— Э-э… конечно, если ты хочешь стать моим отцом, это тоже не неприемлемо…
Клэр украдкой взглянула на огромную круглую кровать за занавеской спальни, ища подозрительные фигуры или беспорядок.
— Мансарда.
— Что?
Вскоре Клэр, последовавшая за Лу Ли на мансарду, поняла, что "временное проживание" Лу Ли означало лишь временное проживание в их доме, а не в спальне её матери.
— Неудивительно, что мать поручила мне взять задание в Миднайте, чтобы я могла вернуться и посмотреть.
Клэр подошла к подоконнику, любуясь зелёным ростком размером почти с палец в цветочном горшке, затем с любопытством присела, чтобы рассмотреть ростки, пробившиеся из деревянных досок вокруг кровати.
Сорванная ею веточка с бутоном быстро завяла, а после алхимического лечения и выращивания превратилась в заражённое растение, утратив свою первоначальную чистоту.
— Если ты рядом, растения будут расти?
— Похоже, что так.
И даже в некоторой степени пересекать нечёткую границу смерти — даже дерево, из которого сделан пол, снова прорастёт.
— Лорд Земли Света сам является воплощением света… Как это прекрасно.
Клэр быстро вышла из состояния чувственности и спросила Лу Ли:
— Ты все эти дни оставался здесь и никуда не выходил?
— Ходил в ресторан за едой.
— Похоже, ты никуда не выходил, — Клэр, опираясь на колени, встала:
— Я взяла задание по инциденту во внутреннем городе, хочешь пойти со мной? Не волнуйся, я буду хорошо тебя защищать, "отец".
Игнорируя поддразнивания Клэр, Лу Ли слегка кивнул после недолгого размышления.
Ему действительно нужен был "отдых".
Последствия слишком долгого и чрезмерного поглощения знаний начали проявляться, например, слабые слуховые галлюцинации, возникающие в тишине.
Иногда это был кашель, словно за стеной, иногда голоса с пустого стула, иногда крики из камина, иногда бульканье влажной грязи.
Самыми беспокоящими были шаги.
В любое время и в любом месте, бодрствуя или во сне, Лу Ли приближался к окну из-за шагов, пристально глядя на ближайший вход.
Из-за проклятия "Двери".
Он пробыл в Миднайте уже два месяца, и "Дверь" могла появиться в любой момент —
Это также было причиной, по которой Лу Ли нужно было жить на мансарде с окном, выходящим на запад: полуостров Аллен находился на западе, а лестница предупреждала и замедляла приближение "Двери".
Надев плащ, открыв флакон с парфюмерным зельем, от которого Клэр зажала нос, Лу Ли и она покинули дом.
— Миднайт — Внутренний город — район Старого Золотого Аромата
— Известный адвокат Кеннива четыре дня назад начал часто испытывать бред и галлюцинации, которые видел только он сам. Проверка не выявила загрязнения. Психолог считает, что это вызвано чрезмерным стрессом и не связано с аномалиями. Однако Кеннива так не считает.
— Задание: расследовать источник галлюцинаций Кеннивы.
— Продвинутое: полностью решить эту задачу.
— Подсказка: на следующий день после появления галлюцинаций Кеннива участвовал в судебном заседании в качестве адвоката по делу.
— Базовое вознаграждение: 5 учебных баллов или 5 командных очков.
Читая записку с информацией об инциденте, Клэр услышала голос рядом.
— Ты слишком дёшево с ними обошёлся. Быть принесённым в жертву божеству, в которое они верят, возможно, для этих культистов даже честь.
— Смерть — это избавление, но также и наказание; обычно она означает последнее, — спокойно сказал Лу Ли.
Например, семья профессора Хейга, Спит Хейг, определённо не хотел так просто исчезнуть, и не хотел быть принесённым в жертву так называемому "Господу".
— Возможно, ты прав.
Академические значки Лу Ли и Клэр, а также исходящий от них запах заставляли людей подсознательно обходить их стороной, и они благополучно добрались до района Старого Золотого Аромата.
Тук-тук-тук —
Когда дверь открылась, они увидели жертву, Кенниву.
Его фигура была пропорциональной, но аура усталости и паники почти выливалась с его лица.
— Я вижу их, Райан, это студенты, которые пришли тебе помочь, — мягко утешала мужа его жена.
— Студенты? Всего лишь студенты? Мне нужен Орден Рыцарей! Мне нужна полуночная церковь! Мне нужен экзорцист! Как воняет… Чёрт возьми, как воняет! Неужели Безумный Пит снова нагадил у нашей двери!
Жена Кеннивы поспешно успокоила его, ведя психически неуравновешенного мужа обратно в гостиную.
Клэр взяла проявляющее зелье, которое передал ей Лу Ли, отказалась от защитного зелья и, осмотревшись, последовала за ним в дом.
— Мне очень жаль… Он настолько напуган бредом, что его нервная система истощена, и он не может сохранять рассудок.
Жена, поддерживая мужа, который только что принял успокоительное, усадила его на диван, выражая извинения.
— Расскажите мне о его состоянии, с самого начала, — Клэр подняла подбородок.
— Хорошо… У Райана галлюцинации начались четыре дня назад…
В тот день она готовила на кухне, а Кеннива наверху в кабинете готовил материалы для завтрашнего судебного заседания. Когда она мыла кастрюлю, Кеннива внезапно закричал и сбежал вниз, говоря, что в кабинете появилась аномалия. Испуганные супруги выбежали из дома и позвали городскую стражу, затем прибыл местный рыцарь, но после осмотра не нашёл описанной Кеннивой "текущей" фигуры, а также никаких следов загрязнения.
Кеннива был вынужден обманывать себя иллюзиями, а затем, вскоре после обеда, он увидел, как на плече его жены выросла голова. Испуганная жена поспешно отвернулась, и голова исчезла.
Последующие ужасающие видения появлялись часто. Буквы оживали и свирепо кусали его, на потолке появлялись бесчисленные руки, а ночью, когда он переворачивался, рядом с подушкой лежала опухшая, гниющая голова.
Кеннива, страдающий от бреда, был вынужден пропустить судебное заседание на следующий день и отправиться на лечение в клинику психолога — потому что галлюцинации видел только он.
По совпадению, оба препарата, рекомендованные психологом, оказались эффективными для Кеннивы.
Успокоительное замедляло превращение Кеннивы из нервно истощённого человека в сумасшедшего, а снотворное позволяло ему видеть хорошие сны.
Несмотря на это, его состояние неуклонно ухудшалось. Если не решить проблему, даже избавившись от бреда, Кеннива оставит неизгладимую травму.
— Похоже на злобного духа.
Клэр повернула голову к Лу Ли, и его кивок в капюшоне подтвердил её догадку.
Злобный дух, один из Духов и чудищ, питается страхом и ужасом. Он не причиняет вреда жертве, но обычно те, кого он преследует, сходят с ума или совершают самоубийство из-за нервного срыва.
Злобные духи любят новизну; они постоянно получают пищу, пугая, пока жертва не перестанет вырабатывать эмоции, тогда они ищут следующего человека —
Лу Ли, очевидно, был лучшей приманкой, чтобы выманить его.
— Отведите нас в спальню.
Жена Кеннивы повела Лу Ли и Клэр по лестнице. Когда они поднялись на коридор второго этажа, под действием проявляющего зелья стремительно промелькнул остаточный образ —
В коридоре внезапно раздался грохот, и перед сжатой рукой Клэр "бум" взорвалось облако серой пыли, рассеявшееся под порывом ветра.
— …Он слишком быстр, я не могу его контролировать.
Клэр извиняющимся тоном отдёрнула руку, сбросила порванные бинты и сказала напуганной женщине:
— Уже всё решено.
Пока жена Кеннивы благодарила, Лу Ли вдруг спокойно сказал:
— Злобный дух бродит по внешнему городу, ему почти невозможно проникнуть во внутренний город.
Кеннива никогда не покидал внутренний город.
— Ты думаешь, кто-то причинил ему вред?
Клэр догадалась, что имел в виду Лу Ли, и вспомнила о судебном заседании, которое Кеннива был вынужден пропустить.
— Пусть полицейский участок арестует их и допросит, тогда всё станет ясно.
Обновлено: 02.02.2026