Сны были хаотичными и бессвязными.
Лу Ли молча шел к подножию возвышающихся гор Хребта Мира. Чем ближе он подходил к заснеженным вершинам, тем теплее становилось вокруг.
По обочинам дороги возникали фигуры — люди, которых убила Анна, когда была одержима. Они гневно обвиняли Лу Ли.
— Это ты во всем виноват!
— Ты — грешник!
— Ты погубил нас!
— Почему ты не убил ее?!
Каждый призрак бросал Лу Ли упреки, но он молчал, безмолвно проходя мимо. Он подходил все ближе к Хребту Мира, но снежная дымка скрывала вершины, делая их нечеткими. Впереди, на дороге, его ждала Анна, сжимая в руках соломенную кошку. Когда он подошел, ее облик изменился, превратившись в фигуру в черном балахоне.
— Помнишь, что я тебе говорила? — раздался из-под капюшона голос Пятницы, — Не смотри, что скрыто под черным балахоном.
— Ни за что.
Лу Ли медленно открыл глаза.
Перед ним потрескивал костер, отбрасывая теплые блики. Огонь не только согревал, но и полностью освещал небольшое пространство пещеры в скале.
Напротив, Пятница ела что-то из бумажного пакета. Внутри лежали странные, непонятные Лу Ли предметы: множество эмбрионов, измененных невообразимой силой. Они потеряли свой первоначальный вид, превратившись в искривленные формы, покрытые неравномерным слоем черной субстанции.
Эта черная субстанция, источавшая зловещую ауру, при соприкосновении с теплом живого существа превращалась в черную слизь, обволакивая его и вытягивая жизненную силу. Но при этом, воздействуя на пять, а то и на все шесть чувств, она испускала невероятно притягательный аромат, соблазняя слабых духом людей слиться с ней воедино.
Каждый эмбрион словно манил Лу Ли, но разум сопротивлялся этому отвратительному соблазну.
Пятница быстро заметила, что Лу Ли проснулся, и, словно боясь, что у нее отнимут еду, стремительно доела содержимое пакета. Затем она забросила его за спину, позволив ему упасть в подземную реку и раствориться в воде.
Лу Ли оставался равнодушным. Даже если бы Пятница питалась вопящими душами, он бы не сказал ни слова.
— Откуда здесь костер? — спросил Лу Ли, глядя на пламя.
Слой пепла в несколько сантиметров говорил о том, что костер развели вскоре после того, как он уснул. Тепло во сне исходило именно от него. Без огня Лу Ли бы окоченел, как камень, или тяжело заболел.
— Река может принести что угодно, — ответила Пятница, помешивая воду в подземной реке веткой, которую только что выловила и положила сушиться у огня.
Как она и говорила, даже если бы из реки выплыло само воплощение злого духа, Лу Ли бы не удивился.
Несмотря на неприятные и сумбурные сны, после отдыха Лу Ли чувствовал себя гораздо лучше, чем после первого пробуждения.
— Сколько я спал?
Пятница вытирала мокрые руки о камень у костра: — Спроси меня об этом, когда я выловлю будильник.
— Примерно сколько?
— Может, полгода, может, год, — беззаботно ответила Пятница.
В глубине пещеры, на глубине нескольких десятков, а может, и сотен метров, слова загадочной Пятницы, чем больше противоречили здравому смыслу, тем больше походили на правду…
Пока Лу Ли не коснулся рукой груди. Рана оставалась такой же, как и после первого пробуждения, разоблачая очередную небрежную ложь Пятницы.
Когда сонливость окончательно прошла, Лу Ли принялся проверять, что у него осталось.
Соломенная кукла и фигурка из "Книги Апокалипсиса" лежали в кармане брюк. Первая защитила его от Тишины во время сна, вторая — укрепила тело, помогая справиться с ранением и холодом.
Все четыре спиритических пистолета были потеряны, нож остался. Детектор аномалий лежал во внутреннем кармане пальто, но, скорее всего, был испорчен водой. Лу Ли положил его сушиться у огня.
Единственный уцелевший каменный медальон покоился среди осколков других. Когда Лу Ли достал его, Пятница посмотрела на него и сказала, что здесь Торговец не появится.
Лу Ли не стал проверять ее слова и убрал медальон. Интересно, что монета, полученная от существа в тумане, сохранилась — она лежала в нагрудном кармане рубашки, прижатая бинтами к ране на груди.
Лу Ли достал ее и переложил в карман брюк. Затем начал снимать бинты, но когда остался последний виток, Пятница остановила его.
— На твоем месте я бы не стала смотреть на смертельную рану, — ее слова были непонятны, противоречащие здравому смыслу, — Увидишь — умрешь.
Лу Ли замер и снова замотал бинт. Он пытался понять истинный смысл слов Пятницы.
Это было простое предупреждение: "Открытая рана приведет к заражению и смерти", или же нечто иррациональное: "Ты должен был умереть, но ты не видел рану, поэтому остался жив"?
— Не хочешь умирать? — с издевкой спросила Пятница.
Лу Ли промолчал, потому что в этот момент у него заурчало в животе.
— Проголодался?
— Не особо.
Голод не был сильным. Усиление от "Книги Апокалипсиса" явно не имело ничего общего с наукой. Оно удваивало человечность и уровень разума Лу Ли, а также повышало его выносливость.
Урчание в животе было скорее напоминанием о том, что он давно ничего не ел.
— О еде нужно заботиться заранее, — сказала Пятница, садясь на берегу реки и опуская руку в быстрый поток, — У тебя есть что-нибудь, что ты не ешь?
Ее тон был таким, словно она сидела в ресторане с меню в руках и обращалась к Лу Ли, сидящему напротив.
— Нет, — ответил Лу Ли, а затем, вспомнив кое-что, добавил: — Обычную человеческую еду.
Пятница продолжала шарить рукой в воде, словно вылавливая что-то из реки времени.
В какой-то момент она поймала небольшую треску длиной с ладонь и бросила ее на берег. Рыба была мертва, ее глаза пусто смотрели на каменные стены.
— Морская рыба, — заметил Лу Ли.
— Значит, утонула, — равнодушно ответила Пятница.
Одной рыбы явно не хватало на двоих, даже на одного Лу Ли. Пятница продолжала ловить рыбу, а Лу Ли ножом выпотрошил треску, выбрал подходящую ветку из небольшой кучки хвороста у огня и, насадив на нее рыбу, стал запекать ее над пламенем.
Темная, пятнистая кожа рыбы постепенно становилась золотистой.
— Держи, — Пятница бросила Лу Ли небольшую стеклянную бутылочку. Лу Ли поймал ее — внутри была соль.
— Я ее с собой носила, — ответила Пятница на его взгляд.
Впрочем, Лу Ли не видел, достала ли Пятница бутылочку из-под балахона или из реки.
Вскоре Пятница бросила ему еще одну рыбу — небольшого тунца.
— Ты любишь морскую рыбу? — спросил Лу Ли.
— В ней меньше костей, — ответила Пятница, — И вообще, не я тут решаю. Река может принести что угодно, разве нет?
Столкнувшись с очевидной ложью, они молчаливо согласились не разоблачать друг друга.
Лу Ли жарил рыбу, Пятница ловила — в этой тишине медленно текло время.
Когда рыба подрумянилась, Лу Ли спросил: — Как нам отсюда выбраться?
— А разве здесь плохо? — парировала Пятница.
— Возможно, мы проживем здесь дольше, чем те, кто наверху.
Обновлено: 02.02.2026