Поначалу Чжан Люйпинь ничего не заподозрил.
Отправив наверх подробнейший отчёт обо всех перипетиях — о кризисах, чудесных спасениях и о том, как племя справляется с последствиями катастрофы, — он почувствовал, как стальная пружина напряжения, державшая его в тисках последние часы, наконец-то ослабила свою хватку.
Нужно было расслабиться.
Когда зрители в чате начали подшучивать над Сун Лэлэ, он с удовольствием присоединился к общему веселью, отправив в чат короткое: «И мне кусочек!».
Он закинул в рот солёный арахис и с громким хрустом раскусил его. Затем сделал большой глоток ледяной, шипучей колы.
— А-а-ах… хорошо-то как!
Чжан Люйпинь обмяк и с блаженным стоном откинулся на спинку кресла, распластавшись на нём, словно ленивый тюлень, и продолжил наблюдать за трансляцией.
Конечно, это не было пренебрежением служебными обязанностями. Извержение вулкана закончилось. Орда зверей и землетрясение, вызванные им, тоже миновали. Племя приступило к восстановительным работам. Теоретически, в ближайшее время ничего экстренного, требующего немедленного доклада, произойти не должно было. К тому же, он не перестал следить за эфиром, а продолжал внимательно наблюдать.
— Странно, а почему в чате стало так тихо? Как будто народу поубавилось.
— Хотя, если подумать, наблюдать за ремонтом хижин и уборкой мусора не так уж и захватывающе.
— Кстати, о мусоре… Я в детстве тоже помогал родителям на даче ямы копать, чтобы всякий хлам закапывать.
На лице Чжан Люйпиня появилась ностальгическая улыбка.
Рыть яму… Керамика… Внезапно поредевший чат.
Он мысленно соединил эти три элемента, и вспышка озарения ударила его по голове, словно разряд молнии.
Чжан Люйпинь застыл с открытым ртом.
— Да не может быть…
Но времени на раздумья не было. Его пальцы, дрожа, уже набрали номер начальника.
— Чжан Люйпинь? В племени что-то случилось? — раздался в трубке слегка встревоженный голос.
Всего несколько минут назад он получил подробный отчёт. Внезапный повторный звонок мог означать только одно — новые непредвиденные последствия извержения. Начальник уже был готов сам открыть трансляцию, чтобы оценить обстановку, но тут заговорил Чжан Люйпинь.
— Нет, начальник, с племенем всё в порядке! Проблема у нас! Осколки, которые закопала Сун Лэлэ… Начальник, срочно отправляйте туда археологов!
Он выпалил это на одном дыхании.
Услышав его слова, начальник немного успокоился и отменил открытие трансляции. Но любопытство взяло верх. О черепках упоминалось и в предыдущем докладе. Что могло измениться за эти несколько минут?
— Я только что заметил, что число зрителей в чате резко сократилось… У меня есть подозрение, что некоторые из них уже схватили лопаты и мчатся на раскопки. Если археологи опоздают, все черепки растащат по домам! — сбивчиво, но настойчиво объяснил Чжан Люйпинь.
Начальник помолчал секунду.
— Я вас понял. Немедленно свяжусь с археологами!
• • •
Однако археологическая команда всё же немного опоздала. Зрители оказались проворнее.
Когда Сюй Ю добрался до места, где Сун Лэлэ закопала черепки, там уже собралось больше тридцати человек. И каждый из них выглядел так, будто сошёл со страниц криминальной хроники — настоящий бандитский прикид, дополненный лопатами и кирками.
«Чёрт, одни тихушники собрались! — мысленно выругался Сюй Ю. — Никто в чате и слова не сказал, все втихаря прибежали копать!»
Он огляделся. Кто-то, как и он, нацепил маску. Другие обмотали лица полотенцами или просто чёрными тряпками. Но гвоздём программы, без сомнения, были двое парней, натянувших на головы… капроновые колготки.
Очевидно, эти два джентльмена удачи мгновенно стали звёздами этого подпольного сборища. Все взгляды были прикованы к ним.
Заметив на себе восхищённые взоры толпы, тот, что был покрепче, яростно зыркнул на своего тощего подельника. Затем откашлялся и выдавил два слова:
— Трансляция.
Его тощий подельник лишь пожал плечами: мол, а ты чего ожидал, ты же сам согласился.
Услышав это кодовое слово, остальные присутствующие просияли.
— Трансляция! — хором подтвердили они.
Что ж, обменявшись взглядами, все поняли — свои люди!
После этого опознания на поляне снова воцарилась неловкая тишина. Наконец, кто-то не выдержал.
— Чёртовы тихушники! Никто же не проболтался, да?
— А ты, значит, не такой? — тут же парировали ему со смехом.
— По крайней мере…
— …я не напялил колготки на голову, чтобы выйти из дома! — закончил он, пожимая плечами.
Его слова вновь приковали всеобщее внимание к парочке в капроне.
— Слушайте, парни, можно взять у вас интервью? — сдерживая смех, спросил кто-то. — Что двигало вами, когда вы выбирали такой имидж? И что вы чувствуете прямо сейчас?!
— Эх-х… — протяжно вздохнул здоровяк. — Сожаление. Глубочайшее и бесконечное сожаление. Один неверный шаг — и позор на всю жизнь.
А его тощий товарищ попытался объяснить:
— Да это так, минутный порыв! Захотелось вжиться в образ бандита, ха-ха-ха!
Сказав это, они не выдержали и сами рассмеялись. Их смех подхватили и остальные. Напряжённая атмосфера нелегальных раскопок мгновенно стала дружелюбной и весёлой.
— Ладно, цель у всех одна, это ясно. Предлагаю разойтись и копать. Кто первый найдёт, тот и молодец. Как вам? — предложил кто-то.
Идея всем понравилась. Толпа тут же рассредоточилась по поляне, и каждый занял себе место.
За восемь тысяч лет геологические процессы и дожди давно стёрли все следы от лопаты Сун Лэлэ. Сюй Ю пришлось выбирать место наугад, полагаясь на чистую удачу.
Прокопав почти полметра, он так ничего и не нашёл. Он уже начал сомневаться, не сменить ли ему место, как вдруг неподалёку раздался восторженный крик:
— Есть! Я нашёл!
— Где? Где?
— Подожди меня, я тоже хочу посмотреть!
— Уже бегу!
Этот крик, словно сигнал, сорвал всех с места. Забыв про собственные ямы, кладоискатели, прихватив свой инструмент, ринулись к счастливчику.
Тот, надо отдать ему должное, оказался парнем честным. Он прекратил копать и стал ждать, пока все соберутся.
Сюй Ю протиснулся сквозь толпу. Каково же было его удивление, когда он увидел, что сокровище нашёл тот самый здоровяк в колготках.
Остальные уже вовсю его подкалывали.
— Надо же, именно ты и нашёл! Неужели колготки на голове реально удачу приносят?!
— Это как бы компенсация за отказ от некоторых других вещей…
— За отказ от чувства собственного достоинства, ты хотел сказать.
— Это твои слова, не мои.
— Хм-м… В следующий раз, пожалуй, тоже надену колготки.
Услышав, что все опять обсуждают его головной убор, здоровяк скорчил страдальческую гримасу.
— Мать вашу, вы можете сосредоточиться на деле?!
— Кхм-кхм, да-да, на деле! — раздалось со всех сторон, и толпа, смущённо кашляя, уставилась в яму.
В яме, выкопанной Счастливчиком, картина была странной. Верхний слой почвы был обычного, бурого цвета. Но на дне, там, где лежали черепки, земля приобрела жуткий, тёмно-красный оттенок.
Желтовато-белые осколки, окутанные этой кровавой землёй, в солнечном свете выглядели зловеще. Все посмотрели на кучу выкопанной почвы рядом с ямой — она тоже была с обильными красными прожилками.
— В чём дело? Почему верхний слой земли — обычный, а вокруг черепков — такой красный? — пробормотал кто-то.
В этот момент по поляне пронёсся порыв ветра. И, несмотря на ясный день, все вдруг почувствовали, как по спинам пробежал ледяной холодок.
Обновлено: 21.01.2026