Новости о Лу Ли продолжали распространяться по Миднайту.
Люди с упоением обсуждали возвращение экзорциста из Старой Эпохи.
Этим утром у ворот поместья Университета Клэр собралась целая толпа. Среди них были журналисты, писатели и художники в поисках вдохновения, а также пожилые люди — в основном те, кто пережил Великое Переселение из Револтауна.
Городская стража поддерживала порядок, не допуская проникновения еретиков и карманников.
Декан Роленс отдернул занавеску и, глядя на фигуру у камина, не смог сдержать вздоха: — Давно здесь не было так оживленно.
— Почему здесь так мало студентов? — спросил Лу Ли.
Несмотря на то, что такие дисциплины, как ботаника, лингвистика и археология, имели мало практического применения в эпоху аномалий, Университет Клэр, находящийся под покровительством Древа Сердец, не должен был быть столь безлюдным.
— Причин много, — вздохнул декан Роленс, отходя от окна. Он собирался сесть напротив Лу Ли, когда раздался стук в дверь.
— Декан Роленс, прибыл посланник из мэрии, — сообщил ассистент, бросая взгляд на Лу Ли. Очевидно, это было как-то связано с ним.
— Пусть подождут, — ответил Роленс, вновь обретая осанку декана — только в присутствии Лу Ли он казался обычным, даже… смиренным.
Он сел в кресло: — Древо Сердец с самого начала принимало студентов только по приглашениям. Многие молодые люди и их семьи, не получившие приглашения, приходили в Университет, надеясь своими выдающимися способностями привлечь внимание Древа.
— Это бесполезно. Академия на Древе Сердец не интересуется тем, что происходит внизу, и не обращает внимания на этих студентов. В лучшем случае, изредка отвечает на наши обращения. Поэтому со временем, не добившись результата, студенты один за другим бросали учебу, и желающих поступать сюда становилось все меньше.
— Те, кто остались, либо все еще не теряют надежды, либо просто хотят получить знания.
Декан Роленс запнулся: — Господин Лу Ли…
— Чему вы здесь учите? — Лу Ли понял, к чему он клонит.
Роленс выглядел несколько разочарованным, но это был не категорический отказ.
— Профессор Нуно Александрович преподает археологию, изучает исторические руины и артефакты. Профессор Сесар — лингвистику, сохраняет языки человечества. Профессор Дейзи Шмидт — ботанику, учит выращивать… то, что больше не растет. Профессора Леон и Тесми ведут базовый курс выживания в эпоху аномалий — это самая популярная дисциплина…
— А математика и история? — спросил Лу Ли.
— Математику преподают в Виннелаге, что касается истории… — Роленс немного помолчал, — Это знание принадлежит Древу Сердец.
— Из-за заражения?
— Да… многие наши знания были заражены, — с горечью произнес декан, — А незараженные знания обычно считаются неважными… поэтому внешний Университет никто не ценит.
Или, точнее, у него есть статус, но нет власти.
— Растения все еще не растут?
— Обычные растения — нет… Только те, что подверглись Слиянию или заражению, не подвержены этому ограничению, — ответил Роленс, — На Древе Сердец это называется ботаникой. Кровавые поля к северу от Миднайта — результат Слияния зараженных культур.
— Можете дать мне немного семян? — обратился Лу Ли к Роленсу, — Обычных, незараженных семян.
Он помнил, что повышение уровня человечности способствует прорастанию семян. Однако этот эффект становился заметным только после десяти единиц человечности, а сейчас Лу Ли едва мог заставить семена проклюнуться.
— У профессора Дейзи Шмидт есть несколько, я попрошу его прислать вам, — ответил Роленс, не задавая лишних вопросов.
— Можете использовать меня в рекламных целях, — предложил Лу Ли.
В конце концов, знания — это всегда знания, даже если они кажутся бесполезными.
— На самом деле, у нас есть еще одна просьба… — Роленс замедлил речь, пристально глядя на Лу Ли, — Мы хотели бы предложить вам должность профессора в Университете Клэр. Вы могли бы преподавать аномалистику или экзорцизм.
— Мои знания могут оказаться бесполезными, — ответил Лу Ли.
Все, что он знал, устарело лет на двадцать.
— А как насчет экзорцизма? — снова спросил Роленс.
Лу Ли немного подумал, но все же покачал головой: — Я не задержусь здесь надолго.
— Вы собираетесь покинуть Миднайт? — удивился Роленс, — Я думал, вы сначала освоитесь в этом мире…
— Я ищу человека. Возможно, она на Главном Континенте, — объяснил Лу Ли.
— К тому же, экзорцизм не подходит для академической дисциплины.
Однако, уступив уговорам Роленса, Лу Ли согласился стать приглашенным профессором Университета Клэр и провести несколько лекций, отвечая на вопросы студентов и других заинтересованных лиц.
Роленс вышел, чтобы встретить посланника из мэрии. Вскоре после этого Лу Ли постучал в дверь комнаты Катерины.
— Одевайся, мы идем в старую канализацию за Прусиусом, — сказал Лу Ли Катерине, закутанной в пушистый махровый халат.
Это сложно было назвать одеждой, но Катерина обожала мягкие и пушистые вещи.
— За этим маленьким паршивцем? Без проблем.
Катерина отошла от двери и, ничуть не смущаясь, сбросила халат, направляясь к куче одежды у кровати.
Взгляд Лу Ли на мгновение задержался на ее спине, испещренной длинными и короткими шрамами, а затем переместился на Древо Сердец за окном.
— Даже не представляла, что моя одежда так ужасно пахнет… — поморщилась Катерина, надевая кожаный доспех. Запах пота и крови ударил ей в нос, отчего стало трудно дышать.
Одевшись, она пристегнула ножны.
Катерина и Лу Ли вышли из комнаты и направились к боковому выходу. У главных ворот столпилось слишком много людей, привлеченных появлением Лу Ли, и они могли бы оказаться в ловушке.
Однако, не успели они дойти до конца сада Университета Клэр, как сзади раздался взволнованный голос.
— Господин Лу Ли! Господин Лу Ли! — профессор Дейзи Шмидт и запыхавшийся толстый гвардеец подбежали к ним, — Куда вы направляетесь?..
— Наш товарищ находится в старой канализации.
— Вы хотите его забрать? Мы можем сделать это за вас. Ради вашей безопасности лучше не бродить где попало… — Дейзи Шмидт немного успокоился и спросил: — Он аномалия?
— Странный человек, или, скорее, странное существо, — ответил Лу Ли, — Вы его не знаете.
Дейзи Шмидт посмотрел на Катерину: — Может, Катерина возглавит отряд?
— Я не против.
Катерина ответила, судя по всему, она была в хороших отношениях с ними.
— Тогда поручаю это тебе, — сказал Лу Ли Катерине. Он понимал опасения Дейзи Шмидта.
Лу Ли вернулся в комнату и стал ждать. Ближе к полудню вернулась Катерина.
В ее руках был сверток из серой ткани.
Она бросила его на пол, и изнутри показалась юношеская морда Прусиуса на собачьем теле.
— Господин Лу Ли, спасибо вам!
Его хвост вилял так быстро, что превратился в размытое пятно.
— И вам спасибо, госпожа Катерина!
Обновлено: 02.02.2026