Милдред Хамфри, словно обычная старушка, мыла кофейные чашки и согласилась:
— Становясь Владыкой, проклятие также углубляется. Как сейчас я, в Охоте, предпочитаю использовать паутину, и у меня появляется аппетит к насекомым, так же как вы ненавидите тех, кто вредит растениям, я ненавижу тех, кто вредит паукам.
Насыпав молотый кофе и порошок из неизвестных плодов, Милдред Хамфри вернулась к дивану у камина, ожидая, пока закипит чайник. Кипяток налился в кофейную чашку, и над ней поднялся клубящийся туман, смешивая аромат кофе и трав.
Милдред Хамфри, прижав чашку кофе, свернулась на диване. Для пожилого человека, пережившего бездну отчаяния, находящегося на грани смерти, нет ничего прекраснее, чем спокойно выпить чашечку кофе у тёплого камина с друзьями.
— Моё углублённое проклятие — это присутствие…
— Серебряный Крест Слон, которому ещё было далеко до старости, также наслаждался этим моментом, медленно рассказывая: — Проклятый Титул Владыки 【Охотник】 дарует мне силу быть лучшим в этот момент, но проклятие делает меня легко заметным в любое время, даже слепой может почувствовать моё бесшумное приближение.
Два Владыки, овладевшие высвобождением силы более десяти лет, рассказали Лу Ли неизвестные детали и запреты более подробно, чем книга.
— Осторожно увеличивайте свои Проклятые Титулы, особенно осторожно высвобождайте силу… Мы знаем, что с каждым высвобождением Проклятого Титула сила углубляется, и искушение также углубляется… Волье Коберс, который до вас обладал наибольшим количеством Проклятых Титулов, пал после высвобождения второго титула, уничтожив всё, что попадалось на глаза: аномалии, людей, логова, божественные городки… Хотя у вас есть сила поглощать человечность, но река в конце концов пересохнет.
Серебряный Крест Слон и Милдред Хамфри оба пережили это долгое отчаяние. Словно спичка в метели, зажигающая слабый и короткий проблеск надежды, мгновенно исчезающий в холодной ночи.
Когда весы начинают склоняться, они будут склоняться всё быстрее —
Лу Ли принял к сведению предупреждение.
Скрип —
Приоткрытая дверь нарушила разговор, Торговец Антони вернулся с аномалиями.
— Мы можем начинать.
Серебряный Крест Слон отставил недопитую чашку кофе, взял свой старый серебряный арбалет и подошёл к загону.
Торговец Антони поместил этих слабых аномалий, завёрнутых и связанных алхимическим ковром, в загон. Они забились в борьбе, когда Лу Ли приблизился — аура человечности уже была ими воспринята.
Серебряный Крест Слон поднял серебряный арбалет, и три стрелы, словно потоки света, пронзили пространство, задев верёвки за пределами алхимического ковра.
Хлоп —
Верёвки порвались, алхимический ковёр развернулся, обнажив три фигуры внутри: одну слабую аномалию, одну растительную аномалию и одну безволосую курицу.
Лу Ли в этот момент высвободил Проклятый Титул 【Древослов】.
Позади него появилась призрачная молодая роща, окутанная слабым светом, и вокруг распространилась лесная жизненная сила.
Загон изменился: слабая аномалия, жаждущая жизненной силы, бросилась к Лу Ли, чувствуя угрозу рядом и жизненную силу впереди, и безволосая курица, хлопая крыльями, бросилась навстречу.
Когда она приблизилась к краю загона, корни растительной аномалии, словно лианы, погнались за слабой аномалией, крепко обвив её, корни вонзились в тело, поглощая питательные вещества.
Безволосая курица была остановлена загоном, беспокойно кудахтая.
Слабая аномалия засохла и иссохла, брошенная корнями, а растительная аномалия, подобно осьминогу, медленно и решительно приближалась к Лу Ли.
Из-за Проклятого Титула 【Древослов】 она защищала Лу Ли. Из-за своей аномальной природы она снова напала на безволосую курицу и жадно смотрела на Серебряного Креста Слона и Милдред Хамфри.
Вспыхнул белый свет, паутина связала растительную аномалию, спасая бедную безволосую курицу, свернувшуюся под загоном. Милдред Хамфри посмотрела на Лу Ли.
Грязь под ногами Лу Ли разрыхлилась, вздулась, и из неё пробились ростки, медленно, но заметно растущие.
Человечность постоянно медленно терялась.
— Подождите, — Серебряный Крест Слон, задумавшись, остановил Лу Ли, который собирался отозвать высвобожденную силу, и сделал надрез на тыльной стороне ладони серебряным арбалетом.
Появилась тонкая линия крови, но ещё до того, как выступили капли, она начала постепенно восстанавливаться и затягиваться, заживая через несколько секунд.
Серебряный Крест Слон без колебаний сделал ещё три постепенно углубляющихся надреза на тыльной стороне ладони, наблюдая за скоростью их восстановления.
— Вспомогательный тип, значит… — прошептала Милдред Хамфри.
— Как для новорождённого вида, его сила не слаба.
Жаль, что это не тип Война или защитный тип. Это означало бы, что Лу Ли мог бы в определённой степени путешествовать за пределами человеческой цивилизации. Например, в Старой канализации, или на поверхности.
Высвобождение Проклятого Титула не является постоянным. Со временем призрачная фигура за спиной постепенно растёт, пока не достигнет Зрелой формы.
— Зрелая форма — это вершина ослабленного Проклятого Титула, а также конец нашего пути… но для вас это не так, — сказал Серебряный Крест Слон.
Истинная форма Проклятого Титула, высвобожденная без ослабления, называется Истинной формой.
Для Лу Ли самым большим препятствием впереди была не человечность, а само получение Истинной формы — для этого нужно было ходить по краю жизни и смерти.
За несколько десятков секунд первая рана полностью зажила, вторая рана покрылась коркой, а самая глубокая третья рана заживала.
Серебряный Крест Слон жестом велел Лу Ли отозвать силу, но только когда раны покрылись коркой, тень дерева за спиной Лу Ли потускнела и исчезла.
Несколько десятков секунд непрерывного действия силы превратили землю вокруг Лу Ли в газон, наполненный буйной жизненной силой, словно в разгар лета, что резко контрастировало с тусклыми и увядающими Болотами.
Лу Ли призвал Торговца Антони, связался с наставником Крис и попросил принести зеркало.
Вскоре Лу Ли с зеркалом и два Владыки вернулись в хижину. Перед зеркалом Лу Ли снова высвободил Проклятый Титул.
На этот раз он действительно увидел фигуру молодого дерева за своей спиной: словно пробудившись от суровой зимы, ветви молодого дерева, окутанные слабым светом, выпустили несколько маленьких ростков, а крона была немного выше Лу Ли.
На высоте груди ствола Лу Ли увидел вырезанную отметку —
А когда он отозвал силу, первый росток вырос в фигуру листа.
Следы, оставленные Анной на Энни в детстве, заставили Лу Ли связаться с Землёй Надежды, чтобы узнать о состоянии Энни.
— Не беспокойтесь, она всё ещё процветает, — ответила Искривлённая Фигура.
Призрачная тень Проклятого Титула, появляющаяся за спиной, была лишь результатом духовного проявления.
Цель присоединения к Академии Гигантских Деревьев уже была завершена, и Лу Ли должен был покинуть академию в ближайшие дни.
Серебряный Крест Слон предложил:
— Если вы собираетесь путешествовать, Миднайт — хорошее место, ядро человеческой цивилизации, наша сила покровительствует там, и вы также сможете вовремя принять участие в Турнире Мартовского Превосходства.
— Я не собираюсь участвовать, — Лу Ли снова отклонил его приглашение.
Серебряный Крест Слон слегка покачал головой:
— Одна из наград за турнир — это Проклятый Титул.
Несомненно, это Проклятый Титул типа Война, который вам нужен.
В конце концов, Лу Ли не разорвал отношения с Академией Гигантских Деревьев.
Не только из-за Турнира Десяти Сильнейших через месяц, но и из-за прощания Серебряного Креста Слона.
— Не забудьте навестить нас на Болотах, здесь постоянно привозят добычу, а также есть другие Владыки, которым нужна помощь.
Обновлено: 02.02.2026