Крылатый демон обнажил клыки, его свирепое лицо могло напугать до слёз самого храброго воина, тень от его крыльев нависала, как тёмная туча, а неугасимое адское пламя горело вдоль его хребта.
Столкнувшись с захватчиками, он громко зарычал:
— Глупые захватчики, вы осмелились вторгнуться во владения великого, сильного, самого прославленного лорда Ада, Баха Вагритта! Вы будете сожжены дотла вместе с этой дверью позади вас, которая могла бы дать вам сбежать!
Офелия внезапно вспыхнула жаром, её тело засветилось тёмно-красным в промежутках, словно адский огненный демон, из которого струилась лава.
— Я… не чувствую… его… оно… очень… сильное!
Офелия, защищая Лу Ли, была наготове.
— Или его вовсе нет.
Лу Ли вышел из-за спины Офелии, подошёл к "рычащему" "лорду", Баха Вагритту, и протянул руку к его спине.
Щелчок.
Рычание и рёв внезапно прекратились, когда механизм сработал.
Лишившись рёва, Баха Вагритт был всего лишь постоянно горящей, неподвижной, реалистичной статуей.
Она стояла перед вратами Ада, властно взирая вниз, почти сливаясь с пещерой. Если бы сюда случайно забрело невежественное существо, оно, возможно, действительно убежало бы обратно к вратам Ада из-за этого рычания.
— Почему…
Аура Офелии больше не усиливалась.
Лу Ли узнал Баха Вагритта по картине, висевшей на стене академии в бывшем семейном поместье Анны в Химфасте, под названием "Валькирия и Баха Вагритт".
Это была известная картина, и её копии, а также статуи, были повсюду в Химфасте.
— Смысл… в чём?
— Средство против вторженцев, — сказал Лу Ли.
Радио нужно зарядить, Гадес, скорее всего, ещё жив.
Однако им предстояло решить другие испытания Гадеса —
Офелия сдержала свою ауру, иначе спящий Прусиус был бы поджарен.
Войдя в глубокую пещеру за Баха Вагриттом, они оказались в тёмной пещере, где эхом отдавались шаги.
— Вы разобрались с этим сторожевым ползуном?
— Вы пренебрегли им, посчитав, что это пустяк?
— Вы… не осознаёте, с каким врагом столкнулись?
Шёпот разносился со всех сторон.
Но после того, как они заранее решили, что Гадес стоит за всем этим, в шёпоте, казалось, можно было различить знакомые нотки.
— Это был лишь ничтожный, первый этап… Вам предстоит столкнуться с сотнями врагов и сотнями испытаний, каждое из которых будет сложнее предыдущего… После смерти ваши души отправятся в Ад, не в ваш мир и не к вашему божеству.
— Ещё не поздно раскаяться…
Голос не позволял определить направление, и, конечно, найти радио тоже не удавалось. Лу Ли и Офелия проигнорировали шёпот и продолжили идти вперёд. На всякий случай Лу Ли не отходил слишком далеко от Офелии.
Пещера оказалась больше, чем они ожидали; до этого пространство вокруг врат Ада было тесным, и приходилось идти, нагнувшись.
Это была грандиозная работа, которую Гадес едва ли мог выполнить в одиночку, даже за двадцать четыре года.
Что изменилось, или Гадес был не один?
Однако второй этап был последним испытанием — третий этап ещё не был завершён, и они напрямую покинули подземелье через незасыпанный тайный проход.
Перед выходом Лу Ли обратил внимание на клеймо перевёрнутой пентаграммы на тыльной стороне своей ладони. Оно не стало горячим или ярким из-за того, что Лу Ли вернулся в Ад.
Это была хорошая новость. По каким-то причинам демон, оставивший клеймо, не знал о его приходе.
Красный и жёлтый были вечными цветами Ада.
Пустошь и жар — это было нечто иное.
Здесь, казалось, строилась крепость.
Крепость уже приобрела очертания, круглая стена по периметру окружала пустое пространство диаметром в сотню метров. Пустое, без единого строения.
В этот момент около дюжины низших демонов долбили камни за стеной и переносили их. На их шеях были ошейники, а на лицах — сдерживающие устройства, которые издалека выглядели как выступающие морды.
А в центре недалеко расположенной пустоши фигура лениво лежала под зонтиком, наслаждаясь адским жаром и запахом серы.
Гадес не только не был ассимилирован Адом, наоборот, он жил здесь очень припеваючи.
Лучше, чем большинство людей на поверхности.
— Гадес.
Голос Лу Ли унёс горячий, пахнущий серой ветер.
Фигура под зонтиком проснулась, растерянно огляделась, затем обнаружила их, взволнованно опрокинула низкий столик и большими шагами направилась к ним.
Офелия думала, что увидит их воссоединение в дружбе, но до неё доносились лишь ругательства и жалобы, приближающиеся издалека.
— Проклятый ублюдок, я спрятался в Аду, а ты всё равно не оставил моё богатство в покое, дай мне знать, чего не хватает в моей сокровищнице — нет-нет-нет-нет-нет!
Невозможно!
Подошедший Гадес, увидев всё ещё молодое и красивое лицо Лу Ли, болезненно закричал.
— Я живу в Аду уже больше двадцати лет, а наверху, оказывается, ничего не изменилось!
Лу Ли спокойно ответил:
— Наверху прошло двадцать четыре года, я не изменился из-за другого.
— Это неважно!
Окутанный песком, Гадес бросился к Лу Ли, уставившись на него налитым кровью глазным яблоком:
— Ты принёс деньги?!
Когда Лу Ли достал банкноту в 10 шиллингов, Гадес схватил её и с наслаждением прижал к носу.
— Ох… этот восхитительный запах денег… Я чувствую прилив энергии… Дай мне ещё!
— За Прусиусом следит группа еретиков, нам нужно временно оставить его здесь.
Лу Ли проигнорировал жадность Гадеса.
Офелия в ответ подняла потерявшего сознание Прусиуса.
— Липкий, мокрый монстр-щенок… Ты всегда имеешь дело с этими монстрами, да?
Гадес показал знакомую Лу Ли, показную улыбку, обнажающую золотые зубы.
— Стоимость проживания — тридцать шиллингов в день, еда оплачивается отдельно.
— Хорошо.
— Сначала деньги!
Лу Ли дал ему достаточно шиллингов, чтобы Прусиус мог прожить месяц, жестом велел Офелии опустить Прусиуса и продолжил:
— Его сознание нестабильно, не расслабляйся.
— Ты мне напомнил, нужно добавить 10 шиллингов.
Гадес поднял указательный палец, подбежал к зонтику, нашёл намордник, похожий на те, что носили низшие демоны, и надел его на Прусиуса.
Последняя угроза от него исчезла.
— Мы вернёмся через несколько дней.
Устроив Прусиуса, Лу Ли приготовился покинуть Ад.
— Уходишь? Так быстро?
Исхудавший, неопрятный Гадес, похожий на сумасшедшего старика, опешил.
Несмотря на грубые разговоры о деньгах, он действительно был рад приходу Лу Ли.
— Ещё есть дела.
У них обоих было много вопросов.
Но Лу Ли не мог задерживаться здесь слишком долго. Если еретики придут, они окажутся в ловушке в Аду.
— Ладно… 1053 шиллинга, лишнее пойдёт на питательную еду для малыша, посмотрите, какой он худой, просто жалко…
Под непрерывное бормотание Гадеса о деньгах, Лу Ли, ненадолго задержавшись в Аду, вернулся наверх, где лето сменилось суровой зимой.
— Ад… кажется… лучше… нашего… мира…
Офелия снова расплавила остывающую лаву, заполняя подвал.
Со временем остывшая лава снова скроет врата Ада.
— Потому что туда не вторгались аномалии.
Дождавшись, пока Офелия закончит, Лу Ли с масляной лампой в руке ступил на ступени.
Символ на передней части ступеней мелькнул и исчез в свете масляной лампы.
Лу Ли заметил его: это был знак Церкви Теней.
Они были здесь?
И… почему?
Обновлено: 02.02.2026