Мелкий дождь, словно прелюдия к буре.
Местные жители любили дождь. Они выходили из тусклых, тесных домов и бродили по окутанному дождём Инсмуту, по двое-трое собираясь вместе для молитв или песнопений, словно празднуя.
Это делало Лу Ли, одетого в чёрный плащ и скрывающего тело шляпой и шарфом, ещё более странным.
Хотя Лу Ли уже не вызывал враждебности у местных, они всё равно бросали на него внимательные и любопытные взгляды.
Встречая взгляды, совершенно противоположные тем, что были при его прибытии, Лу Ли приблизился к побережью, куда чужаки никогда не осмеливались ступать.
Мощёная камнем дорога разделяла жилой район и порт.
Жителей здесь было мало; кроме рабочих перерабатывающих заводов, большинство горожан не приближались к заливу, уважение заставляло их держаться на расстоянии.
Проходя мимо прибрежного перерабатывающего завода, Лу Ли увидел в рыбацких сетях на деревянных столбах сотни фунтов рыбы, ожидающей переработки в пищу. Когда он пошёл дальше, его остановил местный житель у ворот и сказал, что впереди находится золотоперерабатывающий завод, и посторонним вход запрещён.
Лу Ли покинул завод и приблизился к центру сегодняшнего Праздника Возрождения — портовой площади.
Барельефные каменные столбы, словно принадлежащие другой цивилизации, возвышались по краю деревянной площади. На неописуемых узорах были изображены богохульные полурыбы-полулягушки, которых Лу Ли уже видел, живые и ужасающие. Если бы не сила барельефов, заставляющая погрузиться в безумие, их можно было бы считать изысканными произведениями искусства, несущими в себе историю.
Глядя на край площади, примыкающий к заливу, можно было увидеть непонятно уходящие в воду наклонные деревянные доски, словно морские обитатели собирались выйти на сушу.
Толпившиеся вокруг площади горожане не запрещали Лу Ли приближаться и даже приглашали его молиться вместе с ними.
Лу Ли задал несколько вопросов, и восторженные горожане отвечали на всё, получая ответы, похожие на ответы священника. Однако всякий раз, когда Лу Ли упоминал заколоченные дома, эти горожане замолкали.
Это было не из-за страха или отношения к жертвам, а из-за сложных эмоций.
Прежде чем привлечь слишком много внимания, Лу Ли покинул площадь и направился на север городка.
Задок Аллен всё ещё храпел, прислонившись к каменной стене. Лу Ли разбудил его.
— Где хранится керосин в городке?
— Что… что…
Задок Аллен опустил потерявшие фокус глаза, и распространился сильный запах алкоголя.
Лу Ли снял шляпу и шарф.
Пьяная сонливость Задока Аллена немного рассеялась, его налитые кровью глазные яблоки уставились на Лу Ли, словно на врага:
— Даже чужак может…
— Где хранится керосин в городке? — снова спросил Лу Ли.
Задок Аллен, ненавидящий всё здесь, был единственным человеком в этом городке, который не предал бы Лу Ли, даже старик не мог этого гарантировать.
— Ты хочешь…
Задок Аллен подавил свою ненависть, внезапно покачал своей безумной головой, позволяя хаосу снова овладеть его мыслями:
— Я не скажу тебе, я не могу предать…
— Магазины?
— Нет керосина… они, ик, не могут его достать, мы все используем рыбий жир…
Задок Аллен, потерявший рассудок и поддавшийся безумию, пьяно пробормотал.
— Где?
— На заводе… у залива…
Задок Аллен пробормотал что-то невнятное и снова заснул, но на этот раз его окутало неописуемое чувство тревоги.
Узнав о месте хранения рыбьего жира, Лу Ли вернулся в порт городка.
Дымоходы прибрежных перерабатывающих заводов больше не испускали чёрный дым. Приближался вечер, и весь Инсмут готовился к Празднику Возрождения, который проводился лишь дважды в год.
Это дало Лу Ли возможность проникнуть на рыбоперерабатывающий завод.
Главные ворота были заперты цепью, но окно оставалось открытым, и Лу Ли забрался в тусклый завод через открытое окно.
Внутри завода витал сильный, похожий на цветочный, аромат. Лу Ли знал, что этот запах был рыбным до искажения восприятия.
Необработанная рыба и обработанное рыбное мясо лежали внутри завода, они должны были привлечь рои мух и личинок.
Липкие, влажные капли и шлепки эхом разносились в пустоте.
Лу Ли прошёл мимо этих "цветочных скоплений", ища бочки с рыбьим жиром.
Без скрытых жутких, искажённых конечностей, без угнетающих, ужасающих шёпотов, если не считать того, что это Инсмут, это был обычный рыбоперерабатывающий завод.
Вскоре Лу Ли нашёл пять бочек с рыбьим жиром у края ворот, которые ещё не были вывезены.
Температура горения была немного ниже, чем у керосина, но почти тысяча фунтов рыбьего жира была достаточна, чтобы деревянные постройки у залива ярко горели.
Однако Лу Ли предстояло столкнуться с глубоководными из морских глубин, и огонь, возможно, лишь слабо помешал бы им.
Рыбоперерабатывающий завод находился выше по течению от портовой площади, Лу Ли не нужно было с трудом переносить бочки на площадь и прятать их, достаточно было, чтобы рыбий жир мог стечь на площадь, когда это потребуется.
В любом случае, он надеялся, что не придётся ими пользоваться.
Найдя ключ от цепи и восстановив всё в первоначальном виде, Лу Ли покинул рыбоперерабатывающий завод.
Небо начало темнеть, тучи были похожи на бушующие морские волны.
Жаровни на портовой площади рассеивали мрак, и горожане издалека, словно звёзды, собирались на площади.
Жертвоприношение в День Возрождения должно было начаться.
Лу Ли тихо присоединился к толпе горожан и направился с ними на площадь. А до этого он заткнул уши разорванными тряпками, чтобы предотвратить искажение его сознания всем, что должно было произойти.
Это не помогло нисколько. Когда священник в высокой золотой короне подошёл к сотням горожан и начал совместную молитву, Лу Ли не мог подавить желание молиться вместе с ними.
Лу Ли сжал тонкий ключ и вынул его из кармана, поднеся к уху.
Он глубоко вдохнул и воткнул ключ в ушной канал.
Мир слева быстро отдалился от его уха, Лу Ли повторил то же самое, проткнув правую барабанную перепонку, и мир погрузился в безмолвие.
Желание молиться вслед за священником быстро подавилось раздувшимся рассудком и одиноким миром.
В полной тишине Лу Ли молча искал силуэт Катерины в толпе.
Молитва продолжалась более десяти минут, но Лу Ли так и не нашёл Катерины.
Священник с пасторами, обладающими странной красотой, громко восклицали, и на площадь привели дюжину жертв.
Это были молодые женщины в возрасте от десяти до двадцати с лишним лет, одетые в изысканные, но откровенные наряды. Их сопровождали верующие Тайного культа Дагона к барельефным каменным столбам и привязывали к ним.
Среди них всё ещё не было Катерины.
Лу Ли, наблюдавший за безмолвным миром, слегка нахмурился.
Жертвы, проявлявшие такую же фанатичность, как и горожане, заставили Лу Ли отказаться от мысли отступить на рыбоперерабатывающий завод и продолжать молча наблюдать.
Священник, пасторы, горожане и жертвы подняли руки, часто, повторяя и непрерывно выкрикивая одну и ту же фразу.
Лу Ли внезапно посмотрел на море, и в оцепенении что-то поднялось из глубокого моря.
Все присутствующие одновременно увидели картину: бесчисленные глубоководные совершали ужасающую молитву среди величественных колоннад и подводных дворцов.
В бушующих волнах появлялись силуэты, они ступали на деревянные доски, уходящие в залив, и выходили на поверхность воды.
У них была серо-зелёная скользкая кожа, выпученные глазные яблоки, которые, казалось, никогда не закрывались, и они издавали шумные, лающие звуки.
Когда окружающие горожане падали ниц, Лу Ли сосредоточил свой взгляд на одном из глубоководных.
На его поясе висел трофей: чёрное пчелиное жало и Книга Апокалипсиса.
Они должны были быть у Катерины.
Обновлено: 02.02.2026