—Лидер? Разве ты не лидер группы?— спросила она в замешательстве.
—Нет, я заместитель лидера,— подтвердил я. Гилберт практически навязал мне эту должность, сказав, что он казначей и торговец.
Поскольку Робин не была контрактором, а Дэвас был нашим лидером, ответственность легла на меня, но Гилберт сказал, что я могу обращаться к нему за советом в любое время.
—Дэвас — имя нашего лидера,— ответил я, прежде чем Селина успела спросить. —Он сражается с различными видами оружия, но его основное оружие — алебарда.
—Хм... Значит, он должен быть сильным, раз является лидером, когда в группе есть контрактор золотого ранга и сын герцогини. Какой у него ранг?— Наконец-то вопрос, которого я ждал...
—Бронзовый ранг,— ответил я.
Я не смог удержаться от смеха, увидев шок на лице Селины.
—Что?... Это шутка какая-то?— спросила она, оправившись от удивления.
—Нет, я абсолютно серьёзен; Дэвас — бронзовый ранг. Могу это подтвердить, и его эмблема говорит то же самое,— что на самом деле было довольно забавно.
Дэвас оставался бронзовым рангом только потому, что после провала миссии с Джилл он больше не выполнял никаких заданий. Кстати, я тоже.
Причина была проста: в Гильдии были предатели, что и привело к провалу миссии с Джилл. Поэтому его объяснение было в том, что лучше не привлекать лишнего внимания.
—Хорошо, я не настолько глупа, чтобы поверить тебе, когда у тебя такое саркастическое выражение лица,— заявила Селина, плюхнувшись на мою кровать. —Я сама проверю этого так называемого "бронзового ранга".— Она сделала кавычки в воздухе. —Проверю.
—Если запачкаешь постель маслом, будешь убирать,— я не собираюсь заставлять горничных это делать.
—Не запачкаю, трусишка,— ответила она, зевая. —Когда отправляемся на миссию?— спросила она.
—Хм...— Это было всё, что она сказала, прежде чем накрыться и попытаться уснуть.
Легкий пинок ногой, выталкивающий её из кровати, был достаточным, чтобы разбудить её.
—Грубиян...— пробормотала она, глядя на меня с надувшимися губами. Как будто я поведусь на это!
—Прекрати дуться и иди в свою комнату!— Нет, я не рискну спать рядом с ней; у неё была невероятная привычка обнимать во сне, что с экзоскелетами на руках для меня означало только одно: болезненную смерть.
—Комната та же, что всегда; ты знаешь дорогу,— я указал на дверь, игнорируя её "Цк", когда она поняла, что её дуться не сработало.
После того как я выгнал Селину из комнаты, я запер дверь и плюхнулся на кровать. Недолго думая, я уснул, ведь последние дни были очень напряжёнными.
Мои последние мысли перед тем, как погрузиться в сон, были о миссии и о том, как я надеялся, что моя сестра будет в безопасности...
Через несколько мгновений я погрузился в глубокий, спокойный сон с приятными сновидениями...
***
Точка зрения: Мелисса Оквуд.
—Снова проверяешь барьер?— услышала я за спиной голос. Не поворачиваясь, я узнала Дэрнелла. —Интересно пялиться на белый экран?— спросил он.
—Да... на первый вопрос, и нет — на второй,— пробормотала я, глядя на барьер, окружающий город. Он был прозрачным, но снег и лёд делали его белым. —Нужно быть начеку; если барьер падёт, у нас будет всего несколько минут, прежде чем весь город погибнет от холода...— Времени на реакцию почти не оставалось.
—Барьер не падёт, такие мысли только добавляют тебе стресса,— сказал Дэрнелл, подходя и садясь рядом со мной на смотровую башню, заворачиваясь в мои одеяла. —Аннабель переселяет как можно больше людей в укрытия, но это медленный процесс.— Даже с барьером в городе было минус тридцать... Не хотелось и думать, какой холод снаружи...
—Что ты говоришь, в ВинтерХорде живёт больше ста тысяч человек...— саркастически пробормотала я. —Прости, не стоило срываться на тебе,— тут же извинилась.
—Не переживай, я понимаю,— улыбнулся Дэрнелл, отмахиваясь от моих извинений. —Повезло, что Аннабель не оказалась бесполезной дворянкой...
—Как её отец?— с лёгкой улыбкой спросила я.
—Эй! Это ты сказала, не я,— он принял серьёзное выражение лица, а затем рассмеялся.
Прежний граф, ответственный за этот регион, был бесполезен. Повезло, что его дочь Аннабель оказалась другой. Хотя я знала её недолго, этого было достаточно, чтобы понять, что у неё на плечах хорошая голова.
—Мана-камней хватит на месяц при таком холоде...— проговорила я вслух. —Если, конечно, барьер не рухнет раньше из-за этой твари...— пробормотала я.
Как по заказу, по городу раздался крик, который не могла заглушить ни буря, ни барьер.
▃▄▇███████▅▇██▅██▇██████
Мурашки пробежали по коже, и по спине прошёл ужасный холодок.
Я краем глаза видела, что Дэрнелл испытывал те же ощущения.
Крик длился всего несколько секунд, но эти секунды были невыносимыми. Казалось, будто что-то пытается разъесть мой разум, заставляя галлюцинировать, сводя с ума.
—Чёрт... Я никогда не привыкну к этой твари...— пробормотал Дэрнелл. —Это уже пятый крик за три дня? Эта штука нас найдёт...— сказал он с сожалением.
—Да...— Мы с Дэрнеллом не знали, что это за тварь, но она была воплощением зла. Её крики оставляли всех в городе в напряжении, на грани безумия.
Хуже всего было не само безумие, а то, что галлюцинации, вызванные этим безумием, могли влиять на тело.
В последние дни десятки жителей умирали ни с того ни с сего, их тела разрывались на части невидимыми монстрами, существующими только в их сознании... Бесформенные кошмары, способные воздействовать на реальность.
Единственное утешение — это безумие было временным, вызванным только криками этой твари...
Я не хотела думать, что случится, если мы приблизимся к ней...
—Нам придётся сражаться, ты знаешь это,— мрачно сказал Дэрнелл. —Мы единственные, кто может дать отпор... Сражаться в холоде за пределами барьера...
—Да, и мы погибнем, ты это тоже знаешь,— ответила я. —У нас мало очистительного порошка; мы не останемся в здравом уме до конца боя... Если нас не убьёт холод или эта тварь...
Я тяжело вздохнула. Какая отвратительная миссия...
Если бы Алалия была здесь, это было бы просто. Она бы с лёгкостью справилась с этой тварью; даже мама могла бы сражаться с ней с помощью своих заклинаний...
—Пойду попробую снова связаться с мамой,— сказала я, поднимаясь. —Если удастся предупредить её о ситуации в ВинтерХорде, она должна прислать помощь. Нужно предупредить её и о той твари...
—Да, отправь ей ещё еды для этой твари...— саркастически пробормотал Дэрнелл.
—Такие мысли только добавляют тебе стресса,— парировала я его словами. —Мы выберемся живыми,— я сжала его руку.
Дэрнелл не ответил словами; он просто сжал мою руку и пошёл рядом со мной вниз с башни.
—Этой ночью будет сложно заснуть, ты знаешь это,— сказал он, констатируя очевидное.
Прошлые ночи были невыносимы. Эта не будет исключением... Чёртовы кошмары и галлюцинации...
Обновлено: 12.02.2026