На следующее утро, плотно позавтракав в доме семьи Хэ, Ху Ян и его спутники уже собирались возвращаться в город.
Однако их планы нарушила внезапная новость, которая с быстротой молнии облетела весь посёлок: кто-то из местных жителей случайно выловил в реке Шахэ нечто ценное. Шахэ была небольшим, спокойным притоком могучей Жемчужной реки, и её воды обычно текли лениво и размеренно, не предвещая никаких сюрпризов.
— Скорее всего, опять нашли останки затонувшего корабля, — равнодушно пожал плечами Хэ Вэньцин. — Для нашего городка это не новость.
Он пояснил, что сто лет назад их посёлок Шачжоу был важным торговым узлом. Коммерческие суда сновали здесь постоянно, и кораблекрушения в водах Шахэ случались с завидной регулярностью.
В прошлые разы, стоило разнестись слуху о находке, как тут же слетались сотрудники бюро по охране культурных реликвий и команды подводных археологов. Они действовали быстро и решительно, оцепляя район, но каждый раз их ждало разочарование. Улов оказывался ничтожным, а поднятые со дна предметы не представляли никакой исторической ценности.
— Затонувший корабль? — глаза Хуа Цзая загорелись азартом. — Так это же значит, что там могут быть сокровища!
В его воображении, воспитанном на приключенческих фильмах и новостных сводках, древнее кораблекрушение неизменно ассоциировалось с сундуками золота или, на худой конец, с горами бесценного фарфора.
Хэ Вэньцин рассмеялся, разрушая мечты приятеля:
— Ты слишком много фантазируешь. В старину наш город жил за счёт торговли чаем. Подумай сам: трюмы этих кораблей были забиты чайными листьями. Что от них осталось после столетия в воде? Гниль и ил.
Он махнул рукой в сторону реки:
— Помяни моё слово, в этот раз люди из бюро даже не почешутся, чтобы приехать.
И он был прав. Предыдущие экспедиции проводились с помпой, иногда даже с привлечением прессы, но когда на поверхность извлекали лишь гнилые доски, это оборачивалось потерей лица и пустой тратой бюджетных средств.
На этот раз, когда простые жители доложили о находке, чиновники отреагировали холодно. Они отделались дежурными фразами о нехватке персонала и дали понять, что не собираются снова гоняться за призраками.
— Брат Ху, может, всё-таки глянем? — не унимался Хуа Цзай.
Ху Ян повернулся к Тан Юй:
— Сестрёнка Тан, какие у тебя планы? Если тебе нужно срочно вернуться в город, я могу вызвать для тебя машину.
Тан Юй, видя, что Ху Ян не против её компании ещё на один день, ответила без колебаний:
— Никаких планов! Я никогда не видела настоящих затонувших кораблей, так что с удовольствием посмотрю. Можно с вами?
— Конечно, тогда едем все вместе!
Приняв решение, Ху Ян запустил прямую трансляцию:
— Друзья, только что мы получили срочные новости: в реке Шахэ обнаружено древнее судно. Мы выдвигаемся на место событий, чтобы своими глазами увидеть, что там происходит. Кто знает, может, нам повезёт найти что-то интересное.
Хэ Вэньцин тоже решил присоединиться, но с практической целью: он захватил с собой рыболовные сети и снасти.
— Я часто рыбачу в тех местах, рыба там жирная, — объяснил он, укладывая снаряжение. — В прошлый раз я вытащил сома весом более шестидесяти цзинь. Продал его за пятьдесят юаней.
— Шестьдесят цзинь?! — хором воскликнули Хуа Цзай и Тан Юй, округлив глаза. — Тридцать килограммов рыбы всего за пятьдесят юаней? Это же даром!
Хэ Вэньцин беспомощно развёл руками:
— А что делать? Слишком огромных сомов люди боятся есть. Ходят слухи, что они питаются чем попало, может, даже утопленниками, или что это мутанты. Того гиганта у меня купил владелец питомника для собак, на корм.
Зрители в чате тут же подхватили тему:
— 【Жесть! Рыба такая огромная, что её скармливают собакам?】
— 【Ну, логично. Кто знает, что этот монстр жрал на дне, чтобы так вымахать.】
— 【Погодите, а разве не говорят, что кантонцы едят всё, что движется?】
— 【Эй! Полегче! Мы, кантонцы, конечно, любим поесть, но мы не всеядны до такой степени, чтобы жрать мутантов.】
— 【Я сам с севера, но живу в Гуанчжоу уже десять лет. Скажу честно: местные очень придирчивы к еде. Главное требование — свежесть и качество.】
— 【Забейте на хейтеров. В каждом регионе свои приколы. Вон, мой родной Нанкин тоже постоянно троллят.】
Видя, что дискуссия уходит в сторону гастрономических войн, Ху Ян поспешил вернуть внимание аудитории к главной теме:
— Возможно, многим кажется, что древние кораблекрушения — это что-то далёкое и таинственное, доступное только в кино. На самом деле, по неполной статистике, в водах нашей страны покоится более ста тысяч древних судов. Только в устье Жемчужной реки их может быть больше тысячи. Брат Хэ только что сказал, что в одном только их посёлке находили около десяти кораблей.
• • •
Едва они сели в машину, как к ним подбежала запыхавшаяся бабушка Чэнь. В руках она держала тяжёлые пакеты с домашними овощами, фруктами и двумя огромными каплунами.
— Это вам, Сяо Ху, — сказала она с виноватой улыбкой. — Дома особо ничего нет, чем можно было бы отблагодарить, так что возьмите хоть это. Всё своё, натуральное.
Ху Ян не стал отказываться и с благодарностью принял дары:
— Бабушка, вы слишком добры к нам. Спасибо огромное!
Овощи он планировал передать своему другу Чжан Ихуа, а вот с каплунами придётся повозиться — сам он резать кур не умел, так что это был отличный повод напроситься к кому-нибудь на ужин.
Такие маленькие проявления человеческого тепла всегда трогали душу.
Через десять минут они прибыли на «место происшествия».
Берег реки напоминал растревоженный муравейник. Десятки местных жителей толпились у воды, наблюдая за происходящим. В самой реке находилось около двадцати человек: они то и дело ныряли, скрываясь под водой, и выныривали, что-то ощупывая. Азарт витал в воздухе.
— Ого! В этот раз энтузиазм зашкаливает! — удивился Хэ Вэньцин.
В прошлый раз, когда он приходил сюда поглазеть, народу тоже было много, но в воду лезли единицы, и то лишь потому, что бюро по охране реликвий платило им за помощь. Сегодня же всё было иначе: официальных лиц не было и в помине, а добровольцев в воде — хоть отбавляй.
Прямо на их глазах ещё один мужчина начал стягивать одежду, готовясь нырнуть.
— Похоже, кто-то уже нашёл что-то стоящее, и слух прошёл, — предположил Ху Ян.
Стоявший рядом местный житель усмехнулся:
— А ты догадливый, парень! Так и есть. Только что один пацан вытащил со дна тарелку, и её тут же купили за пять тысяч юаней прямо на берегу.
Теперь всё встало на свои места. Пять тысяч за мокрую тарелку — это мощный стимул, чтобы полезть в воду.
— А что за тарелка? — с любопытством спросил Ху Ян.
Мужчина указал пальцем на группу людей неподалёку:
— Вон у того мужика. Хотите посмотреть — идите, пока он не ушёл.
Ху Ян и его друзья проследили за взглядом и увидели знакомое лицо. Это был тот самый «ковыряющий в носу дядя», Ли Цзиньнянь, у которого вчера Ху Ян купил веер, а Хуа Цзай и Тан Юй — старинные монеты.
— Дядя, какая встреча! — поприветствовал его Хуа Цзай, подходя ближе.
Ли Цзиньнянь обернулся и, узнав вчерашних щедрых клиентов, расплылся в улыбке:
— А, это вы! Да какая там встреча, я же живу тут рядом. Туристы, что ли?
— Вроде того, — кивнул Ху Ян, сразу переходя к делу. — Слышали, вы только что раздобыли интересную тарелку. Можно взглянуть?
Ли Цзиньнянь на секунду замешкался, но, вспомнив, что эти ребята при деньгах и интересуются стариной, достал из сумки свою недавнюю покупку.
— Смотрите, только осторожно. Это настоящее сокровище, — заявил он с важным видом, поднимая растопыренную пятерню. — Стоит не меньше вот этого.
— Пять тысяч? — уточнил Хуа Цзай, зная, что именно за столько он её и купил.
Ли Цзиньнянь поковырял в носу и покачал головой:
— Пятьдесят тысяч!
Тан Юй и тысячи зрителей в чате потеряли дар речи. Он купил её за пять тысяч меньше получаса назад, а теперь просит в десять раз больше?
— 【Охренеть! Вот это наглость!】
— 【У дяди губа не дура. Сразу икс десять накрутил!】
— 【Ну, это антикварный бизнес. Как говорится: три года без сделок, зато одна сделка кормит три года.】
— 【У меня нет слов. Это не торговля, а грабёж средь бела дня.】
Пока зрители возмущались жадностью продавца, Ху Ян спокойно осмотрел предмет. Его лицо оставалось невозмутимым.
Он поднял глаза на Ли Цзиньняня и произнёс фразу, которая повергла всех в шок:
— Пятьдесят тысяч? Идёт.
Обновлено: 16.02.2026