Это было предсмертное письмо Падшего.
Его написал не нынешний слабый Падший, которого поддерживала Катерина; ржавые следы на краю конверта указывали на то, что он подготовил это письмо ещё на большом корабле.
— Что там написано?
Падший обычно никогда так не спрашивал, но восстановление его состояния, казалось, сделало его более разговорчивым.
— Ничего, — ответил Лу Ли.
Прежде чем Катерина успела спросить, Лу Ли передал письмо Прусиусу. Только неграмотная Катерина и потерявший память Падший оставались в неведении.
— Странный поступок…
Падший не стал углубляться, не спрашивая, почему он потерял память об этом периоде времени.
— Когда было твоё последнее воспоминание? — спросил Лу Ли.
Прусиус, кусая штанину Катерины, отстал от группы и тихо рассказал всё.
— Когда ты был на палубе, только что увидев Белфаст, — ответил Падший.
Примерно четыре часа назад.
Узнав правду, Катерина и Прусиус вернулись в группу. Катерина не умела притворяться и не знала, как вести себя с Падшим, но это, наоборот, не отличало её от обычного состояния.
Прусиус вёл себя очень плохо, постоянно разговаривая с Падшим, следуя за ним по пятам.
Пройдя через Вязовый лес, пропитанный сознанием радости и печали, в конце дороги показалась выгоревшая Вязовая улица.
Это место всё ещё сохраняло очертания руин, потому что оно находилось рядом с Вязовым лесом и было лишь обугленным, не привлекая внимания аномалий.
Они временно остановились в каменном здании на краю леса, обсуждая, что делать дальше.
Пожар, произошедший более двадцати лет назад, уничтожил целый квартал и распространился на другие районы. Каменный дом лишь сдержал пламя, но не высокую температуру; всё сгорело в огне, а течение времени унесло и пепел.
Теперь здесь осталась лишь пустая оболочка.
— Я и пёс пойдём, а вы останетесь ждать письма.
Вместо предложения, слова Падшего теперь звучали как распоряжение.
— Почему? — резко спросила Катерина.
— Он видел весь город, он может провести.
— Я имею в виду, почему ты не позволяешь нам идти?
— Ты инородец или аномалия? Что касается Лу Ли, — Падший сделал "отвратительное" выражение, прикрыв отверстия на лице.
— Твоя сладость приторна до тошноты.
Нюх-нюх!
Старшая Сестра подняла голову из капюшона, принюхиваясь к шее Лу Ли.
— Но очень странно… почему она ослабла?
Падший говорил о человечности Лу Ли. А на Утёсе Взгляда на Море Лу Ли, пытаясь оживить Энни, потратил часть человечности.
— Как вы собираетесь проводить расследование? — спросил Лу Ли.
— Сначала пойдём в ближайшее поселение.
В городских районах Белфаста было разбросано множество уродливых поселений, построенных на руинах, похожих на песчаных червей, вырывающих кучи песка. Падший попытался с ними связаться.
Прусиус был инородцем, Падший всё ещё был человеком, но его аура была близка к ауре аномалии.
Лу Ли и Катерина были обузой.
— Мы принесём хорошие новости!
Прусиус повернул голову и сказал, следуя за Падшим, который, накинув плащ, покинул каменный дом.
— Ждём.
Катерина огляделась, не найдя места, где сесть, достала из чемодана одеяло и использовала его как подушку.
Четырёхдневное плавание вызвало у неё симптомы, похожие на морскую болезнь; ей было не очень плохо, но когда она оставалась неподвижной, ей казалось, что мир качается, как корабль.
По словам Прусиуса, всего в двух-трёх кварталах отсюда находилось предполагаемое поселение.
Если всё пойдёт хорошо, им не придётся ждать слишком долго.
Ожидание оказалось дольше, чем предполагалось. Прошло три часа, но они так и не вернулись.
Подождав ещё десять минут, Лу Ли и Катерина приготовились покинуть каменный дом, чтобы найти их. В этот момент Падший и Прусиус вернулись в каменный дом.
Виляющий хвостом Прусиус рассказал о своей находке.
Катерина хотела что-то сказать, но из-за возбуждения Прусиуса остановилась.
Надеюсь, хорошие новости смогут развеять печаль от смерти, подумала Катерина.
Падший устало прислонился к дверному косяку, спокойно наблюдая, как Прусиус рассказывает Лу Ли и Катерине о своих приключениях.
Ближайшее к Вязовой улице поселение, к несчастью, оказалось гнездом аномалий. Они собирались обойти его, но аномалии в гнезде заметили их.
Тогда Падший притворился чужаком, ищущим поселение; его аура была идентична ауре аномалии, не вызывая подозрений.
Это было смешанное гнездо. Инородцы, аномалии, существа — они собирались вместе, охотясь и сопротивляясь более могущественным существам.
Их приход был встречен двумя видами приветствия: одно — приветствие товарищей, другое — приветствие еды.
В конце концов, аномалии тоже охотятся на аномалии.
Товарищи и еда — за этим скрывалась сила. Однако Падший избежал испытаний аномалий, заявив, что у него есть много товарищей снаружи, и он приведёт их.
Жадные и безмозглые аномалии долго колебались, но решили отпустить их.
Тем временем Падший спросил о событиях воскрешения мёртвых или о следах людей.
— В городе всё ещё есть выжившие люди! — взволнованно сказал Прусиус.
Группа выживших людей из "Церкви Искривлённых Лоз" так заявляла. Хотя они были еретиками, их вера в неизвестного злого бога не превратила их в отвратительных монстров или культистов с извращённым разумом.
Они занимали несколько кварталов в центре руин города, примерно в районе Баухинии на карте.
— Они позволили вам уйти? — вдруг нахмурившись, спросил Лу Ли.
— Конечно!
Прусиус ждал похвалы, а Лу Ли спокойно посмотрел на Падшего.
— Я не чувствовал, чтобы за нами следили… — сказал Падший.
В следующее мгновение его лицо раскололось, и из бездны раздался рёв.
— Бегите!
Катерина, опешив, ушла первой, затем Лу Ли и нерешительный Прусиус.
Они выпрыгнули из окна и побежали к Вязовому лесу.
Резкие рычания и рёв, бушующая злоба доносились сзади, они без остановки бежали к лесу.
Острый свистящий звук быстро приближался; Катерина выхватила Чёрный Шип и метнула его в нерегулярный чёрный овальный силуэт, похожий на плод.
Чёрный Шип пронзил овальный силуэт, но не остановил его.
Силуэт собирался врезаться в Катерину, но протянутая рука схватила его.
В руке внезапно прояснившийся силуэт превратился в голову, покрытую трещинами, как бездна; в следующее мгновение голова с ужасным воплем рассеялась.
Тепло, названное человечностью, хлынуло в грудь, и окружающий пейзаж резко изменился.
Шуршание!
Морской ветер, обдувающий лес, казался осязаемым, превращаясь в расходящиеся волны.
Удаляющиеся Лу Ли и остальные исчезли в лесу.
Падший отвёл взгляд, прислонился к пню, чтобы принять более удобную позу, но остановился на полпути из-за слабости, затем достал письмо из кармана и сунул его обратно.
Он с трудом растянул лицо, стараясь вдохнуть как можно больше воздуха, издавая грубое, хриплое дыхание.
Тяжёлое дыхание становилось всё тише, пока грудь не перестала вздыматься.
Уродливый труп Падшего, словно брошенный в дикой местности, возможно, со временем постепенно сгниёт, а может быть...
Обновлено: 02.02.2026