Меня зовут Джек Джирард, и мои солдаты выстроились в шеренгу на просторном лугу. Их пластинчатые доспехи отражали солнечный свет, одноручные мечи висели у них на бёдрах, а стальные шлемы закрывали лица. Они были неподвижны, казалось, даже не дышали — они больше походили на кукол, чем на людей.
— П-пожалуйста, помогите мне! — взмолился лысый мужчина средних лет. Он стоял на коленях и рыдал перед солдатами, его руки и ноги были связаны. То, как жидкость не переставала сочиться из его глаз и носа, было отвратительно.
Я направился к нему, держа в руках двуручный меч и неся на спине щит, разрисованный изображением цветка и ядовитой змеи.
— Заткнись, — приказал я, мой голос сочился раздражением. Он тут же перестал всхлипывать.
Я пришёл сегодня как нынешний Лорд территории Джирард, чтобы наказать преступника. Я планировал разобраться с этим человеком после того, как сообщу о выдвинутых против него обвинениях.
— Слышал, ты использовал моё имя, чтобы делать всё, что тебе заблагорассудится.
Хотя это было довольно грустно признавать, моя территория была бедной. До недавнего времени население страдало из-за высоких налогов, поэтому у них не хватало еды, и всё больше и больше женщин продавали свои тела. И всё же мужчина, стоявший передо мной, весело ел и развлекался с этими женщинами, не заплатив ни цента.
Более того, из всего прочего, он использовал для этого моё имя. Из-за этого моя репутация пошла на спад. Это было серьёзное предательство, которое никогда не должно быть прощено.
— Предыдущий Лорд дал мне своё разрешение! — объяснил он.
И тут мне стало интересно, какое оправдание он мог бы привести. Подумать только, он использовал моего отца в качестве предлога, хотя я сам украл эту должность у этого человека.
Он — жалкий мужлан, полагающийся на кого-то другого, когда его загоняют в угол.
— Значит, моё тебе не нужно?
Я сделал шаг вперёд, чтобы надавить на него. Его зубы стучали, он дрожал.
— Кто нынешний Лорд?
— Вы, Лорд Джек.
— Вот именно. И ты не спрашивал моего разрешения.
Мужчина закрыл рот, не давая больше никаких оправданий. Воспользовавшись этим как шансом снять накопившийся во мне стресс, я продолжил сообщать о его преступлениях.
— Ты также украл часть денег, которые хранились в особняке.
— Это...
— Кто разрешал тебе открывать свой рот?! — закричал я, выставляя перед ним кончик своего клинка.
Он сглотнул.
— Я уже проверил поступление, связанное с деньгами, — продолжил я. — Даже если ты будешь это отрицать, ничего не изменится.
Я поднял свой меч над головой. Этот подонок растратил впустую драгоценные деньги, которые я копил, чтобы жить в роскоши. Бросить его в тюрьму было бы слишком мягко; ему нужно было искупить свою вину жизнью. Это также помогло бы восстановить мою честь.
— Я не единственный, кто присваивал деньги! Есть ещё...
Он попытался возразить, но я взмахнул мечом прежде, чем он успел договорить. Толстое лезвие обезглавило его одним ударом, и хлынула кровь, окрасив луг в красный цвет.
— Я уже позаботился об остальных. Ты был последним.
Был человек, который похищал и продавал людей из этого поместья другому, и сборщик налогов, у которого самого была долгая история уклонения от уплаты налогов, но я уже имел с ними дело. Лысый мужчина передо мной был последним.
Ах, как же приятно заботиться о предателях.
Рад, что я это сделал, — подумал я, отбрасывая свой меч в сторону. Он вертикально вошёл в землю.
— Оставляю уборку на вас, — сказал я солдатам, наблюдавшим за казнью, и ушёл, не дожидаясь ответа.
Немного пройдясь, я подошёл к карете. Он был привязан к двум лошадям, и кучер держал их за поводья. Рядом с ним стоял старик — мой дворецкий Кевин. Он был незаменимым слугой, а также человеком, который однажды предаст меня.
— Вы закончили свои дела? — спросил он меня таким тоном, который подразумевал, что я должен оставить такие вещи солдатам.
Казнь была спектаклем, призванным показать моим подчинённым, что я никогда не прощу предателей, но, похоже, он этого не понимал.
Ну, это сложно объяснить, так что неважно.
— Да. Давай вернёмся.
— Конечно.
Кевин поклонился и открыл дверцу кареты. Очевидно, он осознавал, что является моим вассалом.
Как только я тихо поднялся в карету, он закрыл дверь, и я был заперт в тишине. Карета немедленно тронулась с места.
Дорога не была заасфальтирована, поэтому карета дребезжала, её сильно трясло. Любой, кто склонен к укачиванию, наверняка почувствовал бы это здесь.
От нечего делать я выглянул наружу и смог разглядеть свой особняк и маленький городок вдалеке.
Независимо от того, сколько раз я их вижу, мне просто кажется неправильным видеть здания, построенные из кирпича.
Помимо моих воспоминаний как Джека Джирарда, у меня были воспоминания и как человека, живущего в Японии. В этих воспоминаниях существовали небоскрёбы, автомобили, игры и тому подобное. Это был мир, управляемый наукой, и я скучал по нему, но в то же время я не хотел возвращаться к той жизни, которая у меня была, полной отчаяния после того, как меня предала моя самая дорогая жена.
Я хотел жить в этом мире, даже забыв об удобствах моего старого, и испытать то, чего не мог в своей прошлой жизни: жизнь в роскоши.
Размышления о прошлом вызвали у меня желание заглянуть в маленькую записную книжку у меня в кармане, поэтому я достал её. Внутри была важная информация, необходимая мне, чтобы выжить в этом мире. Можно даже сказать, что это был мой спасательный круг.
Первая строка гласила: «Заметки о стратегиях выживания коррумпированного аристократа».
Это было название игры, в которую я играл незадолго до своей смерти.
* * *
Обновлено: 09.04.2026