Взяв кувшин у лже-Беру, Лу Ли вернулся к каравану.
— Вы прямо скажете ей правду? — Прусиус, перебирая лапами, следовал за Лу Ли.
— Да.
— Но ей же будет очень больно! — Прусиус считал, что так поступать с пожилой женщиной слишком жестоко.
Даже Катерина так думала:
— Ты можешь не говорить ей правду, просто скажи, что это передала девушка по имени Беру.
— Рано или поздно она узнает правду, — спокойно сказал Лу Ли.
— По крайней мере, палачами будем не мы, — Катерина пожала плечами, чувствуя, что в некоторых аспектах Лу Ли был рационален до холодности.
Неподалеку, впереди, пожилая женщина стояла у повозки, ожидая девушку, которая никогда не вернется.
— Помнишь, что я тебе говорила, когда мы только познакомились? Ты должен попытаться измениться, не быть таким холодным…
Катерина тихо говорила, приближаясь с Лу Ли к пожилой женщине.
— Беру, это ты вернулась?
Пожилое лицо, закрытое черной повязкой, повернулось на звук шагов.
— Да.
Катерина заговорила прежде, чем Лу Ли успел что-то сказать.
Старуха слегка наклонила голову, ее глаза, закрытые черной повязкой, словно осматривали ее: — Кто это с тобой?
— Мы ее новые друзья, — ответила Катерина, добавив:
— Мы едем с ней в одном караване.
— Ты завела новых друзей? Как хорошо, — с облегчением сказала старуха, принимая кувшин с водой, который ей протянула "Беру".
У-у-у!
Низкий звук рога разнесся над караваном, возвещая о скором отправлении.
— Скоро отплытие, возвращайся в свою повозку, Беру, — сказала старуха.
Лу Ли сыграл роль немой девушки, Катерина попрощалась с ней, и они вернулись в свою повозку.
— Мы только что сделали доброе дело? — Прусиус, вернувшись в повозку, быстро завилял хвостом.
— Это мое первое доброе дело!
— Это не доброе дело, ладно? В лучшем случае, это ложь во спасение, — Катерина нахмурилась, ослабляя туго затянутый кожаный доспех.
Повозка слегка задрожала, караван медленно покинул Приют и продолжил путь.
Ночь в эпоху аномалий всегда наступала быстро, и молодым людям было трудно понять, что в старые времена в девять вечера еще только начинались сумерки.
Они даже не могли понять само слово "сумерки", потому что никогда не видели солнца.
Этот прекрасный солнечный свет, ярче лампы и теплее огня, существовал только в рассказах стариков и на картинах.
Следующая остановка каравана Приси — Октотаун, расположенный за пределами Мрачных пустошей.
После спокойной ночной поездки караван прибыл к Октотауну на следующее утро.
...
Звуки снаружи повозки разбудили Лу Ли и остальных, кто дремал. Открыв окно, в повозку ворвался шум, похожий на базарный.
Вокруг вдруг усилился запах духов, Катерина прильнула к окну и с завистью сказала:
— В Мантистауне я никогда не видела такого огромного каравана… Как она здесь оказалась?
Пожилая Каролина бродила по окраине каравана, опираясь на трость, ощупывая дорогу и спрашивая прохожих, постепенно приближаясь к ним.
Но она ничего не видела, а шум мешал ей слышать. Старуха столкнулась с рабочим, который шел навстречу, неся груз.
Старуха упала, из ее объятий выскочил железный ящик. Рабочий, несший деревянный ящик, тоже споткнулся о трость и упал.
Каролина беспокойно ощупывала землю, наткнулась на железный ящик, нервно проверяя, цел ли он, не обращая внимания на пыль на одежде:
— Извините, вы не видели девушку с косой, которая не умеет говорить?
— А-а-а… Я не видел.
Рабочий, потирая руку, поцарапанную деревянным ящиком, не мог жаловаться, потому что старуха была пассажиром. Он поднял деревянный ящик и поспешно ушел.
Спина старухи еще больше согнулась, движения стали еще медленнее, она все еще искала свою племянницу.
— Катерина, позови ее сюда.
Лу Ли, молча наблюдавший за этой сценой, сказал.
— Да, — На этот раз Катерина не стала возражать, вышла из повозки и подошла к старухе.
После разговора с радостно встретившей ее старухой, она привела ее в повозку.
Покрытая пылью старуха осторожно достала из-за пазухи свой драгоценный железный ящик и открыла его:
— Вчера я испекла твои любимые сладкие лепешки, но забыла тебе их отдать… Сейчас они, возможно, немного остыли и затвердели.
В железном ящике лежало несколько подгоревших, не очень аппетитных круглых лепешек.
Лу Ли протянул руку и взял железный ящик.
После короткого молчания Катерина заговорила за Беру: — Беру благодарит вас.
Старуха удовлетворенно улыбнулась: — Конечно, я знаю… Этот ребенок всегда был очень замкнутым.
— У-у-у, — Прусиус, свернувшийся в черном плаще, издал скулящий звук.
— Кто еще в повозке? — Старуха повернула голову к Прусиусу.
— Прусиус, маленькая собачка, — Катерина схватила Прусиуса за торчащую заднюю лапу и подтащила его к руке старухи.
Старуха подняла руку и нежно погладила жесткую, пожелтевшую шерсть Прусиуса. Когда она попыталась погладить Прусиуса по голове, он увернулся.
— Он такой озорной, — старуха добродушно улыбнулась и нежно поманила Лу Ли: — Подойди, дитя, я помогу тебе заплести волосы.
Лу Ли и Прусиус, спрятавшийся в углу, одновременно посмотрели на Катерину.
Катерина сверкнула глазами на этих двоих, распустила волосы и неловко села перед старухой.
Она была необычайно скованной, позволяя старухе нежно заплести ей волосы.
Волосы Катерины и Беру, казалось, были одинаковой длины, что не вызвало у старухи подозрений.
— Готово. Беру, я пойду, в следующий раз, когда караван остановится, я снова приду.
Старуха покинула повозку, и они наблюдали, как ее шаткая фигура удаляется.
— У-у-у…
Прусиус снова не удержался и издал скулящий звук.
— Ты плачешь, гиена? — Катерина посмотрела на него.
— Это твои духи слишком едкие… — Человеческое лицо Прусиуса отвернулось.
Лу Ли не стал есть сладкие лепешки, просто убрал железный ящик.
После этого каждый раз, когда караван останавливался в деревнях, старуха приходила, и со временем они стали ближе.
Иногда старуха рассказывала Катерине истории о Приюте и о том, почему они хотели поехать в Виннелаг: из-за мечты.
Однажды они услышали о Виннелаге, и тогда они действительно отправились в путь.
Вот только в путешествии Каролина была одна.
Иногда старуха вдруг переставала узнавать людей или думала, что все еще находится в Приюте.
Лу Ли и его спутники очень хорошо притворялись, и старуха, чье состояние рассудка было очень плохим, так и не узнала правды.
До полудня третьего дня.
— Она неуклюже бросила горячую лепешку в печь, а когда достала, она была вся в древесной золе… Беру не стала ее мыть, а съела, и потом была похожа на чумазую кошку…
Старуха удовлетворенно улыбалась, но вдруг замолчала, ее пожилое лицо повернулось к Лу Ли, и она спросила:
— …Ты не Беру, верно?
Теплая атмосфера в повозке постепенно остыла.
Прежде чем Лу Ли успел ответить, снаружи повозки вдруг раздались тревожные крики, предвещающие беду.
Фрагменты криков, доносившиеся в повозку, сообщали, что за караваном, сзади, гналась аномалия-вожак.
— Ты что-то понял? — Беспокойная Катерина инстинктивно прижала руку к кинжалу, глядя на Лу Ли.
Она смутно догадывалась, что это за аномалия-вожак.
Мать Модели, которую они встретили в Старой Канализации.
Обновлено: 02.02.2026