Аукцион был ограничен по количеству участников, поэтому на него отправятся только Лу Ли, Офелия и епископ Джон.
Наказание за нарушение скрытых правил ещё не проявилось, и Лу Ли направился прямо из Спирального зала на седьмой уровень, в место, куда Тёмные Близнецы не могли ступить.
Встроенный в скалу аукционный дом открыл проход, ведущий вглубь, вокруг не бродили аномалии.
Трещины Офелии мерцали тёмно-красной лавой, тело епископа Джона под рясой было покрыто руническими заклинаниями, и вместе с Лу Ли они вошли в тусклый, пустой зал пещеры.
Несколько десятков каменных колонн были разбросаны по углам зала, края некоторых из них светились слабым светом, открывая круглые столы рядом с колоннами и силуэты за ними.
Приглашение в руке Лу Ли внезапно загорелось и сгорело дотла, прежде чем он успел его отбросить, и в ответ на это вдалеке загорелась одна из каменных колонн.
Лу Ли отгородился от странных взглядов аномалий, брошенных на зал пещеры, направился к светящейся каменной колонне в центре зала, на которую указывало приглашение, сел за круглый стол, а затем погрузился в долгое ожидание.
Владельцы приглашений прибывали один за другим, занимая свои места.
Епископ Джон сказал Лу Ли, что каменные колонны, похоже, обладают какой-то изолирующей силой, способной блокировать как проникновение извне, так и выход наружу.
Светящихся каменных колонн становилось всё больше, Офелия начала отсчитывать оставшиеся тёмные колонны.
Когда осталась только одна незажжённая каменная колонна, у входа появился новый силуэт.
Бурлящий пар исходил от одинокой фигуры, окутывая её. Под ногами текла невидимая кровь. Она следовала указаниям приглашения, приближаясь к последней каменной колонне.
Все гости с приглашениями собрались, и когда зал пещеры задрожал, в его центре появилась фигура.
Лава лилась вниз, стекая по прозрачной, кристальной скале над головой.
Пульсирующий тёмно-красный потолок осветил зал пещеры, и гости перед каменными колоннами увидели друг друга, а также иссохшего, древнего древочеловека в центре.
— Не отходите от лавовой колонны, она защищает как внутри, так и снаружи.
Иссохший, древний древочеловек разинул рот, медленно и невнятно произнёс, а затем постепенно исчез.
— Начинаем торги за первый лот.
Эхо последних слов рассеялось, три силуэта у каменных колонн померкли, а затем вновь появились в центре зала.
Похожие на скелеты, они вытащили из своих животов человеческую бутылку вина, произведённую ещё в Эпоху Древности.
Когда скелет зашевелился, его личность была раскрыта:
— Злой дух… Тень Злого Друга… его истинное тело.
Тёмно-красные трещины Офелии вспыхнули на мгновение.
Неизвестно, была ли она поражена значимостью аукциона или тем, что её сородич был выставлен на продажу как товар.
Гостей, заинтересованных в истинном теле Тени Злого Друга, было немного, и даже первый покупатель предложил цену в валюте аномалий. В итоге истинное тело злого духа было куплено третьим покупателем, предложившим цену, за детёныша бабочки-дракона.
За красивым и элегантным названием скрывалась уродливая и разлагающаяся аномалия, описание которой было записано в "Бестиарии аномалий", но после потери человечности Лу Ли больше не рисковал открывать этот справочник.
Три аномалии-скелета вернулись к каменным колоннам, на круглом столе перед ними лежала куча детёнышей бабочек-драконов, похожих на ил, а бутылка вина с истинным телом злого духа стояла на столе купившего её гостя.
Вторым лотом был простой Кубик Рубика. Продавец не объяснил его назначение, но в итоге он был продан за стоимость одного квартала Центрального вокзала Миднайта.
Лу Ли молча наблюдал, ожидая появления лота, о котором Бог Глубин ещё не сообщил.
После нескольких раундов торгов появился двенадцатый гость, поднявший свой лот:
— Неповреждённое тело.
Офелия разбудила Лу Ли из его мыслей, заставив его посмотреть в центр зала.
Чёрные глаза, отражающие тёмно-красную лаву на потолке, устремились в центр, где гигантская ладонь держала труп. Шарф, пальто, рюкзак — всё это подтверждало личность Торговца.
Лу Ли знал, что означает личность Торговца и стоящий за ним межслой Изнанки. Но другие гости не знали, и владелец тоже не знал — или был слишком неуклюж, чтобы сказать.
Лу Ли потратил 100 валют аномалий, чтобы выкупить Торговца у бормочущего владельца.
Когда Торговец пробудился благодаря Лу Ли, это неизбежно привлекло множество странных взглядов.
— Возвращайся в Изнанку, Торговец Антони расскажет тебе, что произошло, — сказал Лу Ли третьему найденному Торговцу.
Аукцион продолжался, стоимость товаров была разной, Торговец стоимостью 100 валют аномалий не был самым дешёвым лотом, и несколько товаров были сняты с торгов из-за слишком низкой цены.
Аукцион приближался к концу, и последний гость, вошедший в аукционный дом, появился в центре зала.
Кровь лилась, алая дымка скрывала его силуэт, и донёсся шёпот, наполненный звуками воздуха:
— Три седьмых кристальной валюты аномалий. Неполная мне бесполезна.
Дзинь —
Монета, описывая дугу, вылетела из пара и, подпрыгивая, упала на землю.
Гости молча смотрели на неполную кристальную валюту аномалий, проявляя свою сущность аномалий: фанатизм и жадность.
— Городок аномалий…
— Городок божества, один!
— Сто тысяч стандартных душ.
Ценность кристальной валюты аномалий превзошла все ожидания Лу Ли и его спутников, даже при том, что осталось только три седьмых.
В итоге её цена остановилась на "целой территории в пределах Миднайта, расположенной в Аду", и её купила демоноподобная двурогая человекоящерица.
Кроваво-красный силуэт исчез из центра зала, и после нескольких минут тишины, вернувшей гостей в спокойствие, один из них появился в центре зала с последним лотом.
Безупречный, без единой складки чёрный фрак, таинственные чёрные волосы, собранные в конский хвост, изысканный макияж, а на ладони, одетой в белую кружевную перчатку, покоилось огромное, размером с голову, выцветшее глазное яблоко.
— Выцветшее глазное яблоко древнего божества, утратившее жизненную силу, — тихо произнесла эта человеческая женщина с улыбкой.
По залу пещеры прокатился тихий шёпот.
— Она и вы… одинаковые… черноволосые.
В центре зала пещеры, странно спокойная черноволосая женщина продолжила:
— Позвольте мне представить его. Это глазное яблоко когда-то было частью древнего божества. В ужасной битве они получили ранения, исход неизвестен. Это глазное яблоко было утеряно на протяжении долгих лет, и в конце концов мы его получили. Владея им, вы получите контроль над всей низкоуровневой водной магией… без какой-либо платы.
Под обольстительный шёпот черноволосой женщины перед ней сконденсировался поток воды, который, словно эльф, вился вокруг её тела.
— Ответвление, граничащее с Центральным вокзалом Миднайта.
Гости начали предлагать свои цены.
— Лу Ли… — прошептала Офелия.
Это была цель их путешествия.
— Живой основной червь межслоя Чумы Мертвецов… — предложило зловещее, отвратительное чудовище.
В промежутке, когда звук стих, Лу Ли сказал:
— Одна кристальная валюта аномалий.
Зал пещеры погрузился в мёртвую тишину после спокойных слов, в хаосе зрели вожделение и жадность.
Черноволосая женщина посмотрела на Лу Ли, затем внезапно запрокинула голову, сморщила нос над алыми губами, что-то тихо вдыхая.
Лу Ли слегка нахмурился, поднял правую руку и прикрыл пылающее клеймо перевёрнутой пентаграммы на тыльной стороне левой ладони.
Черноволосая женщина наблюдала за движениями Лу Ли, словно обнаружив что-то интересное, её узкие, почти чёрные глаза постепенно сузились.
— Сначала покажи мне, что у тебя действительно есть кристальная валюта аномалий.
Обновлено: 02.02.2026