Тем временем в доме Цинь Фэна, забившись в самый дальний угол широкой кровати, сидела Сун Лэлэ. Она обхватила колени руками и сжалась в комок, пытаясь стать как можно незаметнее.
Хотя Цинь Фэн, уходя, не стал ставить у двери стражу, снаружи доносились гортанные, непонятные разговоры дикарей. Этот непрекращающийся гул внушал ей первобытный ужас, напрочь отбивая всякое желание покидать своё убежище. Ей не оставалось ничего, кроме как сидеть в четырёх стенах и вяло переписываться со своими подписчиками, делясь с ними своим страхом и одиночеством.
Время шло, и постепенно краски за окном начали сгущаться. Когда на землю опустились сумерки, голоса снаружи стихли, и всё поселение погрузилось в звенящую, первозданную тишину. Лишь тогда Сун Лэлэ набралась смелости и осторожно сползла с кровати.
— [Лэлэ, ты собираешься выглянуть? Что-то мне это не нравится!]
— [Мне кажется, это слишком опасно!]
— Да, я слышу, что снаружи стало гораздо тише, — прошептала она в пустоту, где для неё одной висел интерфейс чата. — Уже поздно, наверное, многие разошлись спать.
— [Разведка не помешает. Сидеть в полном неведении ещё опаснее. Только будь предельно осторожна!]
Возможно, дело было в сытной еде, а может, в том, что она вдоволь наплакалась, выплеснув накопившийся стресс. Или же сами стены этого дома, самого крепкого во всём поселении, дарили ей иллюзию безопасности. Как бы то ни было, Сун Лэлэ чувствовала, что страх, терзавший её днём, немного отступил.
На цыпочках, стараясь не издать ни звука, она подкралась к двери и, приоткрыв её на крохотную щёлочку, начала осматривать то, что происходило снаружи.
Поселение тонуло в густых сумерках. Дикарей на улице действительно стало меньше. В окнах соседних домов плясали слабые отблески очагов — верный знак того, что их обитатели уже укрылись в своих жилищах на ночь.
Однако Сун Лэлэ заметила, что оставшиеся на улице люди плотным кольцом сгрудились в одном месте. Из центра этого круга доносились редкие гортанные выкрики и странный, ритмичный лязг, похожий на удары камня о камень.
— Странно, что они там все вместе делают? — пробормотала она себе под нос, и в её голове вновь всплыла одна из дневных догадок.
Похоже, её подписчики в чате думали о том же.
— [Может, на этот раз это и вправду какой-то ритуал?]
— [Очень похоже! Все собрались вокруг, и внутри что-то светится!]
— [Точно, это, должно быть, первобытный культ поклонения огню!]
При этих словах в воображении Сун Лэлэ тут же нарисовалась яркая картина: дикари, окружив огромное кострище, исполняют дикий, первобытный танец, вознося хвалу всемогущему пламени.
— [Постойте, не сходится. Если они поклоняются огню, откуда этот лязгающий звук?]
— [А мне почему-то кажется, будто там куют металл.]
— [Твоя догадка ещё более безумная. Самые ранние бронзовые изделия появились только во времена династии Шан, а железо — и того позже! Откуда в первобытном племени взяться кузнице?]
— [И то верно.]
— [Лэлэ, Лэлэ, а ты можешь разглядеть, что там внутри?]
— Я попробую, — ответила девушка, сгорая от любопытства не меньше своих зрителей.
Она начала осторожно менять угол обзора, пытаясь заглянуть за спины дикарей.
— Нет, ничего не видно!
Дверная щель была слишком узкой, и как бы она ни старалась, плотное кольцо из человеческих тел надёжно скрывало от неё происходящее. Выйти же наружу она по-прежнему не решалась.
Зрители в чате тоже были разочарованы.
— [Ладно, не рискуй. Не видно так не видно. Твоя безопасность важнее всего!]
Хотя и в этом доме она не была в полной безопасности, но здесь ей, по крайней мере, предстояло иметь дело лишь с одним человеком — вождём племени. А этот вождь, как они всем чатом решили после многочасовых дебатов, вроде бы не собирался причинять ей вреда.
Несмотря на предостережения, Сун Лэлэ не сдавалась, продолжая отчаянно искать нужный ракурс, который позволил бы ей заглянуть внутрь таинственного круга.
Внезапно толпа дикарей взорвалась громким, изумлённым гулом, который заставил вздрогнуть и саму Сун Лэлэ, и всех её зрителей.
— [Чёрт! Что там стряслось?!]
— [Что за шум?!]
— [Я чуть не уснул, а тут такое! Аж подпрыгнул!]
На их глазах живое кольцо дикарей разомкнулось, выпустив из своих рядов уже знакомого им гиганта, Да Чуя. Он отошёл в сторону и, к их удивлению, приволок тушу огромного дикого кабана.
Следом из круга вышел и сам вождь. В его руке что-то тускло блеснуло в свете огня. Это был меч.
Одним лёгким, почти небрежным движением он вонзил клинок в тушу зверя, пронзая её насквозь!
Толпа вновь взорвалась восторженными криками, которые были громче и эмоциональнее прежних.
— А-а-а!
— Абаба!
— А-а, у-у, а-а, у-у!
Даже не зная их языка, по изумлённым и восхищённым лицам можно было безошибочно понять: они преклонялись не перед силой вождя, а перед оружием в его руке!
Однако, в отличие от невежественных дикарей, те зрители в чате, кто хоть немного знал историю, испытали настоящий шок!
— [Твою мать! Это же бронзовый меч!]
— [Серьёзно?! Вы уверены, что это бронза?!]
— [Вот чёрт, значит, я не ослышался! Они и вправду там металл ковали!]
— [Постойте… а это точно первобытное общество?]
Потрясение, охватившее зрителей, было почти осязаемым.
Бронзовое оружие! Любой, кто хоть немного учился в школе или интересовался историей, знал непреложную истину: эпоха бронзы началась во времена династии Шан.
Но то, что они видели сейчас, переворачивало всё с ног на голову! Если это место — действительно первобытный мир на планете Земля, то это означало, что технология обработки бронзы зародилась задолго до цивилизации Шан. Просто этот пласт истории либо ещё не был открыт археологами, либо оказался безвозвратно утерян в бездне времён.
— [Лэлэ, а ты уверена, что не попала в какой-нибудь фэнтезийный мир?]
— Когда я сюда попала, тот голос чётко сказал: «первобытное племя эпохи неолита, мир восьмитысячелетней давности»! — ответила Сун Лэлэ. Ей казалось, что существу, способному перемещать людей во времени, не было нужды врать о таких деталях. Хотя, если бы у неё был выбор, она бы ни за что не согласилась на это путешествие, полное страха и отчаяния.
— [Чёрт возьми, да это же величайшее историческое открытие!]
— [Точно! Кто бы мог подумать, что бронзовое оружие появилось ещё в первобытную эпоху!]
— [И обратите внимание, это не просто литьё, это композитная ковка! Видите, у меча в руках вождя основание клинка тёмное, а лезвие светлое, почти белое? Это значит, что сначала он отлил тело меча из меди, а затем приковал к нему лезвие из сплава олова или другого металла! Это невероятно сложная технология для того времени!]
— А почему археологи до сих пор ничего подобного не находили? — с неподдельным любопытством спросила Сун Лэлэ. — Ведь такая технология должна была быстро распространиться и дать толчок развитию.
— [Сложно сказать. Может, какой-нибудь катаклизм уничтожил это племя вместе со всеми их секретами. А потом геологические процессы надёжно похоронили все следы.]
— [А может, твоя миссия, Лэлэ, как раз и заключается в том, чтобы поведать миру об этой утерянной странице истории!] — пошутил один из её старых подписчиков.
— Уф… давайте я сначала тут выживу, а потом мы поговорим о миссиях, — вздохнула Сун Лэлэ, устало потирая лоб.
— [Хе-хе, не переживай. По-моему, этот вождь не собирается тебя убивать. Скорее уж, он хочет сделать тебя своей… кхм… главной женой.]
От этой реплики лицо Сун Лэлэ вытянулось ещё сильнее.
Пока её зрители бурно обсуждали историческое открытие, которое они только что совершили, сердце Цинь Фэна тоже переполняла радость.
И не только потому, что ему удалось успешно выковать свой первый бронзовый меч.
А потому, что в момент, когда он продемонстрировал его своему племени, он снова услышал в своей голове долгожданный голос системы!
Обновлено: 21.01.2026