Е Тяньнань не осмелился перечить. Покорно, словно побитая собака, он повёл племянника на задний двор.
Двор встретил их буйным разнотравьем и запустением. Среди зарослей особенно выделялся старый колодец, поросший мхом, от которого веяло сыростью и могильным холодом. Дядя подошёл к кривобокой старой акации, натужно сдвинул в сторону неприметную каменную плиту и открыл зияющий чернотой лаз. Из темноты в нос ударил густой запах тлена.
— Лезь первым! — приказал Е Фэн, подтолкнув дядю ногой.
Е Тяньнань побледнел, но, не смея ослушаться, на дрожащих ногах полез в проход. Е Фэн последовал за ним. Узкий коридор вывел их в небольшую тайную комнату.
Помещение было крохотным, не больше десяти квадратных метров, с тяжёлым, спёртым воздухом. В центре стоял небольшой алтарь, на котором покоилась поминальная табличка с надписью: «Духам предков рода Е».
Е Фэн активировал Инь-Ян очи. Его зрачки сузились: табличку окутывала такая плотная аура Инь, что иные мстительные духи могли бы позавидовать!
— Где оно? — спросил он.
— Т-там… за табличкой, — дрожащим голосом пролепетал Е Тяньнань, указывая на алтарь.
Е Фэн подошёл, снял табличку и обнаружил за ней небольшую нишу. В ней лежал ветхий фолиант. Его обложку украшал зловещий узор, напоминающий искажённое в муке человеческое лицо. От одного взгляда на него по коже бежали мурашки.
Е Фэн взял книгу. На первой странице красовались древние иероглифы: «Хроники Небесной Скверны».
— Что это? — спросил он.
— Я не знаю. Люди из Культа Небесного Демона сказали, что это древний трактат по самосовершенствованию, — ответил дядя.
Е Фэн начал листать страницы, и его брови сходились всё плотнее. В книге описывались исключительно зловещие и еретические практики: поглощение чужой жизненной эссенции для усиления собственной мощи, пожирание душ и прочие мерзости, от которых кровь стыла в жилах.
— Этот фолиант я забираю, — безапелляционно заявил Е Фэн, захлопнув книгу.
— Нельзя! Это вещь Культа! Ты не можешь её взять! — взвился Е Тяньнань. Эта книга была его единственным шансом на спасение.
— Ты в том положении, чтобы ставить мне условия? — Е Фэн метнул в него ледяной взгляд.
— Ты… — Дядя замолчал, осознав свою беспомощность. Он был агнцем на заклании.
— Зачем Культу эта книга? — продолжил допрос Е Фэн.
— Они говорили… что она хранит великую тайну, способную даровать невиданную силу, — сглотнув, покорно ответил тот.
— Какую тайну?
— Я правда не знаю! Я всего лишь пешка! — заскулил Е Тяньнань. — Умоляю, отпусти меня, я больше никогда…
В глазах Е Фэна блеснул холодный огонь. Он не верил ни единому слову. Впрочем, продолжать допрос было бессмысленно — большего из этого труса было не выжать.
Е Фэн убрал фолиант и повернулся к выходу. Внезапно острое чувство опасности заставило его замереть. Волосы на загривке встали дыбом, будто на него навёл прицел невидимый хищник.
— Кто здесь?! — рявкнул он, резко оборачиваясь и выставляя перед собой меч.
В углу комнаты из тьмы медленно соткалась тень. В её глубине загорелись два кроваво-красных огонька — глаза, полные адской злобы.
— Хе-хе-хе… — по комнате пронёсся леденящий душу смех. — Мальчишка, ты посмел вмешаться в мои дела!
Голос тени был скрипучим и мёртвым, словно скрежет когтей по камню.
— Ты ещё кто такой? — настороженно спросил Е Фэн. Инь-Ян очи подсказывали: это не призрак. Это был человек, окутанный невероятно плотной аурой зла.
— Я — посланник Культа Небесного Демона. Благоразумный мальчишка отдал бы фолиант по-хорошему!
Тень двинулась на него, и зловещая аура вокруг неё стала ещё плотнее.
— А, так ты цепной пёс Культа, — усмехнулся Е Фэн. — Хочешь книгу? Попробуй отбери!
— Смерти ищешь! — взревела тень и сорвалась с места, превратившись в размытый силуэт. Скорость была невероятной.
Но Е Фэн был готов. Он уклонился от атаки и, сверкнув золотом меча из персикового дерева, нанёс ответный удар.
— Жалкая пародия на скорость, — холодно бросил он. — И этим ты хотел меня удивить?
Тень, очевидно, не ожидавшая такой реакции, не успела увернуться. Меч оставил на её руке глубокий порез.
— Ты… ты смог ранить меня?! — неверяще прошипела она, глядя на рану, из которой валил чёрный дым.
— Что ж, сегодня я покажу тебе, что значит быть настоящим охотником на нечисть!
Уголки губ Е Фэна изогнулись в ледяной усмешке. Он глубоко вдохнул, и духовная энергия в его теле взревела, словно горный поток, устремляясь к рукам. Он активировал «Истинный закон пяти громов», вливая в него всю свою мощь!
В тот же миг скромный меч из персикового дерева будто вобрал в себя всю ярость грозовых небес. Клинок озарился слепящим светом. Мириады электрических разрядов, словно серебряные змеи, заплясали по его поверхности с оглушительным треском.
Тьма в комнате отступила.
— Искусство молний! Заклятие Несущейся Молнии! — выкрикнул Е Фэн.
С клинка сорвался разряд толщиной в ствол дерева и, неся с собой ауру чистого разрушения, устремился к тени.
— Нет! — взвыла та в ужасе, пытаясь уклониться, но было уже поздно.
*ГРОМ!*
Ослепительная вспышка поглотила тень. Та не успела издать ни звука — молния испепелила её без остатка, развеяв по ветру даже саму память о её существовании.
— Ничтожество, — безэмоционально произнёс Е Фэн, опуская меч. Он отряхнул с одежды несуществующую пыль и спокойно направился к выходу.
Выбравшись наружу, он остановился и обернулся. Его пальцы сплелись в несколько сложных печатей. Сопроводив их тихим заклинанием, он запечатал проход — земля и камень сомкнулись, не оставив и следа.
Закончив с этим, Е Фэн достал огниво, высек искру и бросил тлеющий трут в сторону старого дома.
Пламя, словно голодный зверь, впилось в сухое дерево. За несколько мгновений огонь охватил всё здание, превратив его в гигантский погребальный костёр.
Е Фэн молча стоял неподалёку, глядя, как ревущий огненный столп пожирает дом его детства.
Что ж, вызов брошен. Противостояние с Культом Небесного Демона началось.
Но он был готов. Он, Е Фэн, не из пугливых.
Обновлено: 22.01.2026