Великое Древо.
Местные жители привыкли называть его "Темимас", что означает Мировое Древо.
Полуночная Леди защищает людей, а Темимас учит их использовать оружие.
Как в старые времена каждый ребенок мечтал стать моряком, художником или юристом, так и здесь каждый ребенок мечтает поступить в Университет Клэр.
Но в отличие от мечтаний стать моряком, художником или юристом, которые со временем разбиваются о суровую реальность, стремление людей к Университету Клэр никогда не исчезает.
Высоко возвышается Темимас, и таинственный Университет Клэр расположен на его вершине.
Там, на Темимасе, — самая высокая точка Мрачных пустошей.
Там, на Темимасе, ты можешь получить все.
Знания складываются в прекрасные стихи.
Сила, подобная прекрасной деве, манит тебя.
Там, в Клэр.
Эта песня, распространенная в Мрачных пустошах, достаточно красноречиво говорит о важности Университета Клэр.
Но это не башня из слоновой кости, отрезанная от всего мира.
Смертность в Университете Клэр лишь немного ниже, чем в Ордене Рыцарей Кольца. Хотя в самом начале его существования она была гораздо выше.
— Виннелаг оказал некоторую помощь, но глубокое взаимодействие с аномалиями неизбежно влечет за собой цену. Пока мы не начнем понимать их, разбираться в них, нам придется платить за знания. Университет Клэр подобен Темимасу: только когда вырастут крепкие ветви, птицы смогут сесть на них и свить гнезда.
Лу Ли и профессор Эрни Гамильтон Вейн стояли в подвесной корзине, слушая рассказ профессора о Великом Древе.
Он также был заместителем ректора Университета Клэр.
Находясь вблизи Темимаса, можно было еще сильнее ощутить его величие.
Подвесная корзина медленно поднималась, унося Лу Ли и профессора Вейна от земли.
— Я получил одну книгу, после чего произошли некоторые странные явления, — Лу Ли рассказал о "Бестиарии аномалий", подаренном ему профессором Нуно.
— Если читать медленнее, то видений не будет, но загрязнение уровня разума — это цена, которую приходится платить за получение знаний.
Сильный ветер, дующий высоко над Мрачными пустошами, слегка раскачивал корзину, но по мере приближения к кроне деревьев ветер постепенно стихал.
Корзина поднялась на вершину кроны и остановилась на деревянной платформе, где собирались другие корзины. Лу Ли и профессор Вейн вышли из корзины и осмотрели вершину дерева.
Главные ветви, шире городских улиц, простирались во все стороны, а деревянные дома тянулись вдоль ветвей, громоздясь друг на друга.
Профессор Вейн указал на указатель в центре платформы: — С чего вы хотели бы начать осмотр?
Мистический факультет.
Алхимический факультет.
Ботанический факультет.
Исторический факультет.
Факультет прорицаний.
Живая птица-дух сидела на вершине указателя, время от времени склоняя голову и поправляя крылья.
Эти слабые духи-существа исчезли еще в старые времена.
— Это механическое создание. Их девиз: мастерство, сосредоточенность, разум и немного души, — ответил профессор Вейн на наблюдение Лу Ли.
— Вас интересует механика?
— Причина исчезновения прихожан Полуночной церкви.
Профессор Вейн многозначительно улыбнулся, как и вчера:
— Мистический факультет, верно? … Пожалуйста, следуйте за мной.
Покинув платформу, профессор Вейн повел Лу Ли по самой толстой ветви Великого Древа.
Мистический факультет был самым популярным в Университете Клэр. Здесь было то, к чему стремились люди в эпоху аномалий: сила противостоять им.
Но за это приходилось платить ужасную цену.
— Невозможность человека противостоять аномалиям — это закон.
Идя по главной ветви, профессор Вейн медленно рассказывал: — В старые времена экзорцисты использовали аномалии для борьбы с аномалиями. Все эти артефакты, спиритические пистолеты, святая вода… Но сами мы по-прежнему оставались уязвимыми, мы так и не смогли избавиться от необходимости использовать инструменты.
— Но что, если мы сами станем аномалиями?
По улице-ветви проходили студенты, многие в черных мантиях. Те, кто не носил мантии, были похожи на Зараженных или Иных, их тела обладали чертами, не свойственными людям.
Проходя мимо профессора Вейна, они кланялись, с любопытством разглядывая легендарного экзорциста.
Профессор Вейн кивнул студентам и продолжил:
— Не пассивно принимать загрязнение и превращаться в Иных или Инородцев, а активно принимать его, отсекая вредные части и сохраняя только полезные.
— В этом и заключается смысл существования мистического факультета.
Они прошли мимо деревянного дома, где профессор читал лекцию, держа книгу левой рукой, которая была похожа на трехлопастное щупальце осьминога.
— А также цена.
— Вы добились успеха?
— Мы не можем говорить об успехе или неудаче. Мы говорим: "Мы на пути".
Стоя у окна, профессор Вейн смотрел на аудиторию: — И мы уже прошли определенное расстояние. Изучая аномалии, используя их, многие люди обрели силу аномалий. Эта сила часто имеет ужасную цену, но она дает нам естественный иммунитет к аномалиям.
— По крайней мере, мы больше не похожи на потерявшихся в лесу детей, которых любой шорох доводит до слез и психического срыва…
Покинув дом и продолжив путь, профессор Вейн сказал: — Сила аномалий, которую использовала та последовательница Меги, проистекает из ее веры, из веры в Полуночную Леди. По сравнению с нами, вера в божество кажется более коротким путем к обретению силы аномалий, но вы, должно быть, понимаете, почему мы не идем этим путем.
Перед деревянным домом, обвитым лианами и построенным на ветке, собралось множество ожидающих студентов. На табличке у входа, скрытой за их силуэтами, было что-то написано.
— Пару дней назад одна несчастная жительница превратилась в аномалию. Студенты боевого отделения мистического факультета обнаружили ее и сдержали до прибытия подкрепления из Рыцарей Кольца, которые доставили ее сюда, на Великое Древо.
— Из-за загрязнения?
Профессор Вейн покачал головой: — Из-за "благословения".
Это прозвучало иронично.
Следственный отдел выяснил, что произошло: это была семья из трех человек, живущая в районе простолюдинов.
Некоторое время назад у жены, Лоры, появились признаки загрязнения. Муж, желая ее вылечить, заключил сделку с одной аномалией: он напишет произведение, которое та хотела, а она взамен исцелит его жену.
В итоге муж, Юджин, исписав все свои силы, умер, а аномалия, как и обещала, исцелила Лору. Но хрупкое человеческое тело не смогло выдержать такого благословения, и оно превратилось в проклятие…
Хороших новостей было всего полторы: ребенок остался жив, и Лора сохранила рассудок.
— Мы будем изучать ее и искать способ исцеления. Несколько студентов с алхимического факультета тоже работают над этим, — сказал профессор Вейн.
Затем профессор Вейн провел Лу Ли по остальным четырем факультетам.
Строго говоря, остальные четыре факультета, тесно связанные с мистикой, также можно было считать частью мистического факультета, они были скорее его ответвлениями.
Перед уходом профессор Вейн устроил Лу Ли встречу с одним человеком.
С еретиком, который участвовал в его поимке.
— Почему вы отвергли нас… Мы всего лишь хотели построить город…
Запертый в клетке, закутанный в черную мантию силуэт хрипло прошептал.
Профессор Вейн махнул рукой, и человека увели: — Вы собираетесь в Виннелаг, верно? Будьте осторожны с этими людьми. Можете держаться от нас на расстоянии, они нас не очень любят.
— Разные взгляды?
Лу Ли слышал об этом от профессора Нуно.
— Да, — улыбнулся профессор Вейн, глядя на Миднайт под кроной дерева.
— Впрочем, мы их тоже не любим. В конце концов… сначала нам нужно выжить, чтобы потом мечтать о будущем.
— Возможно, мы идем по неверному пути.
— Но у нас нет другого выбора.
Обновлено: 02.02.2026