Опустилась ночь. Город засиял неоновыми огнями, но уличный шум постепенно стихал, оставляя после себя лишь меланхоличное послевкусие. В одном из глухих переулков, под тусклым светом фонаря, скользили три тени, сливаясь с ночным мраком.
— Это… и есть вход на Призрачный рынок? — сдавленным голосом спросил Чжао Ган, не сводя напряжённого взгляда с точки впереди, словно там его поджидал мифический зверь.
— Да, — кивнул даос Ван. — Запомните: внутри помалкивайте, ничего не трогайте и держитесь ко мне поближе.
Е Фэн глубоко вдохнул и активировал Инь-Ян очи. Перед ними была узкая аллея. Стены, покрытые пятнами плесени и мха, источали такой пробирающий до костей холод, что, казалось, сама душа могла заледенеть. В конце аллеи виднелась полуоткрытая ветхая дверь, из-за которой пробивался зловещий красный свет. Картина, достойная фильма ужасов.
— Пойдём, — даос Ван первым шагнул вперёд и толкнул дверь. Порыв ледяного ветра ударил в лицо. Е Фэна пробила дрожь, кожа пошла мурашками.
За дверью открывался совершенно иной мир.
Шумная, ярко освещённая улица, полная народу, но при этом до жути странная, словно причудливый, безумный сон. По обеим сторонам теснились бесчисленные лавки, заваленные диковинными товарами, от которых исходила тревожная аура. Чаши из человеческих черепов, свечи толщиной с детскую руку, пузырьки с дурно пахнущей чёрной жижей… от одного вида к горлу подкатывала тошнота.
Публика, снующая по улице, тоже была под стать месту. Настоящий парад уродов. «Люди» с мертвенно-бледными лицами и пустыми глазами, чудовища с телами людей и головами животных, полупрозрачные, вечно колеблющиеся призраки… от этого зрелища волосы вставали дыбом.
— Это… — Чжао Ган потерял дар речи. — Он… он и правда существует!
— Нечего тут рты разевать, — шикнула на него Линь Сюэ. — Держитесь вместе.
Е Фэн, подавив потрясение, внимательно осматривался. Инь-Ян очи не знали преград. Над головами «людей» клубилась чёрная призрачная аура. Над монстрами же висела аура демоническая, переливающаяся всеми цветами радуги.
«Да, местечко непростое», — подумал Е Фэн. Ночка обещала быть весёлой.
Они двинулись сквозь толпу. Внезапно Е Фэн замер у одной из лавок, как вкопанный. На прилавке, в изящной деревянной шкатулке, лежала алая пилюля, испускавшая мощнейшую демоническую ауру. Она будто пульсировала, словно живое сердце.
«Внутренняя пилюля тысячелетнего духа-лисы», — ёкнуло сердце Е Фэна. Вот это находка!
— О, у вас наметанный глаз, господин! — хихикнул торговец, старик с бегающими глазками и крысиной мордочкой. — Это же пилюля тысячелетней лисы! Великая вещь! Съешьте её — и будете тигром в постели до ста лет!
— Откуда она у тебя? — спокойно спросил Е Фэн, не желая ввязываться в историю с краденым.
— А это вас волновать не должно, — хмыкнул старик. — Главное, что вещь стоящая! Продаю по совести, без обмана!
— Сколько?
— Вот столько, — торговец выставил пятерню.
— Пятьсот тысяч?! — ахнул Чжао Ган. — Да ты не грабитель ли?! За эти деньги машину купить можно!
— Дорого? Можете не брать, — скривился старик. — Это пилюля тысячелетней лисы, товар штучный! Такого больше нигде не найдёте!
— Пятьсот тысяч, значит… — Е Фэн мысленно выругался. Старик ломил цену, как наглый ростовщик. Это была почти вся сумма, что он с таким трудом накопил. Придётся торговаться.
— Слишком много. Десять тысяч! — рубанул Е Фэн.
— Десять?! — выпучился старик. — Ты что, нищему подаёшь? Четыреста, и ни копейкой меньше!
— Пятнадцать!
— Триста пятьдесят!
— Двадцать!
— Триста! — проскрежетал старик. — Это последняя цена, иначе я в убыток уйду!
— Двадцать пять. Беру, — отрезал Е Фэн. — Нет — так я пошёл.
— Ты… — старик надулся, как индюк, но в итоге сдался. — По рукам!
— Эту пилюлю я забираю, — раздался вдруг ледяной голос, будто донёсшийся из-под земли.
К прилавку подошёл мужчина в чёрном плаще и небрежно бросил на прилавок карту.
— Сию минуту! — расплылся в подобострастной улыбке торговец, передавая ему шкатулку.
— Постойте, — остановил его Е Фэн. — Мы увидели её первыми.
— О? — мужчина в плаще обернулся. Его лицо было мертвенно-бледным, словно припудренным мукой. — И что с того?
— Существует такое понятие, как очередь, — не отступил Е Фэн.
— Очередь? — усмехнулся незнакомец. — На Призрачном рынке всё решает кулак. Хочешь проверить?
— То есть, ты нарываешься на драку? — в глазах Е Фэна зажёгся боевой огонёк.
— А почему бы и нет? — не успел он договорить, как из его руки вырвался сгусток чёрной энергии, превратившийся в гигантскую когтистую лапу.
— Осторожно! — крикнула Линь Сюэ, метнув в неё талисман.
Золотой свет столкнулся с тьмой. Раздалось шипение, будто на раскалённую сковороду плеснули воды.
— Жалкие трюки! — презрительно фыркнул незнакомец.
Тьма с новой силой ударила по золотому свету и погасила его.
— Хм! — Е Фэн взмахнул мечом, разрубая остатки чёрной энергии.
*БАМ!*
Тьма рассеялась, а незнакомец отшатнулся на шаг.
— Любопытно. Ещё! — он сложил пальцы в печать, и из его тела вырвалась чёрная змея, которая с разинутой пастью кинулась на Е Фэна.
Засверкала сталь, заклубилась тьма. Е Фэн, словно опытный фехтовальщик, отбивался от атак змеи.
— А парень-то не промах, — в глазах торговца-старика мелькнул хитрый огонёк.
— Может, поможем ему? — нервно спросил Чжао Ган у Линь Сюэ.
— Подождём. Этот в чёрном силён. Если мы ввяжемся, можем только помешать.
— Чёрт! — Чжао Ган сжал кулаки.
Тем временем змея, издав шипение, бросилась на Е Фэна, раскрыв пасть с ядовитыми клыками. Тот увернулся и молниеносным выпадом вонзил меч ей в уязвимое место.
*ПШИК!*
Змея с воплем развеялась чёрным дымом.
— Ты… — лицо незнакомца исказилось от ужаса.
— Ты проиграл, — спокойно констатировал Е Фэн, направив на него меч.
— Хм! Считай, тебе повезло! Мы ещё встретимся! — бросил тот и, развернувшись, растворился в толпе.
— Е Фэн, ты в порядке? — подбежали к нему друзья.
— В норме. Продолжаем поиски.
Они снова двинулись по рынку. Е Фэн с помощью Инь-Ян очей выцепил в толпе несколько подозрительных личностей. От них исходила странная аура. Проследив за ними, он выяснил, что все они были связаны с некой организацией под названием «семья Ли» и, похоже, что-то замышляли.
«Семья Ли? Что-то знакомое», — нахмурился он.
— Похоже, за этим рынком скрывается какой-то крупный заговор, — серьёзно произнесла Линь Сюэ.
— Надо во всём разобраться, — решительно добавил Чжао Ган.
— Пойдём. Разузнаем что-нибудь о той тысячелетней лисе, — предложил Е Фэн.
Они подошли к заведению под названием «Павильон Всезнания». Это был местный информационный центр: за определённую плату здесь можно было купить любые сведения.
— Чем могу быть полезен, господа? — к ним подскочил вертлявый мужичок с лицом хорька.
— Что ты знаешь о тысячелетней лисе-оборотне? — без обиняков спросил Е Фэн.
— О-о, это большой секрет! И стоить он будет недёшево, — хитро прищурился мужичок.
— Сколько?
— Вот столько, — он выставил один палец.
— Сто тысяч?! — взвился Чжао Ган. — Да за такие деньги можно купить себе настоящую лисичку-соблазнительницу!
— Дорого — ищите в другом месте. Но такой информацией владею только я.
— Плати, — Е Фэн протянул мужичку карту.
— Люблю деловых людей! — обрадовался тот. — За мной!
Он провёл их в потайную комнату.
— Тысячелетняя лиса-оборотень… её зовут Бай Лин. Раньше она жила на горе Цинцю, совершенствуя своё мастерство…
— А потом? — перебил его Е Фэн.
— А потом её обманул один человек. Он похитил её внутреннюю пилюлю, и она, лишившись большей части сил, сбежала сюда, на Призрачный рынок. С тех пор скрывается.
— Кто был тот человек?
— Неизвестно. Знаю только, что он был могущественным заклинателем.
— Где сейчас Бай Лин?
— Где-то здесь, на рынке. Точнее не скажу.
— Спасибо.
Они вышли из Павильона.
— Что теперь? — спросил Чжао Ган.
— Разделяемся. Найдёте её — сразу же дайте знать остальным.
Троица разошлась.
Е Фэн внимательно сканировал каждый уголок, каждую лавку. Внезапно он уловил знакомую, мощную демоническую ауру. Она исходила от одного из прилавков. Подойдя ближе, он увидел женщину, спорившую с торговцем. Она была одета в белое, лицо её было прекрасно, но мертвенно-бледно.
Над её головой клубилась невероятно мощная демоническая аура. Сомнений не было.
Это была она — тысячелетняя лиса-оборотень, Бай Лин
Обновлено: 22.01.2026