Том 4 Глава 77 — Глава 77. Нахлебник

Солнце начинало садиться. Астард привел Мерк на окраину Логхолта, как он и сказал ранее. Скромный дом, расположенный посреди бесплодной земли, заросшей сорняками. Похоже, это и было нынешнее жилище Астарда. - О, да. Подожди минутку. Мерк уже собиралась ступить на бесплодную землю, когда Астард протянул руку, чтобы остановить ее. Ладонь Астард выпустила немного Маны, которая окружила тело Мерк. - Одобрение! Заклинание Астарда дало Мерк разрешение пройти на эту магически защищенную территорию. У нее возникло ощущение, похожее на прохождение сквозь радар, после чего она и Астард смогли безопасно проникнуть внутрь. - Эм, Эстер… Подожди, тебя теперь зовут Мерк, верно? Наверное, будет лучше, если я буду называть тебя так в присутствии других? - Да. Я тоже должна быть осторожна в том, как я говорю. Было бы странно, если бы такая красивая девушка, как я, говорила как старик. - Подумать только, ты называешь себя красивой девушкой… Честно говоря, называя тебя Мерк, я чувствую себя довольно неловко. - О, перестань. Тем не менее, сейчас ты можешь называть меня Эстертом. В конце концов, ты ведь живешь один, верно? Астард отвел взгляд, как будто ему было трудно объясниться. Наконец, ничего не сказав, он трижды ритмично постучал в дверь дома. А? Здесь никого нет. Почему он стуч… - Я иду! Изнутри послышался звонкий женский голос, сопровождаемый звуком приближающихся к ним легких шагов. Дверь внезапно открылась изнутри, и, к большому удивлению Мерк, появилась женщина лет двадцати с небольшим. Ее длинные волосы были бледно-серыми, а глаза такого же тусклого оттенка. Она излучала спокойствие, но приятная улыбка на ее лице говорила о том, что она живая молодая леди. Мерк почувствовала, что она похожа на кого-то другого. - С возвращением, Великий Мудрец… Эм, кто это с тобой? Женщина, которая улыбнулась, приветствуя Астарда, посмотрела на Мерк с озадаченным выражением на лице. - О… Эту девушку зовут Эс… Я имею в виду Мерк. Она моя старая подруга. - Что? Подруга? Женщина склонила голову набок с растерянным выражением на лице, услышав несколько неуклюжее представление Астарда. Мерк поняла, что не сможет ввести девушку в заблуждение каким-либо другим способом, поэтому она улыбнулась и заговорила, поддерживая версию Астарда. - Несмотря на то, как я выгляжу, я, несомненно, друг Астарда. А как вас зовут? - Я-я Кена. Очень приятно, мисс Мерк. - И мне очень приятно. Итак, мисс Кена, какие у вас отношения с Астардом? Она же не может быть его супругой, верно? Мерк внутренне покачала головой при мысли о такой возможности, которая на мгновение пришла ей на ум. В любом случае, Астарду было тридцать пять лет, каким бы моложавым он ни казался. Это означало, что девушка перед Мерк будет более чем на десять лет моложе его. Мысль о том, что Астард умудрился жениться на ком-то настолько младше его, заставила Мерк ревновать. Кена также казалась приличной девушкой, так что Мерк не могла этого принять. Она просто не могла. - Мои отношения с Великим Мудрецом? Ну... Мерк впилась взглядом в Астарда, когда Кена несколько пристыженно отвернулась. Вздрогнув, Астард преувеличенно покачал головой. - П-пожалуйста, подожди! Это не то, о чем ты думаешь. Я нашел Кену без сознания у своего дома, поэтому просто забрал ее. Она, очевидно, потеряла сознание от голода. - Хм? - Это так неловко... Когда Мерк увидела, как Кена внезапно закрыла лицо обеими руками, она поверила, что Астард говорит правду. Тем не менее, реакция Кены была странной. - Так ты говоришь, что позаботился о ней после того, как нашел ее без сознания рядом с твоим домом? Ты это серьезно? - Хм? Что ты имеешь в виду? - Нет, ничего... Граф Фонан и другие следили за исследованиями Астарда. Мерк показалось странным, что Астард впустил в свой дом незнакомого человека, но он просто бросил на нее удивленный взгляд. Мерк видела, что у Астарда не было никаких сомнений по поводу Кены. - В любом случае, давайте зайдем внутрь. Кена. Мы будем в задней комнате, убедись, что нас не побеспокоят. - Небрежно заметил Астард, входя в дом вместе с Мерк. - Что? Под задней комнатой вы не имеете в виду… Я... - Кена слегка кивнула, казавшись озадаченной его заявлением. - Мерк, сюда. - Хорошо. Мерк почувствовала на себе холодный взгляд, когда Астард приказал ей сопровождать его. -…?! Она быстро обернулась и заметила, что Кена, как и предполагалось, смотрит на них. Кена низко поклонилась Мерк с потрясенным выражением на лице. Мерк тоже была застигнута врасплох, и она слегка кивнула. Что это было только что? - Что-то не так? - Нет. Ничего… Пошли. Следуя подсказке Астарда, Мерк продолжила идти. Однако на этот раз она не почувствовала на себе чьих-либо взглядов. Мерк, с другой стороны, была уверена, что лицо Кены, которое она только что видела, смотрело на нее. - Я наложил звуконепроницаемое заклинание на эту комнату, так что мы можем свободно разговаривать. - Понятно. Комната в задней части дома, куда привели Мерк, была не такой уж большой. Если быть точным, она была довольно просторной, но казалась маленькой из-за многочисленных разбросанных документов и неопознанных предметов, которые, по-видимому, использовались для исследований. Мерк пришла к выводу, что это, скорее всего, лаборатория Астарда. - Моя настоящая лаборатория находится в Королевстве Сфиния, так что здесь не так много вещей, хотя у меня есть несколько исследовательских работ, связанных с Фальгаро. Вот почему я не впускаю посторонних, но поскольку это ты, я полагаю, все в порядке. - Эта девушка Кена не была здесь? - Конечно. Кене тоже не разрешено входить. - Астард, кто эта девушка? Мы здесь говорим о тебе. Ты бы никогда не стал помогать кому-то вроде нее. Когда Мерк спросила его о том, что только что произошло, Астард бросил на нее озадаченный взгляд. - О боже. Я не уверен, что понимаю, что ты пытаешься сказать. Неужели это действительно так невероятно для меня - помочь кому-то? - Нет, это не так. Просто Кена кажется мне совершенно нормальной. У тебя не должно быть никаких других причин позволять ей оставаться в твоем доме. - Ты все неправильно поняла. Она сама выразила готовность помочь, потому что я спас ее. И поскольку обычно я здесь не останавливаюсь, я просто оставил ее присматривать за домом. - Что ты сделал? Астард сказал это так небрежно, что Мерк не могла не опешить. - Не делай такое жуткое выражение. Твое прекрасное лицо пропадет даром. - Ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь? Ради всего святого, ты исследуешь Фальгаро! Она может быть шпионом, нанятым для кражи этого исследования. - Кена? На лице Астарда было удивленное выражение, как будто он никогда раньше не рассматривал такую возможность. Однако это казалось невозможным. Не могло быть, чтобы этот человек, который был намного мудрее Мерк и даже был известен как Великий Мудрец, не рассматривал такую возможность. - Не может быть, чтобы она была одной из них. За то время, что я провел с ней, я заметил, что она довольно неуклюжая и наивная. Она никак не могла быть шпионкой. - Все это может быть притворством! - Ладно, ладно. Что меня сейчас больше беспокоит, так это то, нападут на нее люди графа Фонана или нет. Они могут рассматривать ее как потенциальную заложницу, потому что она была в моем доме. -…… В то время как у Мерк были серьезные сомнения относительно личности Кены, Астард беспокоился о ее безопасности. Как можно было предположить, Мерк была удивлена таким сценарием. - Т-ты… Ты влюбился в нее? - Что? О чем ты говоришь? Разница в возрасте между нами слишком велика. - Я знаю это, но все же... Заявление Мерк было встречено небрежным отказом со стороны Астарда. Начнем с того, что Астард был человеком, который полностью посвятил себя Ирием, Святой. Мерк была хорошо осведомлена об этом. Она только что попросила его это подтвердить. - Я бы оставил ее в руках других, а не заботился о ней, если бы знал, что граф Фонан охотится за моими исследованиями. Однако люди графа Фонана напали на нее после того, как она уже въехала. Это доставило мне много хлопот. - А ты не можешь отправить ее куда-нибудь еще? - Они уже знают, что Кена существует. Я не могу представить себе другого места, где сейчас было бы безопаснее, чем в этом доме. Существует также вероятность того, что риск, с которым она сталкивается, будет расти по мере того, как она будет отдаляться от меня. - Тем не менее, это не значит, что ты можешь держать ее взаперти здесь вечно. - Всякий раз, когда она выходит, мои фамильяры защищают ее. Однако, как ты только что сказала, я не могу продолжать делать это вечно… Похоже, мне действительно нужно позаботиться о графе. Мерк не могла избавиться от своих сомнений в отношении Кены. Однако она поняла, что должна была быть причина, по которой Астард ни в малейшей степени не подозревал ее. Мерк не могла доверять Кене, но она могла доверять Астард. Вот почему Мерк решила на время отбросить свои подозрения в отношении нее. - Фух... И что? Ты, наконец, расскажешь мне об этом графе Фонане? - Снова спросила Мерк после того, как она расслабилась и восстановила свою решимость.