Строго говоря, основателем Церкви Теней была не Анна.
Это был епископ Джон.
Правила, статус, вера — всё это находилось под властью Джона.
Даже связь "божества и верующих" не была тесной; из тридцати шести основных культистов, ста шести приспешников и тысяч верующих лишь немногие когда-либо видели Анну лично.
Потому что Анна не нуждалась в их вере.
Просто вера епископа Джона в Деву Тени была достаточно искренней, чтобы распространиться и на Лу Ли.
Благодаря Анне они также были верующими Лу Ли, и всё больше нитей, окружающих Лу Ли, служили тому подтверждением.
Логово Церкви Теней находилось на полуострове Аллен, или, точнее, на Главном Континенте.
Хотя Опустошенные земли были более дружелюбны к этим еретикам, Церковь Теней не могла наслаждаться таким отношением — потому что их божество исчезло.
В Опустошенных землях церковь без божества могла лишь ютиться под властью Миднайта или других небольших городов, и со временем набожные верующие, сомневаясь в божестве, впадали в безумие, а менее верующие постепенно меняли свою веру.
Поэтому они сохранили лишь один опорный пункт в Миднайте для распространения информации, имевший больше символическое, чем практическое значение.
Это привело к тому, что Церковь Теней крайне медленно получала информацию о возвращении Лу Ли. Они узнали об этом только тогда, когда газеты Виннелага заполнили все заголовки.
А затем, из-за защиты, которую Лу Ли получил по прибытии на Главный Континент, и его постоянных перемещений, им было трудно найти его следы, так что Лу Ли пришлось самому искать их —
Но они не совсем потеряли лицо. Потому что после прибытия Лу Ли в Сторожевой город епископ Джон повёл его в Каменный Лес.
Помимо опорного пункта в Миднайте, имевшего больше символическое значение, и святыни Каменный Лес, Главный Континент был их основным логовом. Опорные пункты были расположены во многих городах, и даже некоторые поселения были превращены в церковные опорные пункты.
"Известно, что в Миднайте, Тайфуне и Вигтауне есть их опорные пункты, и мы продолжаем допросы."
Хруст —
Одноглазый Вик раздражённо разорвал пергамент.
— Только это?
В верхней части тёмной и сырой темницы он подошёл к выстроившимся в ряд силуэтам в чёрной форме и насмешливо спросил:
— Группа лучших следователей Инквизиции, допрашивали столько дней, не выяснили, где находятся опорные пункты этих уродливых червей, где их логово, и даже не знают имени одного из этих червей!
— Главный Континент…
Раздался слабый оправдательный голос.
Одноглазый Вик резко повернулся, хромая, приблизился к молодому человеку в чёрной форме, который оправдывался, прижал палец к его лбу и, глядя в его бегающие глаза, насмешливо сказал:
— Я тоже знаю, что ты родился от матери, а не от отца, верно?
Не обращая больше внимания на этого глупца, Одноглазый Вик вернулся на своё место, огляделся и низким голосом произнёс:
— Даю вам последний день. Если вы всё ещё не расколете их…
Все встревоженные следователи знали, что означают недосказанные слова.
Внезапно на каменных ступенях раздались шаги, сопровождаемые протяжным криком:
— Мэр Маттеус пришёл!
Раздались удивлённые, тихие перешёптывания.
— Тихо!
Одноглазый Вик нетерпеливо рявкнул, заставляя их замолчать.
— Этот подхалим? Он действительно явился в темницу…
Достав из кармана мундира следователя, накинутого на него, курительную трубку и закурив её, он велел своим подчинённым разойтись и один ждал в зале.
Шумные шаги раздались быстрее, чем ожидалось; мэр Маттеус, которого он часто видел в газетах в последнее время, в окружении стражников вошёл в тёмный зал.
Его молодой помощник подошёл к Одноглазому Вику и деловито сказал:
— Следователь Вик, где находятся двое верующих Церкви Теней, которых вы арестовали?
— Верующие? О чём вы говорите?
Зажжённая курительная трубка выпустила дым, скрывая прищуренный глаз Одноглазого Вика.
Помощник Валендо отвёл взгляд от испуганных следователей поблизости, повернулся к мэру, получил знак и приблизился, почти чувствуя жар курительной трубки.
— Я говорю, — помощник Валендо пристально посмотрел на единственный глаз с уродливым шрамом на переносице.
— Где находятся верующие, которых вы скрытно арестовали, самовольно задержали и незаконно допрашивали?
— …Третий уровень темницы… в конце.
В глазах других следователей Одноглазый Вик, олицетворявший прямоту, неохотно склонил голову.
Уродливая политика и власть; даже на пороге смерти группа ненасытных людей всё ещё крепко держалась за них…
— Спасибо, мы поговорим о ваших незаконных допросах без разрешения позже, а сейчас, пожалуйста, проведите нас.
Помощник Валендо вернулся за мэра Маттеуса.
Одноглазый Вик огляделся, с мрачным лицом повёл мэра и остальных в темницу.
Неподалёку, получив сигнал, подчинённые развернулись и побежали в другой вход в темницу.
…
Уведённые черви вернулись в длинную червоточину, соединяющую Сторожевой город и Химфаст.
— Вы смогли договориться с Глазчатым червём…
Джон восхищался способностями Лу Ли.
Это сделало бесполезным "путь испытаний для безопасного прибытия в Каменный Лес", который они подготовили для Лу Ли.
Не только епископ Джон, но и все культисты Каменного Леса покинули его вместе с Лу Ли, съели желтосливник и забрались в червоточину.
Их целью был Сторожевой город.
Как и предложила Офелия, сначала спасти их товарищей.
Взять с собой Церковь Теней было частью спасения товарищей.
Помимо поиска Анны, Лу Ли поручил Церкви Теней связаться с верующими в других регионах, чтобы найти пропавших Катерину и Андреа.
Через пятнадцать минут пути, прибыв в Сторожевой город, они направились прямо к дому Гадеса.
Верующие Церкви Теней остались на поверхности, а Лу Ли и остальные снова расплавили и охладили камни, чтобы войти в Ад.
Пройдя через два обманных препятствия Гадеса, они вышли на поверхность. Искажённое зрение, красная и жёлтая раскалённая пустынная земля, вдалеке низшие демоны строили городские стены, а Гадес под зонтиком неторопливо бросал деревянную палку вдаль, чтобы Прусиус принёс её обратно.
— Вы как раз вовремя, я тренирую Прусиуса.
Заметив их возвращение, Гадес помахал приближающемуся Лу Ли.
— Ты сейчас выглядишь так, будто ещё не проснулся.
Гадес, не контактировавший с людьми двадцать с лишним лет, даже заметил изменения в Лу Ли.
Затем, словно только что заметив присутствие Офелии:
— Анна? Ты сейчас выглядишь… Конечно, я имею в виду, что ты сейчас так же прекрасна, как и раньше.
— Она Офелия.
— Ладно, в любом случае, у тебя всегда есть эти аномалии… друзья, — Гадес пожал плечами, издавая звуки "но-но", взял миску с водой и позвал Прусиуса вернуться попить.
— Малыш проснулся вскоре после вашего ухода.
Вдалеке, заметив прибытие Лу Ли и его спутников, Прусиус бросил деревянную палку, бешено виляя двумя хвостами, обошёл Гадеса и бросился к ногам Лу Ли, катаясь и показывая живот.
Адская среда сделала его менее мокрым, и соблазнительный шёпот больше не звучал.
— Вы вернулись! Вы нашли мисс Анну?
Лу Ли и Офелия погрузились в молчание, Старшая Сестра высунулась из капюшона и ответила:
— Нет.
Обновлено: 02.02.2026