Это слово, алхимия, всплыло уже второй раз.
Лу Ли снова задал вопрос, надеясь, что на этот раз личность отвечающего позволит ему получить вразумительный ответ.
— Что такое алхимия?
— Вы не знаете? — Из кареты донесся удивленный голос профессора Нуно Александровича, который так и не показался.
Катерина вдруг вмешалась: — Мы из Мантистауна, это небольшой городок, многое нам неизвестно…
Она пока не хотела раскрывать свою личность.
— Он действительно далеко от Миднайта, но не стоит принижать себя. О Мантистауне знают многие в университете.
— Почему? — теперь уже Катерина была заинтригована. Мантистаун был ее домом.
— Дайте подумать… — Профессор Нуно Александрович задумался на мгновение, а затем ответил: — Правило Мантистауна — не причинять себе вреда, верно? Мы, старики, как-то вели дискуссию, пытаясь определить, считается ли самоповреждение ради спасения собственной жизни нарушением правила Мантистауна.
Катерина удивленно посмотрела на Лу Ли. Он ведь делал то же самое, когда узнал о правиле Города Призраков.
— И к какому выводу вы пришли? — спросил Лу Ли.
— Божество Мантистауна относится ко всем одинаково, — ответил голос из кареты, — Его волнует только сам факт нанесения себе вреда, независимо от причины.
Университет Клэр находился в центре Миднайта. Здесь было оживленнее и многолюднее.
Витрины магазинов буквально завораживали Катерину. Она жадно разглядывала их, все больше убеждаясь в своем решении остаться, и тихо, так, чтобы слышал только Лу Ли, спросила: — Здесь все так же, как тогда?
— По большей части.
Лу Ли коротко ответил, продолжая осматриваться.
На улицах редко встречались полные люди или яркая, нарядная одежда, отличная от грубого холста. Большинство выглядели худыми и изможденными из-за недостатка питания.
Многие оборванные бедняки ютились в переулках или у обочин. Они не смели выходить в дикие земли и могли лишь влачить жалкое существование в городе, находящемся под защитой божества.
Среди прохожих наблюдался возрастной разрыв — в основном это были подростки или люди среднего возраста, а вот молодых взрослых было мало.
Лу Ли знал причину.
Если считать по времени, то во время Третьего Бедствия, известного как Тишина, погибло множество детей младше пяти лет.
Время совпадало с тем, что он видел.
— Когда Тишина стала именоваться "Часом тишины"? — спросил Лу Ли.
— Очень давно… В конце Старой Эпохи.
— Двадцать четыре года назад?
— Дайте подумать… Да, тогда я был в вашем возрасте, — с ностальгией в голосе произнес старик.
Время снова совпадало.
— Вы помните точную дату? — продолжал Лу Ли.
— Точную дату… Мне нужно хорошенько подумать, — На этот раз старик размышлял дольше, пока карета не свернула на другую улицу. Затем из кареты донесся извиняющийся голос: — Простите, прошло слишком много времени, я забыл…
Лу Ли переформулировал вопрос: — Примерно через месяц после появления Тишины, она тогда стала "Часом тишины"?
— Вспоминаю… Да, именно тогда, — голос профессора Нуно Александровича стал торопливым, — В течение того месяца человечество испробовало все возможные способы, приложило все силы, но не смогло остановить это. К счастью, это длилось недолго, всего… всего несколько миллионов детей погибло, прежде чем оно превратилось в более продолжительный, но менее ужасающий "Час тишины".
Тот выстрел не убил Третье Бедствие, но все же повлиял на него.
— Молодой человек, почему вы спрашиваете об этом? — поинтересовался профессор Нуно Александрович.
Катерина напряглась, опасаясь, что Лу Ли раскроет свою личность.
— В одном дневнике прочитал, — коротко ответил Лу Ли.
— Советую вам не читать случайные дневники неизвестного происхождения, — отозвался старик.
Грибная лошадь свернула на очередную улицу. В конце дороги возвышался огромный особняк.
Это был Университет Клэр.
Университет оказался более пустынным, чем ожидалось. Вокруг почти не было видно людей.
Грибная лошадь остановилась у ворот особняка. Привратник распахнул железные ворота, и карета въехала внутрь.
Профессор Нуно Александрович вышел из кареты, задержал взгляд на высохших слизистых волосах Лу Ли и провел их в свой кабинет.
Усевшись в кресло, старик с забинтованной правой рукой посмотрел на Лу Ли и Катерину: — Теперь вы расскажете мне о чистокровном человеке?
Катерина все еще колебалась, но Лу Ли ответил: — Это я.
Катерине ничего не оставалось, как добавить: — И он из Старой Эпохи.
— Из Старой Эпохи? Вы хотите сказать, что он родился тогда?
— Нет… Он был тогда такого же возраста, как сейчас. Он экзорцист, который провел в подземелье двадцать четыре года.
Старик посмотрел на Лу Ли: — Но почему вы не изменились?
— Время в подземелье для меня остановилось, — ответил Лу Ли.
— Я должен подумать, как мне поверить вашим словам, — Старик задумался, а затем, заметив, что Лу Ли рассматривает картину на стене, сказал: — Это картина Великого переселения из Револтауна…
Профессор Нуно Александрович, глядя на картину, вспомнил события того времени: — Причиной также был экзорцист… экзорцист по имени… Лу Ли. Вы знаете балладу о нем?
Не дожидаясь ответа, старик тихо начал декламировать:
— У подножия Хребта Мира шел экзорцист с черными волосами и глазами. Тернии преграждали ему путь, но таяли в его сиянии. Паутина спускалась с мрачного неба, маски реальности и иллюзии мерцали зловещим светом. Чудовище, играющее с иллюзиями, жадно смотрело на него. Товарищи погребены во льду и холоде. Юный истребитель духов остановился, сраженный неудачами. Но после недолгих раздумий и самоанализа, увидев страдания людей, он решил помочь им.
— У подножия Хребта Мира экзорцист с черными волосами и глазами помогал отчаявшимся. Даже если они не были людьми, он не скупился на свою милость. Люди толпились вокруг экзорциста, помогая ему искать потерянных товарищей. В его холодном сердце зародилась надежда. Он скорбел по погибшим друзьям. Люди, получившие его помощь, ликовали и окружали его. Они воспевали имя экзорциста, разнося его по земле, лишенной надежды. Но все внезапно оборвалось в момент расставания.
— У подножия Хребта Мира экзорцист с черными волосами и глазами шел в одиночестве. Жестокая реальность предстала перед ним. Он хотел положить конец всему этому своими руками. Но конец на израненной земле был уже предрешен, и история должна была завершиться. Экзорцист произнес свой последний ответ: "Этот выстрел называется „Спокойной ночи“".
— Вы… — старик внезапно осекся, потрясенно глядя на Лу Ли. Экзорцист с черными волосами и глазами, которого он мельком увидел рядом с главой города во время переселения, постепенно сливался с мужчиной перед ним.
Катерина вдруг затаила дыхание. Незнакомое чувство нахлынуло на нее, вызвав щемящую боль в груди и слезы на глазах.
— Знаю, — Лу Ли отвел взгляд от картины, и его неизменно спокойные черные глаза встретились со взглядом старика, — Это был я.
Обновлено: 02.02.2026