Чем больше людей подходило к большому котлу, тем больше становилось тех, кто, словно заведённый, повторял одну и ту же фразу: «Картошка с говядиной». Но самым смелым оказался сильнейший в лагере — Чжан Цзе. Пока остальные колебались, он решительно взял ложку, зачерпнул из котла и отправил себе в рот.
— Это действительно картошка с тушёной говядиной!
Взгляд Чжан Цзе пронзил толпу и остановился на сидевшем в стороне Чэнь Мо. Он на мгновение потерял дар речи. Получив одобрение лидера, остальные перестали сомневаться. Они схватили свои миски, наполнили их до краёв и, присев на корточки, принялись жадно есть. Вскоре котёл тушёной «картошки» был опустошён.
Однако Гу Цинъюань и остальные всё ещё не насытились. Теперь все взгляды, включая Ляо Цин, были устремлены на Чэнь Мо. Никто не понимал, как он это сделал.
— Тс-с-с, когда мой питомец уснёт, я вам всё расскажу, — Чэнь Мо указал на кролика-пацифиста в своей руке. — Но в этот раз можете сварить побольше.
Получив его разрешение, все тут же принялись чистить новую порцию «картошки» и бросать её в котёл. Они не сводили глаз с варева, но до самого конца ничего не менялось.
— Кхм-кхм.
При звуке кашля Чэнь Мо все взгляды тут же метнулись к нему.
— Говяжья грудинка с томатами готова.
Цзян Синцзянь, Гуань Хайтин и остальные с недоверием повернулись к котлу. Только что там была картошка, а теперь — говяжья грудинка с томатами!
— Да что здесь происходит?!
Чжан Цзе, как-никак, был бойцом D-ранга, и его опыт подсказывал ему, в чём дело. Вероятно, это было какое-то заклинание Чэнь Мо. Многие заклинания, подобно «Источнику», не поддавались научному объяснению. Они могли заставить происходить самые нелогичные вещи. Например, эта многомерная иллюзия Чэнь Мо.
Увидев, что кролик-пацифист, наевшись и напившись, снова забрался в карман спать, Чэнь Мо наконец-то раскрыл свой фокус.
— Это заклинание, полученное в награду от системы, называется «Искусство подмены понятий». На какой бы предмет я ни указал, чем бы я его ни назвал, тем он и станет. Видите, разве это не картошка с говядиной? — сказал Чэнь Мо, указывая на еду в котле.
И действительно, только что витавший в воздухе кисловатый аромат говядины с томатами сменился насыщенным запахом картофеля.
— Так это же невероятно! — испуганно посмотрела на Чэнь Мо Лю Сяосюань. Это заклинание было слишком пугающим. Что скажешь, то и будет!
— Нет, так не может быть. Должны быть какие-то ограничения, — покачал головой Сюй Шицзюнь, отказываясь верить.
— Верно. Можете попробовать эти тушёные свиные рёбрышки.
При звуке голоса Чэнь Мо все снова посмотрели в котёл, и там уже были тушёные свиные рёбрышки. Цзян Синцзянь первым взял кусочек, положил в рот, прожевал и проглотил.
— А где кости? — тихо спросила Ли Юйхуань.
Чэнь Мо рассмеялся:
— Ха-ха-ха, правильно! Хотя на вид это рёбрышки и на вкус — рёбрышки, но костей в них нет!
— Я понял! — Сюй Шицзюнь наконец-то догадался. — Мы всё ещё едим корнеплоды, верно?
Чэнь Мо кивнул:
— Верно. Насколько я понимаю, «Искусство подмены понятий» лишь создаёт в вашем сознании общее убеждение, что предмет А — это предмет Б, но не меняет его сути. На самом деле вы всё ещё едите корнеплоды, похожие на картошку.
— Значит, это действительно многомерная иллюзия.
— Но это всё равно божественный навык!
— Точно. Братец Чэнь, отныне ты мой брат.
— И мой тоже!
Все окружили Чэнь Мо, наперебой выражая свои чувства. В этот момент они готовы были привязать его к себе, чтобы он в любой момент мог наколдовать им пир. Даже если на самом деле это была картошка, какая разница!
— Хорошо, хорошо! Проблема с едой решена, больше не нужно экономить силы, отсыпаясь. Раз так, почему бы нам не устроить вечеринку! — Чжан Цзе поднял руки и, неуклюже извиваясь, начал смешной танец.
Но никто не смеялся над ним. Вскоре Гуань Хайтин и Сюй Шицзюнь присоединились к нему, за ними — Ли Юйхуань и Лю Сяосюань, и, наконец, даже молчаливый Лю Иншэн влился в общий хоровод.
Двадцать три человека, взявшись за руки, пели и танцевали вокруг костра, принося в тёмную ночь апокалипсиса искру жизни и радости. Чэнь Мо незаметно выскользнул из толпы. Он взял тарелки, приготовленные Ли Юйхуань, наполнил их едой, а чашки и другую посуду — отфильтрованной чистой водой. Затем он превратил всё это в изысканные блюда и напитки.
Ляо Цин не сводила с него глаз. Увидев, что он вышел из круга, она последовала за ним. Подойдя, она увидела улыбку на его лице и почувствовала, как у неё ёкнуло сердце.
— Чему ты улыбаешься?
— В тот день, когда я увольнялся со службы, они провожали меня точно так же.
— Ты служил в армии? — это удивило Ляо Цин.
Чэнь Мо ничего не ответил, лишь слегка кивнул.
— Уволился, чтобы продолжить учёбу?
— Нет.
— Найти работу?
— Нет.
— Тогда почему ты уволился?
Этот вопрос застал Чэнь Мо врасплох. Действительно, почему я уволился? Кажется, из-за сестры? Сестра? У меня есть сестра? Неважно, не могу вспомнить.
Чэнь Мо громко рассмеялся и снова ринулся в толпу, в океан веселья.
— Давайте поднимем бокалы и поприветствуем брата Чэня! — Чжан Цзе высоко поднял свой рог для питья, его лицо сияло от улыбки.
— До дна!
Чэнь Мо, стоя в центре, покружился на месте и вместе со всеми осушил свой бокал.
— Ух! Чэнь Мо, что это за пойло ты сделал! Горло дерёт! — Цзян Синцзянь обнял его за плечи, негодуя.
— Ха-ха-ха, — раскатисто рассмеялся тот. — В твоём бокале — «Опрокидывающий осла».
— Всё, всё, я пьян, — с этими словами Цзян Синцзянь картинно повалился, но так удачно, что упал прямо в сторону Лю Сяосюань.
— Тьфу! — сплюнул в его сторону Гуань Хайтин. — Притворяешься! Посмотрел бы я, как ты напьёшься. Просто увидел красивую девушку и решил воспользоваться случаем!
— У-ху-у… у!
— Ха-ха!
Мужчины тут же загомонили, а немногие женщины, прикрыв рты, засмеялись. Сама же Лю Сяосюань покраснела как яблоко. Ей казалось, что она сгорит со стыда.
Ляо Цин стояла в стороне, чувствуя себя чужой. Она отчётливо видела мимолётное замешательство Чэнь Мо, но почему он тут же сделал вид, будто ничего не произошло? В этот момент она почувствовала, как в её пояс упёрлись ножны. Не успев обернуться, она услышала знакомый голос.
— Твоя очередь.
Обновлено: 10.07.2026