Профессор Хейг предоставил свой кабинет.
Опасаясь несчастных случаев, они даже не позволили Лу Ли покинуть уровень кроны, а несколько профессоров побежали на нижние уровни искать владельцев Проклятого Титула.
Привратники охраняли кабинет мистицизма, преграждая путь любопытным студентам и возможным аномалиям.
Тук-тук-тук—
Старый профессор, сидевший ближе всех к двери, открыл её, и первым вернувшийся профессор по ботанике сказал:
— Уже нашли.
В ожидании владельца Проклятого Титула профессор Хейг открыл книжный шкаф, достал снизу мешочек с деньгами и, потряхивая им, направился к центру кабинета.
Свет струился сквозь пальцы профессора Хейга; он продолжал трясти мешочек, пока свет, подобный послеполуденному солнцу, не остановился, и он повесил его на верёвку, свисающую посреди кабинета.
— Хейг, тебе следовало положить солнечный мешочек на окно, — предложил старый профессор.
— Так использовать слишком расточительно.
— Как это сделать?
Профессор Хейг прекратил свои действия и передал солнечный мешочек старому профессору.
Старый профессор вытер руки о свой шерстяной свитер, взял солнечный мешочек, подошёл к окну, повесил его на окно и задвинул шторы, чтобы скрыть его.
Шторы засветились туманным светом, и бледно-жёлтый свет проникал в комнату по краям, словно тёплое послеполуденное солнце, косо падающее в комнату.
Старый профессор вздохнул:
— Гораздо лучше, это напоминает мне о первой чашке послеобеденного чая в Эпоху Древности, когда я отдыхал в приморском городке.
— На территории господина Лу Ли есть солнечный свет, возможно, после выхода на пенсию вы сможете там поселиться, — с улыбкой ответил профессор Хейг.
Старый профессор замер, на его старом лице читались некая тоска и предвкушение.
— Там никому не запрещено ступать, — сказал Лу Ли.
— Благодарю за вашу доброту, — старый профессор приложил руку к груди и поклонился.
Вскоре Безымянная Госпожа и Безрассудный Мэйвэнь тоже вернулись в кабинет. Безрассудный Мэйвэнь, войдя, немного задержался, затем кивнул старому профессору, прислонился к стене и закрыл глаза, отдыхая, половина его лица была залита "солнечным светом".
Топ-топ-топ—
Они услышали, как по коридору раздаются шаги каблуков по полу.
Дверь кабинета "скрипнула", открываясь, и обладатель шагов, согнувшись, проскользнул в комнату.
— профессор Крис, почему вы тоже пришли… — профессор Хейг, готовивший чай, замер.
— Я слышала о вашем открытии, — профессор Крис оглядела кабинет.
— Новости распространяются слишком быстро… — нахмурившись, сказал профессор Хейг.
— Не волнуйтесь, не так много людей узнают, — профессор Крис перевела взгляд на Лу Ли, её узкие глаза изогнулись.
— Дорогой, ты всегда можешь меня удивить.
— Академия Гигантских Деревьев тоже не знала о человечности? — сказал Лу Ли.
Он ещё помнил, как в самом начале, на боковой ветви Старой канализации, Старшая Сестра узнала человечность и назвала её "топливом", что означало, что аномалии давно знали о существовании человечности — по крайней мере, некоторые аномалии знали.
Профессор Крис села на диван, едва сравнявшись по высоте со стоящими людьми, и больше не создавала ощущения давления:
— На самом деле, мы кое-что знали, от аномалий.
Только кое-что.
"Топливо", — так называли его аномалии. Это был источник их силы. Аномалии тоже обладали "топливом", но у людей его было больше, и с ними было легче справиться.
Оно не похоже на душу, которую можно потрогать или увидеть. У него нет веса, нет формы. Люди не могут его наблюдать, не могут измерить.
— Как мы видим только три основных цвета, а многие аномалии видят больше оттенков. Мы можем знать о существовании других цветов… но никогда не узнаем, как они выглядят.
Некое знание было неравнозначным.
Знание аномалий и Академии Гигантских Деревьев, представляющей человеческую цивилизацию, было неравнозначным, и знание Лу Ли и Академии Гигантских Деревьев также было неравнозначным.
Поэтому они никогда не связывали "топливо" с тем, что потребляет Проклятый Титул.
— Позже я запишу всё, что знаю, — сказал Лу Ли, осознав неравнозначность знаний.
— Я так и знала, что не ошиблась в тебе, дорогой, — профессор Крис послала Лу Ли воздушный поцелуй.
— Кхм… — старый профессор с улыбкой, словно обращаясь к младшему, сказал:
— Нам нужно временно удалиться?
Через несколько минут разговора, владелец Проклятого Титула наконец прибыл.
В отличие от образа, символизируемого владельцем Проклятого Титула, этот владелец был необычайно исхудавшим, оцепенелым, без мышц и жира, кожа обтягивала скелет, и от него исходил мрачный, гнилостный запах умирающего человека.
Его появление почти развеяло уютную атмосферу "солнечного света" за шторами.
— Кейн… — профессор Крис с жалостью назвала его имя.
Владелец, похожий на живого мертвеца, казалось, очнулся от зова, его застывшие глазные яблоки слегка повернулись и уставились на Лу Ли:
— Это ты… позвал меня из-за глупой идеи…
— Прошу вас, проявите уважение к господину Лу Ли, — нахмурившись, напомнил профессор Хейг.
— Если жизнь подходит к концу, ты не будешь уважать никого… — владелец повернул глазные яблоки, пристально глядя на Лу Ли, и его остатки разума произнесли:
— Но если в этот момент кто-то сможет спасти твою жизнь, ты согласишься стать даже слугой-рабом.
— Протяни руку, — сказал Лу Ли.
Владелец протянул свою иссохшую, костлявую ладонь, позволяя правой руке Лу Ли прикоснуться к ней.
Его оцепенелые, застывшие, налитые кровью глазные яблоки внезапно распахнулись, и Кейн почувствовал, как некая жизненная сила, которой ему так долго не хватало и которая была жизненно важна, потекла в его истощённое и иссохшее тело.
Прекрасный стон вырвался из его пересохшего горла, превратившись в хриплый, казалось бы, болезненный рык. Почувствовав, что вливаемая жизненная сила начала ослабевать, Кейн без всякого достоинства взмолился:
— Пожалуйста, дай ещё… умоляю…
Лу Ли, собиравшийся отдёрнуть руку, ненадолго замер, продолжил передавать человечность, а затем остановился через две-три секунды.
Он должен был сохранить более половины человечности, чтобы справиться с кризисом, по крайней мере, чтобы самому не превратиться в такого ужасного Кейна.
— Больше… больше… больше!
Кейн, разинув рот, из которого текла слюна, безумно схватил Лу Ли.
Прежде чем Лу Ли протянул левую руку, ладонь, белая как слоновая кость, в длинной кружевной перчатке, схватила Кейна за руку.
Профессор Крис, неизвестно когда появившаяся рядом, её узкие глаза излучали тёмное сияние, подобное золотому раствору:
— Ты знаешь, что делаешь?
Безумие в глазах Кейна постепенно угасало, казалось, он испытывал некий страх и опустил голову.
— Я чувствую себя виноватым…
— Так это сработало? — спокойно спросил Лу Ли, отдёргивая руку, на которой остались следы от захвата.
Профессор Хейг с запозданием, с холодным лицом, оттолкнул Кейна от Лу Ли.
— Да… да… это именно то, что было необходимо… — Кейн бормотал, как во сне, шатаясь назад, и вдруг пришёл в себя:
— Это то, что я потреблял, это называется человечностью, верно?
— То есть топливо, — сказал Лу Ли.
— Топливо…
Кейн пережёвывал это слово, словно пережёвывая плоть аномалии:
— Конечно, я знаю… Значит, человечность — это топливо?
— Угу.
— Жаль, что цена слишком велика… и это нельзя повторить, — Безрассудный Мэйвэнь, собиравшийся помочь, снова прислонился к стене.
— Господин Лу Ли может… — старый профессор вовремя замолчал.
А Лу Ли не стал скрывать:
— Я могу поглощать человечность аномалий, которых убил своими руками.
— Чем сильнее, тем лучше? — спросила профессор Крис.
Получив подтверждение от Лу Ли, она направилась к двери.
— Подожди меня немного, дорогой.
Обновлено: 02.02.2026