Чжан Сяотянь хмуро смотрел на Камень Пробуждения.
«Мой отец был четвёртого ранга... величайший талант клана за многие десятилетия».
В его жилах текла кровь сильного человека. Кровь получше, чем у Чжан Фэна или Чжан Байчэна.
Он должен быть талантливее!
Нужно лишь, чтобы камень нашёл эту силу внутри него...
Он сделал три глубоких вдоха и поднял руку.
У подножия платформы Чжан Фэн фыркнул, выпятив грудь ещё сильнее, словно боевой петух, чей эгоизм внезапно раздулся до небывалых размеров.
— Какой смысл в этих приготовлениях, если всё решает судьба? Идиот, — прошипел он.
— Ха-ха, ты прав, брат Фэн, — кивнул Байчэн. — Всегда говорили, что он умнее, но по мне — он просто очередной дурак, умеющий только махать железкой.
Чжан Фэн покачал головой.
— Разумеется. И теперь, когда я пробудился... — его глаза опасно блеснули, — я это всем докажу.
Коварная улыбка расцвела на его губах.
Сяотянь старался успокоиться и заглянуть внутрь себя.
Голубая энергия была тёплой и таинственной. Он всегда гадал, откуда она берётся, но никогда не мог понять.
Со временем он просто принял это как данность — в мире есть мистические вещи, вроде камня, способного раскрыть скрытые таланты.
Энергия вошла в его тело, но с заметной медлительностью. Она словно тщательно обыскивала его, слой за слоем.
Эта заминка заставила Первого Старейшину нахмуриться.
«Я не видел такой медлительности со времён его отца...» — он сжал кулаки.
«Неужели... нет, быть не может. Ты не получишь высокий ранг, когда я так близок к триумфу... паршивец».
Старейшина не мог скрыть раздражения, и это отразилось на его лице. Коллеги-старейшины покосились на него, чувствуя неладное. Заметив их взгляды, он тут же принял невозмутимый вид.
В этот момент... камень засиял.
Он пробудился!
Первый Старейшина медленно перевёл взгляд на камень, его сердце сжалось, но тут же глаза расширились от удивления.
— Первый ранг, специализация ранга F, Мечник Ветра! — выкрикнул он с явным злорадством.
Самый низкий ранг и худшая специализация!
Как и ожидалось, этот мальчишка оказался совершенно бесполезным...
Тяжёлый груз свалился с души Старейшины и мёртвым грузом лёг на плечи Сяотяня.
«Первый ранг, категория F...» — он вздохнул, и его разум захлестнуло отчаяние.
Это был крах. Первый ранг — это клеймо того, кто до конца дней останется на дне. Позор для общества практиков.
В лучшем случае — место стражника или мелкого клерка. При огромных затратах ресурсов можно стать кем-то в крошечном клане, но... у него не было ресурсов, и семья не собиралась тратиться на бездарность.
Пока он пребывал в прострации, Первый Старейшина произнёс дежурные слова поздравления, которые Сяотянь пропустил мимо ушей. Старейшина велел всем через два дня явиться в зал клана за первыми Духовными Кристаллами перед отправкой в Секту...
Сяотяню было всё равно. Как только церемония закончилась, он побрёл к своему жилищу в одном из отдалённых дворов поместья.
Когда он коснулся двери, та просто отвалилась. Он лишь вздохнул. На этот раз у него не было сил её чинить.
После смерти отца он жил в нищете. Его двор был единственным, который не убирали слуги. Клан выдавал ему только еду.
Впрочем, и еда доходила редко — он проводил дни в Секте, выполняя чёрную работу, чтобы заработать хоть какие-то гроши.
Он пошатываясь подошёл к зеркалу.
Его измождённое лицо всё ещё было поразительно красивым. Длинные белые волосы, собранные в хвост, спадали на спину.
Но он казался старше своих лет — от печали и безнадёги.
Он стал практиком, но его враги были сильнее, талантливее и богаче.
«Без поддержки семьи ресурсы не достать. Придётся полагаться на охоту и те крохи, что даёт секта», — подумал он. Теперь, как практику, ему полагалось чуть больше кристаллов.
Совсем чуть-чуть, учитывая слабость, но любая помощь была важна.
Хотя на самом деле у него был план.
Получить наследие отца.
«Все в клане хотят его. Я знаю это. Плетут интриги. Но они не знают одного: отец рассказал мне, как его забрать, когда мне было всего два года», — пронеслось в голове.
Он не знал, как сохранил эти слова в памяти, но они отпечатались там навечно.
У него было преимущество.
Наследие его отца — это не просто сила человека четвёртого ранга с талантом ранга A. Это нечто большее. Наследие того, кто мог бы достичь мифического Царства Императора, стань он высшей силой империи.
Для захолустья вроде Древесной Тени он был легендой.
Для таких, как Сяотянь — без таланта и средств — это наследие было единственным путём к спасению.
Тук-тук-тук.
Резкий стук в дверь заставил его вздрогнуть.
Он нахмурился и пошёл открывать.
На пороге стояли знакомые лица...
Чжан Фэн, Чжан Байчэн, Чжан Лучэн и Чжан Сяодин.
Все — двоюродные братья, сыновья братьев его отца. Последние двое были в Секте уже по паре-тройке лет.
— Что происходит? — спросил Сяотянь.
— Дед зовёт тебя. Велел явиться немедленно, — буркнул Лучэн, один из старших кузенов.
Сяотянь кивнул. Солнце уже садилось — он простоял у зеркала несколько часов.
— Хорошо, сейчас буду, — он обернулся, чтобы взять плащ.
Внезапно его руку перехватили мёртвой хваткой.
Он обернулся и увидел Лучэна.
— Не нужно. Старик в ярости, так что шевелись.
Сяотянь нахмурился.
— Накинуть плащ — дело минуты.
— Я сказал — не нужно! — прорычал Лучэн, и его кулак врезался Сяотяню в переносицу.
Это был удар сильного практика, тренировавшегося годами. Сяотянь не смог устоять. В голове помутилось, ноги подкосились. Он рухнул на пол, больно ударившись затылком.
Несмотря на это, его рука мёртвой хваткой вцепилась в меч. Даже когда перед глазами всё плыло, он не разжал пальцы.
Мечник никогда не бросает своё оружие.
Лучэн скрипнул зубами при виде этой решимости. «Чёрт бы тебя побрал. Я вырву у тебя эту железку», — поклялся он про себя.
— Дед сказал: доставить немедленно, — оскалился он.
Они схватили его и потащили прочь.
Через несколько минут его швырнули на пол главного зала.
В главном кресле сидел старик, окружённый другими старейшинами. Первый, Третий, Пятый и Седьмой. Почти половина совета.
Сяотянь поднялся, вытирая кровь с разбитого носа.
— Дедушка, — выдавил он, чувствуя ком в горле.
Он не видел его с самой смерти отца...
— Хмпф. Ты позор крови Чжан, — прорычал седовласый старик. — Первый ранг, категория F? Жалкий Мечник Ветра! Какое бесчестие!
Сяотянь опустил голову...
Это было худшее сочетание. Категория F — лишь на волосок выше обычного человека.
— Собирай свои пожитки, — старик бросил ему кошелёк с деньгами, который покатился к его ногам.
Сяотянь растерянно смотрел на кошель. Он не сразу понял смысл слов...
— Делай со своей жизнью что хочешь, но клан Чжан более не имеет к тебе отношения. Мой сын никогда не должен был связываться с той калекой, — отрезал дед.
Сяотянь вскинул голову. Слова о матери ударили в самое сердце.
Она умерла, даря ему жизнь. В его памяти она была самым прекрасным существом на свете. Отец всегда подтверждал это.
Но она умерла по вине этого старика, который теперь оскорблял её.
Хотя они жили в одном поместье, дед ни разу не навестил его за шесть лет. Сяотянь не чувствовал к нему ничего, кроме горечи.
Он лишь крепче сжал рукоять меча.
— Хорошо, — кивнул Сяотянь. Не говоря ни слова, он развернулся и вышел под «конвоем» кузенов.
Старик подошёл к окну.
— Когда вернётся Ло-эр? — спросил он.
— Не знаю, отец, — ответил Первый Старейшина. — Я звал его на городской турнир, но он занят делами Башни.
— Понятно. Передашь ему письмо, которое я напишу позже. Только в его руки.
Старик вышел из зала.
Обновлено: 19.02.2026