Расплывчатые тени колыхались вокруг.
Саваноподобные одеяния скрывали их очертания.
Кусочки флюорита испускали слабое свечение, не способное пробить окружающую тьму, лишь отгоняя её от ближайшего пространства.
Гиена с человеческим лицом лежала у ног Лу Ли, дрожа от страха.
В темноте бродили неясные силуэты, более плотные, чем сама чернота. Лишенные человеческих форм, огромные и темные, они напоминали Лу Ли проекции Изнанки, которые он видел при низком уровне разума.
Это место кишело аномалиями, не уступающими в силе гигантской Модели.
Лу Ли держал в ладони флюорит, опустив голову и скрыв лицо в тени, медленно продвигался вперед.
Его капюшон неестественно топорщился — там пряталась Старшая Сестра, вцепившись в волосы Лу Ли и не смея издать ни звука.
Существа из глубин Старой канализации, казалось, приняли их за еретиков и не приближались.
Но пройдя какое-то расстояние, окружающий мрак начал мерцать, словно проявляющаяся фотография, и новые образы сменили прежние.
Они оказались на вершине горы. Шум волн отдавался в ушах, ветер гнал темные тучи, а бушующие волны обрушивались на скалы.
Вдали виднелись обломки островов.
Архипелаг Леннон.
Название всплыло в памяти Лу Ли.
Перед ним возникла клубящаяся, бесформенная тень, похожая на туман.
— …ghlg…vo…
Из тени донесся невнятный голос, говорящий на непонятном языке аномалий, состоящем из одних гласных.
— Она говорит, что это не место для вас, последователей, и спрашивает, зачем вы здесь, — прошептала Старшая Сестра.
— Мы просто проходим мимо, — ответил Лу Ли.
— …ghlg…ghl…
— Она говорит, что выход прямо перед вами, и велит нам убираться поскорее.
Прежде чем Лу Ли успел ответить, тень растворилась.
Окружающий пейзаж быстро исчез, и они вернулись в глубины Старой канализации.
Зная путь к выходу и пообщавшись с аномалией, которая, похоже, контролировала этот участок, они почувствовали себя немного спокойнее. Но неприятности подкрались незаметно.
К ним приближался черный силуэт, похожий на стену. Если бы Катерина не уступила, она бы врезалась в него.
Катерина замерла, но не сдвинулась с места.
Черный силуэт приближался все ближе, а Катерина стояла, опустив голову и не выражая никаких эмоций.
В последний момент, перед самым столкновением, силуэт отступил в сторону, пройдя мимо Катерины.
Когда черный силуэт удалился, Катерина вдруг подавила стон.
Лу Ли посмотрел на нее, и Катерина прошептала: — Не обращай внимания, я потерплю… Поговорим, когда выберемся отсюда.
Они прошли еще немного, и вокруг них снова раздалась незнакомая речь, сопровождаемая шумом бушующих волн.
— Кто-то идет за вами, — тихо сказала Старшая Сестра.
Лу Ли остановился и обернулся. Черный силуэт, который должен был уйти, бесшумно стоял позади них. Неясная речь, полная недовольства, исходила от него.
Раздался раскат грома, зашумел дождь, и тень, казалось, начала ругаться.
Черный силуэт невнятно ответил что-то и бесшумно удалился, растворившись в темноте.
В этот момент перед Лу Ли появился медальон с изображением молнии.
Тусклый камень был похож на валюту аномалий.
Снова раздалась невнятная речь.
— Она говорит, чтобы ты взял его. С ним никакие аномалии не будут тебя беспокоить. Но выносить его наружу нельзя, — перевела Старшая Сестра.
Лу Ли взял медальон, сохраняя молчание, подобающее еретику, и продолжил путь вместе с Катериной.
Больше они не встречали препятствий.
Через несколько минут они достигли края глубинного участка — перед ними открылся извилистый туннель, ведущий вверх.
Лу Ли оставил камень с молнией на краю туннеля и вместе с Катериной вошел в него.
Пройдя по узкому извилистому проходу, они вернулись в освещенную флюоритом часть канализации.
Гнетущая тьма осталась позади, у входа в туннель. Выйдя из него, они словно вернулись на поверхность.
Хотя на самом деле все еще находились под землей.
Проходящие мимо существа инстинктивно избегали туннеля, ведущего в глубины, поэтому их никто не беспокоил.
Катерина вдруг сбросила плащ и, выхватив кинжал, полоснула им по плечу. Одежда порвалась, и на коже вместе с порезом проступило человеческое лицо с закрытыми глазами.
Убрав кинжал, Катерина прижала руку к глазу, пытаясь вытащить аномалию.
— Давай я, — Лу Ли откинул капюшон и приложил левую руку к лицу.
Резкая боль заставила Катерину покрыться холодным потом и зарычать.
Лицо на плече не проснулось, словно не могло очнуться от глубокого сна.
Через пару секунд оно отделилось от плеча Катерины. Щупальца, вырвавшись из плоти, упали на землю и засохли, как цветок.
Едва заметное количество человечности перетекло в Лу Ли.
Катерина с яростью растоптала засохшее лицо. Когда она убрала ногу, остался лишь пепел, смешавшийся с пылью.
Подобрав кусок отрезанной одежды и кое-как перевязав им ужасную рану, Катерина накинула плащ и, задыхаясь, прошептала: — Лучше бы меня сожрало то чудовище, чем снова идти в глубины…
— Там не везде так страшно… — еле живой от пережитого ужаса, Прусиус распластался на земле, — Хорошо, что мистер Лу Ли и мисс Катерина так убедительно притворились.
— Нас не раскрыли не из-за маскировки, а благодаря Старшей Сестре, — Лу Ли повернулся к Старшей Сестре, — Спасибо.
Возможно, тень сразу поняла, кто они. А то, что она позволила им пройти, скорее всего, связано со Старшей Сестрой — у нее были особые отношения с сущностью Города Призраков.
Старшая Сестра, сидя в капюшоне, фыркнула и, высокомерно подняв голову, скрестила руки на груди, но больше не пряталась.
— Мистер… Лу Ли, а вы можете и мне сказать это? — Прусиус встал рядом с Лу Ли и, глядя на него снизу вверх, спросил с надеждой и одновременно с робким страхом.
— Сказать что?
— Спасибо… — Прусиус запинаясь объяснил: — В Старой канализации все грубые, а мне хотелось бы пожить на поверхности, потому что я уже давно этого не делал.
Странная просьба от чудовища, но Лу Ли все же слегка кивнул и сказал Прусиусу: — Спасибо.
— Не за что, мистер Лу Ли! — тут же выпрямился Прусиус, а затем пробормотал: — Почему я не чувствую радости, как в романах пишут, когда тебя благодарят?
— Может, потому что ты еще ничего не сделал, за что стоило бы благодарить, — добавила Катерина и, обратившись к Лу Ли, спросила: — Оно все еще преследует тебя?
— Да.
Злоба гигантской Модели никуда не делась, лишь немного ослабла.
— Проклятье… — выругалась Катерина и, обращаясь к расстроенному Прусиусу, поторопила его: — Гиена, далеко еще до Миднайта?
— Я не знаю… Мне нужно выяснить, где мы находимся.
С этими словами Прусиус отправился на разведку, прежде чем они покинули туннель. Лу Ли и Катерина последовали за ним.
Они не ушли далеко от туннеля. Если гигантская Модель вдруг появится, они успеют спрятаться.
Неподалеку Прусиус, разговаривая с каким-то существом, вдруг завилял хвостом, как собака.
— Надеюсь, у него хорошие новости, — Катерина устало прислонилась к холодной каменной стене. После нескольких часов пути и полученной раны ей очень хотелось как следует выспаться.
И принять горячую ванну — это было бы просто чудесно.
Виляя хвостом, Прусиус вернулся к Лу Ли. Его юное лицо светилось радостью: — В следующем проходе есть Червоточина! Мы сможем оторваться от нее!
Обновлено: 02.02.2026