Вигтаун и Хаугтаун словно существуют в разных временах.
Вигтаун подобен раннему утру: тени, отбрасываемые горами, туманный омут в лесу, редкие прохожие на улицах, дым, поднимающийся из труб.
Хаугтаун же похож на утро: холмы, простирающиеся вдаль, открытые виды, оживлённые улицы.
Пассажиров, сходящих и садящихся на станции, было больше, чем в Вигтауне, были даже торговцы, приютившиеся у колонн платформы и продававшие сигареты и местные деликатесы.
У-у-у!
Паровоз, окутанный густым дымом, покинул платформу.
Прусиус поднял голову, глядя на платформу, провожая поезд, пока тот не скрылся из виду, затем снова перевёл взгляд на заикающегося мужчину средних лет.
— Йе-йел снова-снова-снова ве-вернулся к хо-хозяину.
Катерина явно раздражалась, и даже Прусиус опустил уши, пытаясь заглушить звук.
Заикающийся мужчина средних лет рассказывал короткую историю более десяти минут, и наконец мучения закончились. Лу Ли заплатил ему и расспросил ещё нескольких горожан.
В небольшом городке с ограниченной территорией трудно было скрыть какую-либо историю, многие знали об этом, и правда быстро сложилась, включая детали, истинность которых была неизвестна.
Главным героем истории был не человек, а собака.
Йел был очень известен в Хаугтауне, или, скорее, многие знали о нём. Город был невелик, и собака, прожившая больше десяти лет, действительно вызывала удивление.
В конце концов, многим детям не удавалось прожить и десяти лет.
Его хозяин, Киру, недавно похоронил Йела. Он умер от старости, собака в возрасте десяти с лишним лет была подобна человеку семидесяти-восьмидесяти лет.
Йел сопровождал Киру с тех пор, как тому было десять с лишним лет, и даже в бедности и голоде Киру никогда не думал съесть Йела. Похоронив своего друга, Киру в печали вернулся домой, но на следующее утро услышал снаружи лай Йела и знакомое царапанье в дверь.
Киру был вне себя от радости, а соседи почувствовали беспокойство — воскрешение мёртвых заставило их учуять запах аномалии.
Но Йел убежал ещё до того, как городские стражники успели что-либо сделать, по крайней мере, так сказал Киру, а через несколько дней и сам Киру исчез из города.
Что касается деталей, истинность которых была неизвестна: одни горожане говорили, что Киру молился некоему божеству о воскрешении Йела, другие — что Йел лишь притворился мёртвым, а третьи — что Йел никогда не оживал, и это было лишь притворством Киру, который был слишком убит горем.
В любом случае, после исчезновения Киру Лу Ли и его спутники не могли больше его навестить.
Они отправились только на кладбище на окраине города, где был похоронен Йел; вырытая яма уже была засыпана.
Лу Ли нанял горожанина, чтобы тот откопал яму, но внутри ничего не было: ни Йела, ни Киру.
Главные герои событий в Вигтауне и Хаугтауне были разными, но оба случая были связаны с "воскрешением мёртвых", что, несомненно, было способностью Анны, и последовательность во времени позволяла связать их воедино.
Далее предстояло отправиться на следующую станцию, Сургтаун, для расследования, но сегодняшний поезд уже ушёл, и им пришлось задержаться в Хаугтауне на один день.
Расследование информации было бы наиболее эффективным, если бы его проводили в Виннелаге, но Торговец не должен был снова уходить — "Барри" непременно появился бы.
Существование "Барри" было неясным, его цель — тоже. Однако два последних его появления не походили на совпадения и указывали на одну и ту же цель: он оставался прикрывать от опасности, пока остальные уходили.
Лу Ли записал это, написав под "Барри — злой дух", но это было бесполезно…
Когда его ритуал проявлялся, сознание и память присутствующих искажались, и они мгновенно забывали всю свою бдительность и осторожность в отношении него.
Лу Ли придумал способ: оставить всех в хижине, а затем исписать стены правдой о "Барри", но Катерина, Прусиус и Падший одновременно отказались.
Это был злой дух или могущественный дух скверны, он не дал бы им возможности повторных попыток, и чем дольше контакт, тем больше опасность.
Поэтому Торговец отправился в Порт Леннон, превратившись в письмо, которое доставили в порт, а Лу Ли написал письмо и отправил его мэру. Хоть это и было медленнее, зато без скрытых опасностей.
На следующий день днём паровоз прибыл на станцию. Когда Лу Ли садился в поезд, он передал письмо начальнику поезда, попросив его доставить его в Мэрию Порта Леннон, мэру Маттеусу или его помощнику, по прибытии.
Начальник поезда, житель Виннелага, узнал Лу Ли и с волнением пообещал сохранить в тайне отсутствие Лу Ли в Виннелаге и непременно доставить письмо.
Вечером паровоз остановился в Сургтауне.
Лу Ли и его спутники покинули платформу для расследования, но не нашли информации о "воскрешении мёртвых".
В последнее время действительно появлялись некоторые аномалии, но такое происходило каждый день.
Предполагаемое присутствие Анны не было здесь, или же она не оставила здесь следов.
Лу Ли и его спутникам пришлось вернуться в безопасный паровоз. Ночью поезд не отправлялся, он должен был уехать только на рассвете.
Задержка увеличилась с одного дня до трёх.
После обсуждения они решили отправиться на следующую станцию. Если и там не будет улик, они всё равно успеют сесть на поезд, идущий в Хаугтаун.
На следующее утро паровоз отправился и к полудню прибыл на станцию Хабибтауна. Паровоз с письмами направился в Порт Леннон, а Лу Ли и его спутники покинули платформу для расследования.
Здесь они ничего не нашли.
Исключив возможность того, что "предполагаемое присутствие Анны не оставило следов", возможно, они сбились с пути.
Днём прибыл новый паровоз, и Лу Ли с его спутниками сели на него, чтобы вернуться в Хаугтаун.
Вечером они снова вернулись в Сургтаун, чтобы переночевать, а на следующий день к полудню вернулись в Хаугтаун.
Прошло четыре дня с их отъезда, и в городе не появилось новых слухов. После расспросов местные жители рассказали Лу Ли, что в нескольких десятках километров от города находится деревня, которую местные называют Деревней "Пугало".
Лу Ли открыл карту; Деревни "Пугало" на ней не было, и на пустом месте, куда указывали горожане, ничего не было. Вероятно, это было новое поселение, возникшее после эпохи аномалий.
Стоит отметить, что Деревня "Пугало" находится к югу от Хаугтауна, и если двигаться дальше на юг, то можно добраться до Безмятежной равнины.
Королевский город Аллен находится в том же направлении.
И Белфаст тоже.
Если предполагаемое присутствие Анны действительно было в Деревне "Пугало", это означало, что предположение Лу Ли было ещё ближе к истине.
Она — Анна.
Она приближается к полуострову Аллен.
Они ненадолго остановились в Хаугтауне, чтобы закупить припасы. Суровая Зима приближалась, что наглядно проявлялось в постоянно снижающейся температуре и запасах дров, накопленных в каждом городке.
Температура стала как поздней осенью, и Катерина, одетая в кожаную броню, уже начала мёрзнуть.
Однако до прихода Ужасного холода температура будет меняться постепенно, а не резко падать.
Они пополнили запасы еды и воды в поезде, а в городе купили четыре шерстяных одеяла, на которых были плотно вышиты древние метки, способные обеспечить защиту или психологический комфорт.
Им нужен был проводник, это предложил Падший.
Но никто не хотел идти в Деревню "Пугало"; только охотник отметил для них местоположение на карте и назвал ориентиры на пути, чтобы они не сбились с дороги.
Причина, по которой охотник не хотел быть проводником, была проста: Деревня "Пугало" была крайне недружелюбна к чужакам и опасна.
— Приготовьтесь.
Накануне отъезда рот Падшего раскололся.
Лу Ли спокойно посмотрел своими чёрными глазами, и медленно раздался ненавистный шёпот Падшего.
— Отправляйтесь к щупальцам, образовавшимся вдали от цивилизации, в тёмные земли, не освещённые звездой по имени Виннелаг.
— Истинный мир.
Обновлено: 02.02.2026