Катерина решила, что нужно серьезно поговорить с Лу Ли.
— Ты должен привыкнуть к жизни здесь, — тихо сказала она, когда они отошли от оживленного входа, — Жизнь здесь ничего не стоит. Ты сам видел: того парня продавали на вес.
— Каждый день здесь умирает множество людей, ты не сможешь всем помочь. Он даже не будет благодарен нам. Он решит, что мы просто обязаны были это сделать, ведь это я его схватила, это я перед ним в долгу.
— Ты слышала историю про выброшенную на берег рыбу? — спокойно спросил Лу Ли.
Катерина и Прусиус молча слушали рассказ Лу Ли. Когда он закончил историю о мальчике, бросающем рыбу обратно в море, Катерина возразила: — А что, если шторм уже начался?
Шторм бушует, пляж превращается в остров, отрезанный от всего мира. Мальчик, застрявший на этом острове, рискуя в любой момент быть унесенным ветром, помогает выброшенной на берег рыбе.
— Когда все вокруг становится плохо, не нужно пытаться приспособиться, — ответил Лу Ли, вспоминая, как Тесла спокойно произнес эту фразу.
Он допил последний глоток кофе, надел шляпу, взял трость и вышел из кафе.
— Нужно менять ситуацию.
Катерина молчала, разрываемая противоречиями. С одной стороны, она стремилась к тому, что исчезло еще в эпоху аномалий, с другой — насмехалась над этой наивностью.
Только Прусиус, мечтающий о поверхности, искренне восхитился: — Господин Лу Ли, вы настоящий добрый человек.
— Злодей! Злодей! — громко закричала Старшая Сестра, висящая у него на спине.
Хотя Катерина и критиковала доброту Лу Ли, она принесла очевидную пользу. Информация о Старых Канализациях, которую обычно приходилось покупать за шиллинги, была предоставлена Прусиусом бесплатно, из-за его восхищения Лу Ли.
Старые Канализации представляли собой запутанный лабиринт с бесчисленными ответвлениями, похожими на крысиные норы.
Обычно они делились на три типа: основные туннели с арочной структурой; широкие ответвления неправильной формы; и тайные ходы, хаотично прорытые в ничейной земле канализаций.
Основные туннели были самыми безопасными, но существовали только вокруг Миднайта и некоторых станций. Ответвления были самыми обширными, их сеть простиралась по всем Темным Пустошам, от верхних до нижних уровней, причем верхние уровни были относительно безопасными. Тайные ходы были повсюду: некоторые соединяли основные туннели и ответвления, другие вели в тупик, превращаясь в логова аномалий. Случайно забрести в такое место обычно означало неминуемую гибель.
Помимо этих трех типов существовали еще и "ложные канализации".
Ложные канализации могли быть одной аномалией или целой группой. Они маскировались под основные туннели или ответвления, чаще всего под ответвления, и пожирали всех, кто туда попадал.
В запутанной, многоуровневой системе Старых Канализаций их было чрезвычайно трудно распознать, и только те, кто постоянно жил в определенном районе, не терялись в подземелье.
— Вон там — тайный ход, который служит чьим-то логовом, — сказал Прусиус, бегущий на четвереньках рядом с Лу Ли, и указал мордой влево.
Пещера, инкрустированная флюоритом, ответвлялась от основного туннеля и извивалась в глубину. Рядом с входом стояла деревянная табличка: "Пещера исполнения желаний".
Существо, состоящее из двух сросшихся нижних частей тела, прошло мимо таблички, и та, с надписью "Пещера исполнения желаний", упала, открывая другую, скрытую за ней табличку.
"Опасное логово аномалий, вход воспрещен!"
— Мы пойдем прямо по основному туннелю в Миднайт? — спросила Катерина.
— Не получится. Основной туннель станции Город Призраков очень короткий. Чтобы добраться до Центрального вокзала Миднайта, нам придется пройти по длинному ответвлению.
— Ответвления небезопасны… — нахмурилась Катерина.
— На самом деле не так уж и плохо. Могущественные семьи аномалий, контролирующие ответвления, обычно не любят, когда кто-то нарушает порядок на их территории, — сказал Прусиус, — Сначала мы найдем Мак-Мака, а потом вместе с ним отправимся на Центральный вокзал Миднайта.
Его мордочка вдруг погрустнела.
— И расскажем ему о смерти Дейзи…
— Мак-Мак? — спросила Катерина.
Прусиус гордо поднял морду: — Член моей команды юных разведчиков. Он — белка, наш главный источник информации. Сейчас он, наверное, в таверне, собирает сведения.
"Безопасная таверна".
Пройдя около ста метров по основному туннелю, они увидели вывеску из светящегося порошка, висящую над дверью двухэтажной хижины.
— Вот она!
Под предводительством Прусиуса Лу Ли и Катерина вошли в подземную таверну, которая, похоже, была как-то связана с таверной "Добрый мыс".
В таверне витали ароматы алкоголя и еды, смешанные с запахом дохлых крыс. Освещалась она только флюоритовыми лампами, поэтому здесь было даже темнее, чем снаружи, но зато царила особая атмосфера.
Сквозь щели в деревянных стенах хижины можно было увидеть проходящие мимо тени.
Посетителей было немало, многие из них, как и Катерина, были охотниками в кожаных доспехах.
Но их доспехи были темнее, покрыты засохшей черно-коричневой кровью, а взгляды, которыми они смотрели на Лу Ли и его спутников, были полны оценки… и алчности.
Прусиус, поджав хвост, шел впереди. Бармен, протирающий каменные кружки, высунулся из-за стойки и насмешливо поприветствовал Прусиуса: — Наш маленький человечек пожаловал!
Посетители рассмеялись.
— Я пришел за Мак-Маком, — робко сказал Прусиус, подходя к стойке и поднимая морду.
— Конечно, но ты знаешь, что нужно сделать.
— Да, знаю.
Прусиус отошел от стойки, попросив Лу Ли и Катерину подождать, запрыгнул на деревянный стул, а затем на стол.
Посетители услужливо подняли свои кружки, предоставляя Прусиусу сцену.
Прусиус поднял передние лапы и, стоя на задних, тонким, детским голосом запел: — Увидев цветы, мы громко поем; увидев любимых, мы тихо шепчем; увидев врагов, мы грозно рычим;
Он пытался изобразить танец актера из театральной постановки, но из-за своего гиеноподобного тела выглядел довольно комично.
Однако его нежный голос сглаживал это впечатление.
— Когда опасность приближается издалека, не дайте цветочному венку на голове любимой упасть в кровь, поднимите мечи и защитите наш дом.
Когда песня закончилась, таверна наполнилась топотом ног, стуком по столам и криками чудовищ.
Прусиус по-человечески поклонился "зрителям", спрыгнул со стола и вернулся к стойке.
— Спел лучше, чем в прошлый раз, — сказал бармен, опуская каменную кружку, — Он наверху.
— Я сейчас позову Мак-Мака, — сказал Прусиус Лу Ли и, поднимаясь по деревянной лестнице, скрылся на втором этаже.
— Что вам угодно? — обратился бармен к Лу Ли и Катерине. У него был только половина носа и рта, но, казалось, он внимательно их изучал.
— Ничего, — холодно ответила Катерина.
Бармен ничего не сказал и отвернулся.
В таверне снова стало шумно. Пока они ждали возвращения Прусиуса, Лу Ли спросил: — Кто такие охотники за проклятиями?
— Живые мертвецы… — прошептала Катерина, — Ядовитые насекомые и проклятия — их постоянные спутники. Я знаю только, что они очень опасны и владеют ужасными проклятиями.
В этот момент сверху раздался крик.
Это был голос Прусиуса.
— Что-то случилось.
Катерина прижала ладонь к глазам: — Нам лучше уйти…
Она не договорила. Услышав крик, Лу Ли уже поднимался по лестнице.
Обновлено: 02.02.2026