Время пролетело незаметно. Когда Лу Юань наконец оторвался от дел, оказалось, что прошел целый год.
За этот год случилось многое.
Став помощником Халастера Делина, Лу Юань начал в полной мере проявлять свой талант в кузнечном деле. Благодаря высоким характеристикам его достижения в этой области были блестящими. Проявив себя в алхимии, зачаровании стрел и создании оружия, он успешно изготовил свою первую зачарованную кольчугу. Став мастером в четырех областях, он удостоился чести стать первым ассистентом мастера Халастера Делина, не имеющим сана официального мага.
Статус ассистента означал, что теперь у него была собственная лаборатория для личных исследований, доступ к частной библиотеке мастера (а не к общедоступной при магазине «Магические разности»), и, что немаловажно – пять процентов прибыли с каждого изготовленного изделия! Да, до этого момента, сколько бы он ни работал, это был лишь неоплачиваемый труд.
Следующие полгода он почти не выходил из лаборатории, выбравшись в Гильдию воров всего пару раз. По истечении этого срока Лу Юань объявил о двух вещах. Во-первых, он успешно расшифровал формулу зелья «Король воров», и теперь магазин «Магические разности» мог производить этот эликсир. При этом Лу Юань закрепил за собой право на двадцать процентов прибыли от продажи этого зелья в течение десяти лет! Разумеется, такие привилегии он получил во многом благодаря второй новости – он успешно освоил заклинание первого круга «Доспехи мага» и стал официальным магом первого уровня!
В этот год ему исполнилось шестнадцать.
С точки зрения возраста результат был посредственным: многие гении овладевали магией первого круга уже к пяти-шести годам, не говоря уже о харизматичных чародеях, которым способности давались по праву рождения.
Только Халастер Делин знал об истинном таланте своего ученика, ведь только он понимал, в каких условиях тот совершил прорыв. Его подарком стал пятилетний контракт на весьма свободных условиях, «малая сумка хранения» объемом шестнадцать футов (около пяти кубометров) и напутствие:
— Только не вздумай вообразить, что ты мне нравишься, и не смей останавливаться на достигнутом!
Система тут же выдала квест под названием «Любовь Халастера Делина», который Лу Юань решил оставить гнить в списке заданий навечно.
Он помнил, что в игре «Врата Балдура» главный герой никак не мог раздобыть сумку хранения в этом регионе. Вероятно, потому, что путь игрового персонажа не пересекался с высшим светом этого мира, и он оставался лишь бродячим следопытом вне круга избранных.
Для такого коммерческого магната и мастера магии, как Халастер Делин, малая сумка хранения хоть и была редкостью, стоила не больше десяти тысяч золотых – вполне подходящий подарок для начинающего мага.
Лу Юань некоторое время втайне упражнялся с рапирой. Однако после спарринга с одним наёмником – точнее, после того как он заплатил наёмнику, чтобы тот потренировал его без лишних свидетелей, – он временно оставил идею совмещать путь меча и магии.
Приходилось признать: первый уровень класса «Головорез» был слишком слаб. О повышении уровня нечего было и мечтать: из трех заданий за год он выполнил лишь одно – «Стать официальным магом», получив за него 600 единиц опыта. В остальное время ни истребление кур и собак, ни даже тайное убийство одного гоблина не принесли ему ни крупицы опыта.
Выполнить задание «Любовь Халастера Делина»? Уж лучше сразу в могилу!
За этот год отношение окружающих к нему разительно изменилось, чему способствовало явное покровительство Халастера Делина.
Уильям без лишних церемоний отбросил высокомерие и несколько раз предлагал ему союз. Два кузена – оба официальные маги – в будущем могли стать силой, с которой придется считаться. Чтобы загладить прошлые обиды, Уильям даже выкупил на собственные деньги дом в Нашкеле, принадлежавший родителям Лу Юаня и проданный его дядей.
В итоге они договорились: Уильям будет укреплять влияние в Гильдии магов, собирая сторонников, а Лу Юань вступит в Гильдию алхимиков и постарается занять там весомое положение. В будущем они должны были стать опорой друг для друга.
Николас и его сестра Черная Лилия тоже сменили тон с покровительственного на почтительный всего за один год. Разумеется, год был взаимовыгодным: редкие зелья Лу Юаня уходили на черном рынке за огромные деньги, а через посредников он приобретал уникальные краденые вещи – обе стороны остались в большом выигрыше.
Предметом всеобщей зависти был его контракт: шестичасовой рабочий день, полгода работы – полгода отпуска, и всё это сроком на пять лет. Пожалуй, это были лучшие условия в «Магических разностях».
…
Потоки магии текли подобно Млечному Пути, сияя ярче солнечного света.
Лу Юань сел поудобнее, очистил разум и позволил сознанию медленно погрузиться во тьму.
Описывать, читать, осязать.
Постепенно пространство вокруг заполнилось серебристым сиянием – мириадами крошечных искр, похожих на светлячков. Обычным глазом их не увидеть, лишь в глубокой медитации взор души мог узреть их.
Искры разрастались в пятна света, пятна – в сияние, сияние – в звездные реки, а те – в целые галактики.
Когда каждая точка света заполнила собой весь небосвод…
Во тьме проявилась она – сплетенная из серебряных нитей бесконечная сеть. Плетение.
Сознание коснулось нитей, и мощные потоки арканы хлынули в разум. Лу Юань, управляя этой силой, дрожащей рукой вывел несколько символов.
Когда модели закрепились, Лу Юань погрузился еще глубже. Он увидел второй слой сети – текучее сияние, в котором смутно ощущалась мощь далекого «Источника». Но в этот момент нахлынувшая усталость заставила его отступить.
Когда он открыл глаза, в его сознании парил квартет магических моделей: знак вопроса – «Опознание», символ глаза – «Усыпление», сгусток пламени – «Горящие руки» и призрачный доспех – «Доспехи мага».
Да, теперь он мог подготовить сразу четыре заклинания первого круга. Две ячейки он получил благодаря высокому интеллекту, а еще две были его собственными. По сути, Лу Юань уже соответствовал магу второго уровня.
Стоит пояснить, что связь между кругами заклинаний и уровнем персонажа проста: каждые два уровня мага открывают доступ к новому кругу. На третьем уровне – второй круг, на пятом – третий, и так далее.
Метод подготовки заклинаний Лу Юаня на первый взгляд не отличался от стандартного, разве что он не держал в руках гримуар. Но суть была иной. Обучение мага всегда состоит из трех частей: медитация для тренировки духа, изучение и анализ структуры заклинания и подготовка магии по книге.
Постоянная медитация нужна, чтобы касаться Плетения, привыкать к мане, поглощать её и укреплять связь с сетью магии – это база любого мага.
Изучение материалов позволяет понять структуру заклинания, а эксперименты – освоить его на практике.
И наконец, используя дорогие материалы, маг переносит выверенное заклинание в свой гримуар. Собравшись с силами, он открывает книгу, соединяется с Плетением и по записям выстраивает в нем модель, наполняя её своей волей и энергией сети. Подготовка завершена – в нужный момент останется лишь активировать плетение.
Лу Юань с детства практиковал метод медитации своего отца, который тренировал только духовную силу без касания Плетения. Свое первое заклинание – «Магическую руку» – он сотворил, манипулируя рассеянной в пространстве маной лишь силой духа. Немногие маги с врожденным мощным духом начинают именно так, используя магию без подготовки.
Заклинания нулевого круга требуют мизер маны, которой хватает в воздухе. Но как только такие таланты осваивают классическую медитацию, их сродство с магией растет, а Плетение дает легкий доступ к огромным объемам энергии, направляя их на путь истинного магического искусства.
У Лу Юаня не было наставника или нормальных учебников. Поэтому он продолжал по-своему: черпал ману из воздуха и Плетения силой духа, на лету выстраивал модель и высвобождал её. Из-за специфики его медитации сродство с Плетением было низким, что делало обучение мучительным. В начале пути подготовленные им заклинания даже не могли «закрепиться» – они просто растворялись в сети…
Став официальным магом и осознав недостатки своего метода, он не раз думал сменить медитацию на классическую. Но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что нынешний путь – самый верный, и он продолжал упорствовать. Сейчас его духовная мощь сравнялась с силой семиуровневых магов вроде Уильяма, но он всё еще мог стабильно творить лишь заклинания первого круга.
Впрочем, был и плюс. Он мог колдовать без подготовки, тратя лишь духовную силу на сбор маны. Для нулевого круга это позволяло творить магию сотни раз почти мгновенно. Но с первым кругом всё было сложнее: одновременный сбор свободной маны и энергии Плетения, деформация и построение модели, наполнение её силой… Это занимало в три раза больше времени, чем у обычного мага. Такой способ был опасен: любая помеха могла вызвать мощный откат, поэтому практиковать его можно было только в полной безопасности.
Этот стиль напоминал магию эпохи Нетерила, когда Плетения еще не существовало, а мир был наполнен дикой, необузданной арканой. Тогда арканисты использовали колоссальную мощь духа, чтобы придавать этой энергии форму заклинаний прямо на месте.
…
Убрав почти десять тысяч золотых и сменную одежду в малую сумку хранения, добавив туда хлеб из пекарни снизу, жареное мясо, арбалет, гримуар, магические ингредиенты и пару колец, Лу Юань с удивлением обнаружил, что сумка всё еще кажется почти пустой. Покачав головой, он открыл окно мансарды. Над окном выступал козырек, под которым, помимо рамы, стояла каменная чаша для кормления голубей.
Во Вратах Балдура было полно голубей. Каждое утро стаи птиц с тихим свистом кружили над городом. Многие горожане просыпались под этот звук, открывали окна, вдыхали свежий воздух и начинали свой день, любуясь полетом птиц.
Из любви к пернатым многие ставили на крышах такие кормушки.
Лу Юань запустил руку в зерно и слегка поворошил его. Среди злаков обнаружилось несколько крошечных пузырьков. Здесь он всё это время прятал самое ценное – на самом видном месте. Николас при каждом визите хватался за край кормушки, чтобы спрыгнуть вниз, но ему и в голову не приходило заглянуть внутрь…
Собрав вещи, Лу Юань решил отправиться в путь.
С точки зрения системы, во Вратах Балдура было слишком спокойно для развития. К тому же он хотел, подобно другим молодым магам, совершить паломничество, чтобы найти возможность повысить свой уровень.
Протянутые ему руки помощи, этот сказочный контракт… Лу Юань, умудренный опытом прошлой жизни, прекрасно понимал: он сам по себе не стоил таких денег. Эти люди инвестировали в его будущее. И если он не оправдает ожиданий, с него спросят по полной – с плотью и костями.
Алхимия – это искусство, неразрывно связанное с уровнем магии. Нельзя стать всемогущим, просто вкладывая очки навыков в это ремесло.
Создание магического зелья – сложный процесс: выращивание компонентов, сбор, дистилляция, очистка, экстракция, синтез… И финальный, важнейший штрих – наложение заклинания. Только тогда смесь обретает истинную силу.
Эффект одного и того же заклинания у магов разных уровней различается колоссально – в этом и заключается разница уровней заклинателя. Обычно он равен уровню мага. У Лу Юаня официальный уровень был первым. Однако он изучил в библиотеке Халастера Делина тайную технику, позволяющую прибавлять уровни других классов к уровню заклинателя (но не более четырех). Таким образом, его второй уровень мага плюс первый уровень головореза давали третий уровень заклинателя.
Что мог сделать заклинатель третьего уровня? Слабые эликсиры, вроде малых зелий лечения. Или простейшие магические безделушки вроде хрустальных шаров ценой в пару десятков золотых.
И хотя его навык алхимии перевалил за десятый уровень, хотя он мог потратить целый день на 90% технической подготовки зелья, он получал лишь 5% прибыли. А маг седьмого уровня тратил минуту на активацию этого зелья и забирал себе 15%.
Такова была реальность.
Для создания магического оружия и доспехов требовался 5-й уровень заклинателя. Для изготовления жезлов – тоже 5-й. А вот посохи и магические украшения требовали уже 12-го уровня! Почти исключительная прерогатива умудренных годами мастров.
Если вы видите крошечное кольцо +1 ценой в 5000 золотых – не удивляйтесь. За ним стоят годы изысканий и тяжелого труда опытного мага.
Обновлено: 23.01.2026