Следующие несколько дней Вэй Сюань превратился в терпеливого охотника.
Он не поднимал шума и не предпринимал поспешных действий. Каждый день он появлялся в окрестностях Алхимической Лавки «Процветающий Урожай», но всегда в разных местах. Иногда он сидел в чайной напротив, заказав чашку дешёвого чая. Иногда — стоял у соседней кузницы, изображая праздного зеваку.
Его взгляд, однако, был неизменно прикован к лавке.
Он ждал. Ждал идеального момента.
Врываться напрямую было слишком рискованно. Торговец, что осмеливается в открытую разливать смертельные яды, — не простая фигура. Его бдительность, несомненно, была на высоте. Нужно было дождаться, когда хозяина не будет, и остаться один на один с тем работником по имени Ли Сы.
Мелкую сошку сломать всегда проще.
Наконец, в один из дней, после полудня, шанс представился.
Вэй Сюань увидел, как из лавки вышел мужчина средних лет с хитролицым выражением лица. Он остановился на пороге и крикнул внутрь:
— Малец Ли, мне нужно отлучиться по делам, вернусь поздно. Смотри тут за лавкой!
— Понял, хозяин! — донёсся изнутри молодой голос.
Хозяин кивнул, сел в стоявшую рядом потрёпанную повозку и уехал.
Сердце Вэй Сюаня дрогнуло.
Вот он, момент!
Он поправил свою мантию, взял сумку со свитками и неторопливо направился к лавке.
Толкнув дверь, он ощутил едкую смесь запахов алхимических ядов и духовных удобрений. Внутри был лишь один человек — молодой работник лет двадцати, уткнувшийся в свой талисман связи. Это и был Ли Сы.
Услышав шум, он поднял голову и по привычке изобразил на лице радушную улыбку:
— Приветствую, господин. Что желаете?
Вэй Сюань молчал. Он подошёл прямо к прилавку и открыл сумку. Но достал он не кошель с духовными камнями, а тёмно-красную нефритовую табличку.
Щёлк!
Табличка легла на прилавок. Он подвинул её прямо к Ли Сы.
«Арбитр. Имперский Трибунал».
Улыбка на лице Ли Сы мгновенно застыла. В его глазах промелькнула паника.
— Арбитр? Вы… вы к кому? — голос его стал напряжённым.
— К тебе, — спокойно ответил Вэй Сюань. — Мне нужно просмотреть записи Запоминающего кристалла в вашем складе.
Лицо Ли Сы стало белее мела. Он инстинктивно отшатнулся.
— Кристалла? Н-нельзя! — тут же отказался он. — Нужно разрешение хозяина! А он только что уехал…
— Я знаю, что он уехал, — прервал его Вэй Сюань. — Я пришёл сюда, потому что у меня уже есть достаточно доказательств.
Он слегка наклонился вперёд и понизил голос:
— Я знаю, что в вашей лавке постоянно используют старые горшки из-под напитков. Для розлива «Яда Гиблого Корня», верно?
Зрачки Ли Сы резко сузились. Его губы задрожали.
Вэй Сюань усилил давление:
— Тот кристалл в углу склада. Формация «Небесное Око», модель Гэ-7104. Он ведь всё чётко записал. Я прав?
Холодный пот выступил на лбу Ли Сы. Он отводил взгляд, не смея посмотреть ни на Вэй Сюаня, ни в сторону склада.
— Я здесь в качестве Арбитра, для сбора улик. Это законная процедура, необходимая для ведения дела. Если ты будешь сотрудничать и отдашь мне то, что нужно, возможно, сможешь рассчитывать на снисхождение. Это докажет, что ты лишь исполнял приказ. Ведь это хозяин заставлял тебя нарушать указ, не так ли? — голос Вэй Сюаня стал мягче, предлагая лазейку.
Дыхание Ли Сы стало прерывистым.
— Но если ты откажешься… — тон Вэй Сюаня вновь стал ледяным. — То в следующий раз сюда приду не я. А Стражи Трибунала в полной форме. С официальным ордером. И тогда вас возьмут с поличным. Думаешь, сможешь доказать свою непричастность? Стать свидетелем Трибунала и защитить себя или отправиться в темницу вместе с хозяином — решай сам.
Психологическая защита Ли Сы рухнула. Он был простым наёмным работником. Он не хотел нести ответственность за преступления хозяина.
— Не… не вызывайте стражу! — взмолился он сдавленным голосом. — Я… я отведу вас!
В уголке губ Вэй Сюаня промелькнула едва заметная усмешка.
Сработало. Мелкую сошку и вправду сломать проще.
Дрожа, Ли Сы повёл Вэй Сюаня через заваленный мешками проход вглубь склада. Там, в тесной каморке, действительно находился массив-накопитель, к которому были подключены несколько Запоминающих кристаллов.
Вэй Сюань уверенно достал из своей сумки Диск Хранения и подключил его. Следуя указаниям Системы, он безошибочно нашёл файлы с нужного кристалла за три месяца до происшествия и запустил копирование.
Пока шёл процесс, его взгляд скользнул по другим изображениям. Одно из них показывало прилавок и вход в лавку.
Сердце его дрогнуло.
Повинуясь внезапному импульсу, он открыл архив записей с этой камеры и быстро прокрутил временную шкалу к тем дням, когда, по словам Чжао Шугэня, его жена могла купить яд.
Внезапно! Изображение замерло!
У прилавка стояла просто одетая, полноватая женщина средних лет. Это была жена Чжао, урождённая Ван. Её лицо он видел в свитках с делом.
Запись была кристально чёткой. Она говорила с работником, платила. А работником был… Ли Сы! Он достал из-под прилавка тот самый горшок из-под «Огненного чая» и протянул ей!
Весь процесс был зафиксирован!
Сердце Вэй Сюаня подпрыгнуло.
Неожиданный подарок судьбы! Сами Небеса благоволят мне!
Он надеялся найти лишь косвенные улики, доказывающие, что источник яда — не тётушка Ван. А нашёл прямое видеодоказательство того, как она покупает этот «отравленный горшок»!
Теперь цепь доказательств была замкнута полностью!
Подавив ликование, он скопировал и эту запись.
Через несколько минут всё было готово. Вэй Сюань отсоединил свой Диск и надёжно спрятал его. Он встал, бросил последний взгляд на пепельно-серого Ли Сы, и, не говоря больше ни слова, быстрым шагом покинул лавку.
Ключевая улика — в руках
Обновлено: 21.01.2026