Ярко пылающий огонь освещал весь городок.
Небо было окутано мраком, как в Ночь без света, факелы освещали силуэты людей, но они не изменились с наступлением Вечной ночи.
Некоторые люди собрались у входа в городок, казалось, совершая какие-то сделки. Катерина избегала этого места и напомнила Лу Ли не слишком пристально смотреть.
Различие Ливитауна проявлялось в людях: большинство охотников были измождёнными и худыми, а проблемы жителей были ещё серьёзнее — из-за длительного обезвоживания их тела приобрели болезненный тёмно-жёлтый оттенок, а дряблая кожа висела на иссохших телах.
Даже прислонившиеся к стене улицы сильно заражённые бродяги выглядели здоровее местных жителей.
— Иди за мной, — тихо сказала Катерина, став осторожнее, чем в Мантистауне, и повела Лу Ли в Гильдию охотников.
— У них сильное обезвоживание, — Лу Ли удивился этому.
Даже запрет на питьё воды не должен был привести к такому состоянию.
— Потому что здесь сильный религиозный оттенок… Ты понимаешь, о чём я, — Катерина старалась выглядеть не слишком выделяющейся.
Жители верили в божество и поэтому строго соблюдали правила.
Катерина бывала в Ливитауне несколько раз и знала, где находится местная Гильдия охотников.
Через несколько минут они подошли к зданию, отличавшемуся от окружающих домов. На стене висел щитообразный герб с перекрещенными кинжалом и кремневым пистолетом.
— Спиритический пистолет… — Лу Ли прошептал его название.
— Да, но мы не можем себе его позволить, да и штука эта слишком шумная, её можно использовать только в безопасной зоне.
Катерина однажды видела, как кто-то использовал его: после нажатия на курок по всей пустоши разносился громоподобный выстрел, и когда хлынувшие аномалии отступали, там ничего не оставалось.
Они толкнули дверь и вошли в Гильдию охотников. В нос ударил едкий запах табака, смешанный с другими ароматами, окутывая пространство под потолком, как тонкий туман.
Состояние охотников в Гильдии было немного лучше: помимо обычной худобы, у них не было явных признаков обезвоживания.
Катерина, не обращая внимания на жадные взгляды и любопытные взгляды вокруг, подошла прямо к стойке.
— Заказ или задание? — безжизненно спросила сотрудница с дряблой кожей, страдающая от сильного обезвоживания. Её голос почти утонул в шуме Гильдии.
— Продажа информации.
— Публичная или конфиденциальная?
— Публичная.
Шум вокруг немного стих, когда прозвучали эти слова, и несколько взглядов сосредоточились на Катерине.
Публичная информация обычно означала «возможность разделить добычу», особенно для тех, кто услышал её первым.
— Говорите прямо, мы оценим вашу информацию… — Сотрудница, зевая от усталости из-за обезвоживания, казалось, вот-вот заснёт.
Катерина, намеренно имитируя спокойный тон Лу Ли, сказала: — Ближайшее гнездо гулей мигрирует, готовясь расшириться до города гулей.
Гильдия охотников внезапно погрузилась в тишину после заявления Катерины.
Охотники один за другим смотрели в их сторону, никто не выражал радости. Для городка, для всех, появление города гулей было большой проблемой, не сулящей никакой выгоды, а лишь опасность.
Стаи гулей никогда не были тем, с чем мог бы справиться охотник в одиночку.
В тихом зале Гильдии охотников послышался лишь усталый вопрос: — Где находится?
Спокойная и утомлённая сотрудница, казалось, услышала незначительную информацию.
— Они направляются… — Катерина замолчала, она не знала, куда направляются гули.
— Примерно в 15 ли к югу от гнезда гулей, можно проследить по следам, — прозвучал спокойный голос Лу Ли.
Сотрудница быстро записала и спросила: — Как вас зовут?
— Катерина. Жало Катерина, — поспешно сказала Катерина.
— Мы проверим достоверность информации… это займёт некоторое время. Когда она будет подтверждена, вы сможете получить вознаграждение в Гильдии охотников.
— Сколько времени это займёт?
Они не собирались задерживаться надолго, самое позднее, когда Вечная ночь отступит, Катерина покинет Ливитаун.
— В зависимости от того, насколько… ха-а-а… срочно и далеко, — зевая, сказала сотрудница.
Катерина не думала, что городок будет проводить расследование во время Вечной ночи, так что, похоже, она не получит вознаграждение в ближайшее время.
— За нами кто-то идёт.
Как только они вышли из Гильдии охотников, раздался голос Лу Ли.
Катерина остановилась, повернувшись назад: две фигуры, следовавшие за ними, не повернулись и не ушли, а лишь немного замедлили шаг и продолжили идти.
— У нас нет злых намерений, — глухо произнёс крепкий мужчина.
Кожаные доспехи указывали на личность мужчины, а кожа, не покрытая доспехами, имела чешуйчатый лишай.
Другой был таким же низкорослым, как Крот, но не таким толстым.
— Я Великан, мы слышали вашу информацию в Гильдии и хотим объединиться с вами для исследования гнезда, — его слова были краткими и прямыми.
Несмотря на то, что миграция и расширение гулей были опасны, охотники всё равно могли получить выгоду.
Заброшенные гнёзда гулей обычно содержали что-то ценное, например, вещи жертв.
Катерина немного колебалась, но она не доверяла другим, поэтому покачала головой и отказалась: — У нас есть другие дела.
Выгода от «продажи» Лу Ли намного превосходила исследование гнезда гулей, и это было самым важным делом на данный момент.
Великан ничего не сказал и вместе с напарником решительно повернулся и ушёл.
За Катериной следил не только Великан, но и другая группа, но они спрятались в переулке и, как крысы, выглядывали оттуда. Катерина с презрением посмотрела на них, в её левом глазу мелькнул чёрный свет, заставляя скрывающихся обычных охотников не осмеливаться продолжать следовать за ними.
По пути в гостиницу они увидели, что у западного выхода из Ливитауна собралось несколько повозок, которые, как говорили, собирались войти в окутанную Вечной ночью пустошь.
Лу Ли наблюдал за караваном, в котором были смешанные повозки, и смутно чувствовал в них атмосферу пустоши — возможно, это было причиной, по которой караван спешил войти в пустошь во время Вечной ночи.
Войдя в гостиницу, Катерина собиралась снять комнату, когда в гостиницу ворвалась группа фигур.
— Господа культисты…
Иссохший владелец гостиницы благоговейно и почтительно склонил голову.
Два закутанных в плащи культиста вошли из-за двери. Их плащи были длиннее, чем у Лу Ли, волочась по земле, как вуаль, а их почти горизонтальное движение, казалось, парило над землёй.
— Церковь подтвердила вашу информацию… что вы хотите…
Из тени плаща послышался тихий шёпот и едва уловимое бормотание.
— Сумму денег.
Катерина подсознательно выпалила это, затем, вспомнив увиденный караван, добавила: — И я надеюсь, что мы сможем следовать за караваном в Город Призраков.
Шурх.
Мешок с монетами был брошен Катерине, и иссохшие когтистые лапы под плащом мелькнули и исчезли.
— Караван примет вас…
Катерина поймала тяжёлый мешок и поспешно поблагодарила. Вдруг она обнаружила, что тени под плащами двух культистов повернулись к Лу Ли, словно наблюдая за ним.
— Непорочный неверующий… Ливитанская церковь всегда рада вашему визиту…
Под бормотание молитвы культисты, словно паря, покинули гостиницу.
Обновлено: 02.02.2026