— Помните, что я говорила? Не верьте небу.
Голос Катерины прозвучал рядом.
— Вы видите?
Лу Ли пристально смотрел на багровое огненное кольцо, образованное лавой, и на свод пещеры.
— Похоже на подземелье, — ответила Катерина, — Возможно, это небо вашего подсознания?
— Видение связано с воображением?
— Да, почти как сон, — Катерина любовалась "небом".
— Все видят одно и то же небо?
— Да, все видят одно и то же. Так что, возможно, то, что мы видим, — это ваше подсознание, — Катерина пояснила, что небо меняется время от времени, никогда не показывая своего истинного лица. Видения, казалось, возникали из подсознательных представлений людей о космосе, или, вернее, из их страхов.
Этот подземный грот, сочетание флюоресцирующих камней и лавы, действительно напоминал что-то из подсознания Лу Ли.
— Это Аномалия? — спросил Лу Ли.
— Кто знает… Кроме того, что оно медленно снижает уровень разума, оно не может нам навредить, — Катерина жестом предложила Лу Ли, засмотревшемуся на небо, продолжить путь.
Лу Ли отвел взгляд и направился к видневшемуся вдали городу, освещенному багровым кольцом лавы.
У каждого города есть свое правило, основанное на его церкви. Правила разных городов сильно различаются. Бывают крайности: нельзя есть растительную пищу; нельзя знать время. Бывают странности: в город нужно входить с левой ноги, а выходить с правой; нельзя носить головные уборы. А есть и те, которые можно игнорировать: еженедельное посещение службы; обращение к божеству особыми словами.
Наказания за нарушение правил также различны. Умеренные церкви просто наказывают, нейтральные — изгоняют из города навсегда, а радикальные могут принести нарушителя в жертву.
— Правило Мантистауна — не наносить себе увечий, не делать ничего, что может причинить себе вред.
— А если самоповреждение необходимо, чтобы спастись? — спокойно спросил Лу Ли.
— Что?
— Например, сделать себе операцию.
— Не знаю… — Катерина попыталась вспомнить, случалось ли подобное в городе, но ничего не пришло ей в голову, — Все экзорцисты такие дотошные?
— Необходимо понимать, с чем имеешь дело, — ответил Лу Ли.
Это был не кодекс экзорциста, а кодекс следователя.
Катерина так не считала, ведь знания давно стали проклятием. Но из уважения к легендарному экзорцисту она не стала спорить.
Мантистаун был уже совсем близко. Перед входом в город Катерина предупредила Лу Ли: — Не доверяйте никому и не говорите правду. Ложь — необходимость. Если не хотите, чтобы на следующий день ваше тело нашли в сточной канаве, скрывайте, кто вы.
В городе действовали лишь слабые законы, и охотники, живущие на грани тьмы и смерти, не заботились о том, кого убивать — Аномалию или человека, особенно если последнее приносило больше пользы и было проще.
Убийства случались ежедневно.
Однако у Катерины был свой интерес — она запугивала Лу Ли.
Любой, кто узнал бы о личности Лу Ли, не посмел бы его убить. Ценность Лу Ли была в том, что он жив. Мертвый чистокровный человек ничем не отличался от презренного мутанта.
Катерина просто рассказывала Лу Ли о темных законах этого времени и не хотела, чтобы его личность была раскрыта.
Вход в город охраняли стражники. Их присутствие было скорее символическим, призванным подчеркнуть авторитет города.
Катерина оставила Лу Ли ждать и подошла к стражникам: — Я охотник, Катерина "Жало". У меня новая информация для мэра.
Стражники переглянулись, не скрывая презрения и насмешки: — Ты что, правил не знаешь, новичок? Иди в церковь.
Катерина, казалось, привыкла к такому отношению. Пробормотав себе под нос: "Идиоты, вы еще пожалеете, что отказали мне", — она вернулась к Лу Ли и повела его в город.
Улицы были вымощены утрамбованной землей. По ним сновали люди, но атмосфера была еще более холодной и безмолвной. Редкие разговоры, нарушавшие тишину, исходили от жителей в холщовой одежде — они разительно отличались от одиноких и хладнокровных охотников в кожаных доспехах.
Однако и у охотников, и у жителей часто встречались мутации, вызванные заражением, — у охотников чаще.
— То же самое? — тихо спросила Катерина.
Лу Ли понял, о чем она спрашивает, и слегка покачал головой: — Большая разница.
Даже в самые худшие времена города не были такими безразличными.
— Но здесь хотя бы безопасно, — сказала Катерина, — Я была в Миднайте. Там, наверное, все как раньше.
Лу Ли промолчал.
Катерина привела Лу Ли к западной части города, к огороженному забором религиозному зданию с пустым садом.
Арочные ворота церкви были плотно закрыты, словно запечатаны.
Катерина прошла по тропинке к воротам и тихонько постучала в маленькую дверцу.
Через несколько секунд смотровое окошко открылось. Из темного пространства за дверью послышалось тяжелое дыхание — там кто-то был.
Лу Ли почувствовал некую темную ауру, исходящую из-за двери.
На лице Катерины появилась почтительность, которой не было даже перед стражниками: — Святой отец, я охотник, Катерина "Жало". Я нашла чистокровного человека.
— Чистокровного человека? — прошептал служитель.
Катерина отошла в сторону, чтобы служитель мог увидеть Лу Ли: — Он из времен до Аномалий. Я нашла его в Убежище.
Это была уловка. Звучало так, будто Лу Ли был жителем Убежища.
Последовала короткая пауза, затем служитель снова закрыл смотровое окошко: — Мантистаун в нем не нуждается. Один чистокровный человек ничего не может сделать.
— Подождите… — Катерина поспешно окликнула служителя, — Несколько лет назад вы же приняли тех людей из Убежища… Почему сейчас отказываетесь?!
— Их забрал Миднайт, — ответил служитель.
— Миднайт? Но…
Катерина хотела еще что-то сказать, но закрывшееся смотровое окошко остановило ее.
Лу Ли молча наблюдал. Безразличие служителя показалось ему странным.
Разочарованная Катерина вернулась к нему. Лу Ли спросил: — Пойдем к мэру?
— К мэру? Нет… — Катерина покачала головой, — Сначала в таверну. Там мы сможем разузнать кое-что.
Несмотря на отказ служителя, она не волновалась.
Золото всегда можно продать.
"Таверна Странника".
Название таверны было написано на деревянной вывеске.
Когда они подошли ближе, их окутал смешанный запах алкоголя и отходов из темного переулка.
Катерина и Лу Ли толкнули дверь и вошли в таверну. В отличие от тихих улиц, здесь было шумно, многолюдно и жарко.
— "Таверна Странника" — наша, охотничья, таверна, — представила Катерина заведение и направилась к свободному столику в углу.
Лу Ли, оглядывая посетителей, одетых в основном в кожаные доспехи, последовал за Катериной и сел за стол.
Как только он сел, запах алкоголя и готовящейся еды вызвал у него урчание в животе, которое Катерина отчетливо услышала.
Он не ел почти двадцать четыре года.
Обновлено: 02.02.2026