— Вы пришли за ней…
Позади внезапно раздался низкий голос. Сгорбленный, опухший силуэт в потрёпанном плаще стоял в глубине кладбища, наблюдая за ними.
— Кто ты?
Лу Ли перед надгробием повернулся и шагнул к силуэту. Катерина увидела, как в его чёрных глазах постепенно исчезает оттенок печали.
— Не подноси эту грязную вещь ко мне…
Силуэт отполз назад, увеличивая расстояние до Лу Ли.
— Что ты знаешь?
Лу Ли остановился.
— Если хочешь узнать ответ, заходи…
Загадочный силуэт тихо рассмеялся и повернулся, направляясь к ветхому шалашу, построенному в глубине.
— Только ты один, и не приноси эту вещь внутрь…
Его фигура исчезла за дверью шалаша, а медленные слова эхом разнеслись над кладбищем.
— Еретик?
Катерина и остальные, глядя на исчезающий силуэт, вернулись к Лу Ли:
— Ты пойдёшь?
Лу Ли не ответил, передал фрагмент Катерине и направился к шалашу.
Снег на месте, где стоял силуэт, окрасился в зловещий чёрный цвет, а едва уловимый рыбный запах витал в воздухе, становясь всё отчётливее по мере приближения к шалашу.
Лу Ли нагнулся и пролез в низкий шалаш. Вонь мгновенно усилилась, словно глубоководный тёмно-зелёный ил или гниющая мёртвая рыба. Было непонятно, исходила ли она от мусора, сваленного в углу, или от силуэта, снявшего плащ.
Его с трудом можно было назвать "человеком" из-за единственного глаза, заключённого между наростами.
Пятна на его серо-зелёной скользкой коже напоминали рыбью чешую, а тело было непропорционально опухшим.
Сгорбленная, вздутая спина была покрыта мешками, похожими на жабьи. Эти мешки также паразитировали по всему его телу, на суставах, конечностях, и при движении из них выдавливалась слизь.
Больше, чем на человека, он походил на инородца, нечто среднее между рыбой и лягушкой.
Эти изменения, вероятно, были вызваны местным загрязнением.
Он сел за ветхий квадратный стол и медленно начал вспоминать:
— Я… житель Химфаста, меня зовут… зовут… Когда снизошла та благодать…
— Где она?
Лу Ли прервал его надвигающуюся пространную речь.
— Не торопись!
Инородец раздражённо зарычал, слизь выдавилась из мешков, усиливая вонь в шалаше.
Он снова погрузился в бредовое бормотание:
— Не торопись… не торопись… я расскажу…
— Я… житель Химфаста, меня зовут… Майк. Я, к несчастью, пропустил церемонию благодати Господа. Когда я вернулся, церемония закончилась, и меня навсегда оставили здесь…
Инородец опустил голову, его тело начало дрожать, издавая звуки, похожие на тихий плач.
— Я предатель… Господь, Он оставил меня… Нет, это я предал Господа… Но Он всё равно милостиво благословил такого отступника, как я!
Слизь от дрожи брызнула на стол, бесшумно разъедая деревянную поверхность; источник выбоин на столешнице был найден.
С еретиками обычно трудно общаться — они погружены в искажённое сознание существа, превосходящего их собственное.
Инородец, называвший себя предателем, демонстрировал это. Он бормотал о раскаянии и боли, показывая Лу Ли под своими кожными наростами плотно скопившиеся полупрозрачные частицы, похожие на лягушачью икру.
Он сказал, что это его наказание.
— Ты сказал, что предал своего Господа, но Он всё равно благословил тебя.
Прежде чем еретик погрузился в бред и безумие, Лу Ли вернул его к остаткам разума, позволяя рассказу продолжиться.
— Да… верно. Он оставил Своё дыхание в городе, чтобы я мог продолжать ощущать Его благодать…
— Я вспомнил больше… благодати. Да, Господь даровал мне тело, чтобы моя слабая плоть стала такой же сильной, как Его слуга. Но… чего-то не хватает. Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает…
Слизь, просачивающаяся из нарывов, скапливалась у его ног. Еретик опустил голову, бредово повторяя одну и ту же фразу.
— Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает… Чего-то не хватает…
— Чего не хватает?
— Не хватает…
Голова еретика медленно поднялась, и безумие отступило из его единственного глаза, окружённого наростами.
— Пожертвования.
— А потом, она пришла…
— Когда?
Еретик, погружённый в свои воспоминания, не ответил Лу Ли. Он поднял голову и пробормотал:
— Святая, белокожая, прекрасная. Когда она выбралась из грязной земли… она сияла, словно посланница Господа.
Кровавый единственный глаз еретика внезапно уставился на Лу Ли, его дыхание постепенно участилось.
— Как и ты…
— Я ей не нравился… В её глазах я видел отвращение… Она… не была… дарована… Господом!
— Всё прекрасное очень хрупко… включая её. Я съел её…
Единственный глаз еретика упал на что-то в углу шалаша.
— Это её череп, она была так прекрасна, что я не удержался и оставил часть себе… До сих пор я жажду услышать те прекрасные крики и сладость плоти…
Лу Ли тихо слушал, он чувствовал, как что-то внутри его тела разрывается, и боль с печалью вырываются из трещин, охватывая всё его существо.
— Благодать Господа повсюду. Она вдруг заставила меня понять, чего не хватает… это пожертвование… Я… не принёс Господу достаточно жертв.
Спина еретика вздымалась, как грудная клетка. Его короткая толстая шея вытянулась к столу, он приблизился к Лу Ли, извергая последнее шипящее, змеиное бормотание:
— Поэтому, позволь мне принести тебя в жертву моему Господу… или позволь мне снова насладиться вкусом твоей плоти.
В шалаше воцарилась мёртвая тишина.
Слышалось только отчётливое биение сердца.
Лу Ли, чьё лицо было полно холода, внезапно вытянул левую руку, схватил деформированную голову еретика и, вложив в это всю свою силу и эмоции, с силой надавил!
Бум!
Квадратный стол разбился, как тонкий лёд, голова еретика пробила деревянную доску и с глухим грохотом врезалась в землю.
Кап-кап…
Лу Ли отпустил разбитую голову еретика, отдёрнув руку, с которой стекала кровь.
Стекающая слизь и кровь смешались, образуя тонкую нить, свисающую с его пальцев.
Была его, и была его.
Зловонная вонь исходила из разбитой головы, слизь шипела, разъедая рукав и ладонь Лу Ли.
Но всё ещё не закончилось. Из обезглавленного тела, лишившегося дыхания, медленно выплыл призрачный силуэт.
Без опухших наростов и уродливых нарывов — это был первоначальный человеческий облик еретика.
Его лицо выражало замешательство, словно он только что проснулся. Увидев Лу Ли, разбитый стол и лежащее на земле уродливое обезглавленное тело, он что-то осознал.
— Я… преуспел! Я завершил… пожертвование! Великий Господь, Ваш самый верный последователь ждёт Вашего призыва…
В пустоте появилось неясное дыхание, казалось, можно было смутно услышать непрерывный шум волн с другой стороны пустоты.
Но в этот момент вытянулась рука, схватив призрачную душу за шею в воздухе, поставив точку в его безумии и экстазе.
Рука обжигала еретика, его лицо исказилось, он издавал непрерывные пронзительные крики. А затем, в какой-то момент, его душа мгновенно раскололась, словно пузырь.
Тишина снова окутала шалаш.
Обновлено: 02.02.2026