Два культиста Церкви Теней были уведены солдатами Мэрии.
Один из еретиков был при смерти; после начала расследования ему будет оказана медицинская помощь.
Мэр Маттеус вернулся на верхний уровень темницы и холодно окинул взглядом Одноглазого Вика, который водил их по темнице двадцать минут, прежде чем отвести к месту содержания верующих Церкви Теней.
Помощник Валендо вышел из-за спины мэра и, выпрямившись, подошёл к Одноглазому Вику.
— Следователь Вик, вы временно отстранены от должности за несанкционированное задержание еретиков, незаконный допрос заключённых…
После короткой паузы молодой помощник добавил:
— А также за предоставление ложной информации и затягивание времени.
— Во время отстранения вы будете находиться под контролем и не сможете покидать Виннелаг, пока не завершится проверка Тайного Совета. Если у вас есть возражения, можете высказать их сейчас.
— Отстранён?! Но… — Валентин сделал шаг, чтобы противостоять помощнику Валендо, но Одноглазый Вик грубо схватил его и отдёрнул за спину.
— Считай, что это отпуск для себя, после двенадцати месяцев без отдыха.
Единственное глазное яблоко Одноглазого Вика пристально смотрело на молодого помощника.
Помощник Валендо кивнул, развернулся и догнал уходящего мэра Маттеуса, исчезая на каменных ступенях.
— Почему вы не рассказали нам результаты допроса?!
Когда все, кто не принадлежал к темнице, ушли, Валентин не удержался и крикнул.
— Что рассказать?
— Рассказать этим вышестоящим, что наш экзорцист не так безупречен, как кажется.
Глазное яблоко Одноглазого Вика опустилось на этого же молодого подчинённого:
— Ты очень взволнован?
— Вот почему я здесь, господин следователь…
Валентин не скрывал своей болезненности:
— Разоблачить грязь, скрывающуюся под блестящей поверхностью, проткнуть уродливую скверну больших шишек.
— Экзорцист гораздо важнее, чем те большие шишки, которых ты можешь себе представить. Перед ним мэр Маттеус кажется маленьким прислужником, — Одноглазый Вик посмотрел на своего подчинённого.
— Ты действительно хочешь проткнуть эту видимость "надежды человечества"?
Валентин что-то осознал, и его давнее поклонение ему незаметно поутихло:
— Ни мечты, ни должность не позволяют мне скрывать.
— Это потому, что ты не знаешь, что это значит. Отрезать гниющее тело у человека, который вот-вот замёрзнет насмерть, только ускорит его кончину, — С потерей должности следователя Одноглазый Вик больше не проявлял постоянной резкости и грубости, развернулся и покинул темницу.
— И не называй меня больше следователем, меня отстранили.
Валентин крикнул ему вслед:
— Разве ложная красота ценнее жестокой правды?!
Его вопрос остался без ответа, и вместе с той фигурой он исчез в глубине каменных ступеней, ведущих на поверхность.
…
Бах!
Деревянная дверь таверны была грубо распахнута.
Ветер и снег, сопровождаемые фигурой с масляной лампой, ворвались в таверну.
Официант подбежал, чтобы придержать дверь, преграждая путь ветру и снегу, и буря, растрепавшая волосы и скатерти, утихла.
— Привет, Вик, ужасная погода, — поприветствовал владелец таверны нового гостя.
— Всё в порядке, когда погода действительно плохая, ты, сурок, не работаешь.
Одноглазый Вик оглядел двух-трёх гостей, тихо беседующих в таверне, и сел у стойки.
— Ты в последний раз приходил девять месяцев назад, — усмехнулся владелец таверны, их отношения, очевидно, были хорошими.
Одноглазый Вик поставил масляную лампу, снял пальто из звериной шкуры и свалил его на другой стул.
— Похоже, дела в таверне идут не очень, иначе ты бы не вспоминал обо мне так часто.
— Кровь одуванчика? — спросил владелец таверны.
— Две кружки, самого крепкого.
Владелец таверны повернулся, чтобы снять бутылку с полки.
В этот момент деревянная дверь распахнулась, и завывающий ветер со снегом ворвались в таверну, официант снова подбежал, чтобы плечом придержать дверь и закрыть её.
Вошедший гость подошёл к стойке, взял пальто Одноглазого Вика, положил его на другое свободное место и сел перед стойкой.
Владелец таверны поднял глаза, взглянул на молчаливого Одноглазого Вика, поставил перед ними две кружки крови одуванчика и отошёл в сторону, чтобы вздремнуть.
— Я слышал новости о вашем отстранении.
Фигура придвинула свою кружку крови одуванчика поближе.
— Надеюсь, информация, которую вы получили, стоила того.
— Я не собираюсь вам ничего рассказывать, — Одноглазый Вик сделал большой глоток пряной крови одуванчика.
Жидкость, попавшая в горло, напоминала лаву и перец чили.
— Похоже, вы действительно получили очень важную информацию, — Фигура медленно оглядела таверну, словно изучая её стиль и убранство.
— Вик, вы забыли свою погибшую жену и дочь, и клятву, которую дали? Или враг настолько силён, что вы отступили?
Скрип.
Сжатая ладонь заскрипела о стеклянную кружку.
— Не упоминайте мою жену и детей.
Фигура пожала плечами, отводя взгляд от окружающего.
— Я просто не хочу быть оружием в руках таких уродливых политиков, как вы, — продолжил Одноглазый Вик.
— Вам не стоит так думать. У нас не отношения использования, а сотрудничество, как и раньше.
— Не дурачьте меня, я могу догадаться, что вы задумали… Виннелаг будет разрушен из-за вас.
— Поправка, не из-за нас, — Будь то ложь для получения информации или уточнение, фигура вынуждена была раскрыть часть правды, чтобы объяснить:
— Тот человек тоже из Виннелага, он не допустит разрушения своего дома.
— Политики всегда были одновременно умными и глупыми, — Одноглазый Вик снова жадно отпил вина.
— Вы можете верить ему так же, как верите мне.
— Я никому не верю.
Хриплый шёпот Одноглазого Вика напоминал одинокого, умирающего, но всё ещё кровожадного старого волка в снежной пустыне.
Фигура сменила способ получения информации:
— Настойчивость в эту эпоху — редкое и ценное качество.
Как друг, я не хочу, чтобы вы его потеряли.
Одноглазый Вик больше ничего не сказал, лишь безостановочно и быстро пил свою румяную кровь одуванчика.
Глоток, глоток, глоток...
Бах!
Дно кружки ударилось о стойку, жидкость, смешанная со слюной, стекала по усам, намочив передник, а единственное глазное яблоко среди растрёпанных каштановых волос было налито кровью.
Он вытащил пачку денег за выпивку, хлопнул ею по столу, накинул пальто и, шатаясь и молча, ушёл.
Официант, закрывший дверь, преградил путь ветру и снегу. Фигура молча склонила голову, глядя на стопку банкнот, которую Одноглазый Вик хлопнул по столу.
В ней была зажата записка.
…
Он — заклятый враг.
Его имя нельзя произносить.
Он называет себя Владыкой Глубин.
Он — существо, столь же великое, как и Господь.
Когда звёзды встанут на свои места, Он, благодаря жертвоприношениям верующих, ходящих по земле, освободится от печатей враждебных древних божеств.
Он — вор, укравший обязанности Господа.
Он непобедим.
Даже культист-щупальце предупреждает о Его ужасе.
В отличие от четырёх систем, классифицированных людьми [злой дух, дух скверны, аномалия, злой бог], [Призрак, Дух, Сущность, Чудовище], Он — истинное, высочайшее, легендарное божество, обладающее огромной силой.
Он принадлежит к древним богам, пробудившимся в Королевском городе Аллен.
И также принадлежит к внешним богам, чей взгляд устремлён из глубин звёздного неба.
Обновлено: 02.02.2026