Второй и третий классы обслуживания предлагали лишь картофельное пюре и рыбные котлеты, но зато без ограничений — можно было есть досыта, если не уносить с собой.
Вкус рыбных котлет оказался хуже ожидаемого. Хотя при жарке аромат вызывал обильное слюноотделение, первый же кусок заполнял вкусовые рецепторы навязчивой рыбной горечью, смешанной с привкусом не удалённого желчного пузыря.
Однако для простолюдинов, редко евших мясо, это был сытный ужин.
Что могло быть лучше возможности наесться досыта?
Лу Ли съел немного, зато Эмин Гролин проявила к котлетам живой интерес, отправляя в рот одну за другой, съев почти порцию взрослого мужчины.
Внезапно их навестила Тишина. Пронзительная тревога погрузила шумный зал в мёртвую тишину. На лицах людей застыли прежние эмоции, но в глазах читалась тревога.
Через пятнадцать минут повторный сигнал возвестил об окончании. Зал вздохнул с облегчением, атмосфера постепенно разрядилась, хотя прежнего оживления уже не вернулось.
После ужина Эмин Гролин, облизывая пальцы, смущённо пожаловалась Лу Ли, что у неё даже живот округлился.
Заметив, что Лу Ли не привык к такой пище, она поделилась с ним фруктами по возвращении в каюту.
До западного побережья Опустошённых земель "Ашори" предстояло идти ещё день, поэтому отдых был важен. В восемь вечера Эмин Гролин закрыла учебник по фармакологии, убрала его на тумбочку и стала снимать плащ.
Под ним оказалась повседневная одежда, подчёркивающая изящную фигуру. Она украдкой взглянула на Лу Ли, листавшего учебник по аномалиям, затем юркнула под одеяло. Послышалось шуршание, и из-под покрывала появилась рука с блузкой и брюками.
Эмин Гролин, казалось, была слишком раскованной.
Или же слишком доверяла Лу Ли.
— Спокойной ночи, господин Лу Ли, — произнесла Эмин Гролин, укрывшись с головой и лишь робко выглядывая наружу.
В каюте воцарилась тишина. Лу Ли не ответил.
— Господин Лу Ли?
Спустя несколько секунд Эмин Гролин не выдержала и нарушила молчание.
— Что? — спокойно поднял взгляд Лу Ли.
— Почему вы... Я думала, вы не услышали моё пожелание спокойной ночи.
Похоже, под одеялом стало теплее, очертания её тела расслабились.
— Услышал.
— М-м... Но вы не ответили... — тихо пробормотала Эмин Гролин с обидой, прикрыв рот и нос, оставив видными лишь глаза с длинными ресницами.
— ...Не привык.
— Почему? — с любопытством спросила Эмин Гролин.
Если бы три организации не объединились, эта любознательная девушка могла бы стать следователем.
— Личные причины.
— Ладно...
Сопровождаемое разочарованным шёпотом Эмин Гролин, в каюте вновь воцарилась тишина.
Изредка в коридоре раздавались шаги и голоса, но с наступлением ночи остались лишь редкие скрипы корпуса корабля.
Ближе к девяти Лу Ли закрыл учебник по аномалиям.
Напротив Эмин Гролин, казалось, уже спала, на лице застыла сладкая улыбка.
Лу Ли снял чёрное пальто, повесил его на дверь и лёг в прохладную постель, погружаясь в сон.
С течением времени на "Ашори", помимо шумных ресторанов и смельчаков на освещённой прожекторами палубе, а также занятых работой в котельном отделении, большинство зон погрузилось в тишину.
"Ашори" безмятежно скользил по спокойной воде, окутанной туманом.
Казалось, этот покой сохранится до рассвета, когда рассеется туман, но...
Глубокой ночью в коридоре внезапно раздались беспорядочные торопливые шаги.
Им вторили крики матросов: — Всем пассажирам сохранять тишину! Не подносите масляные лампы к иллюминаторам, задерните шторы, оставайтесь в каютах! Всем пассажирам сохранять тишину! Не подносите масляные лампы к иллюминаторам, задерните шторы, оставайтесь в каютах!
Разбуженные пассажиры выглядывали в коридор, но видели лишь мелькавших мимо матросов, выкрикивавших эти слова.
— Что случилось?! — в панике спросила проснувшаяся Эмин Гролин у Лу Ли, убравшего лампу.
— Возможно, что-то произошло.
Лу Ли приглушил свет лампы и ухватился за спинку кровати на случай внезапной качки.
Эмин Гролин последовала его примеру. Одеяло сползло, обнажив юное тело в одной майке.
— Всем пассажирам сохранять тишину! Не подносите масляные лампы к иллюминаторам, задерните шторы, оставайтесь в каютах! — вновь прокричал пробегавший по коридору матрос.
Затем на корабле воцарилась абсолютная тишина. Недолгую — свет на потолке внезапно погас.
Гууууум...
"Ашори" отключил всё электричество. Огни иллюминаторов и палубы гасли один за другим, от кормы к носу, пока не растворились в темноте.
Неподвижный "Ашори" походил на гигантский айсберг, тихо дрейфующий по воде.
Пока экипаж и пассажиры пребывали в тревоге, время медленно текло. За задернутыми шторами морская гладь скрывала тёмные движения.
Скрииип...
Деформация корпуса отдавалась в тишине громче. Корабль слегка накренился, но быстро выровнялся. Словно нечто огромное прошло вдоль борта, взбудоражив воду.
Низкий уровень разума и высокая человечность Лу Ли позволили ему ощутить больше: смутное, подавляющее присутствие огромного существа обвило днище "Ашори". Его массивная спина слегка коснулась корпуса, заставив корабль содрогнуться.
Существо казалось невосприимчивым — то ли не осознавало, что этот плавучий объект полон пищи, то ли не проявляло интереса. Вскоре ощущение исчезло, море успокоилось.
Через несколько минут замигал и зажёгся потолочный свет, развеивая напряжение пассажиров.
Эмин Гролин, казалось, облегчённо вздохнула, затем с любопытством посмотрела на руку Лу Ли, лежавшую на поясе: — Это ваше оружие? Спиритический пистолет?
— Да, — ответил Лу Ли, вернув лампу на место и прибавив свет.
Эмин Гролин, воспользовавшись моментом, накинула плащ и, слегка покраснев, босиком подбежала к двери, выглянув в коридор.
Многие пассажиры, как и она, вышли узнать о случившемся.
Подошедший матрос ответил на её вопрос: — Просто мелкая неприятность, мисс. Всё позади, отдыхайте.
Каждый спрашивающий получал этот шаблонный ответ.
Происшествие стало лишь эпизодом — из более чем двух тысяч человек на борту никто не стал жертвой.
Но не обошлось без потерь. Несколько членов экипажа и пассажиров погибли во время Тишины, а на борт пробрался злой дух, искавший поживы.
Пережить подобное в первую ночь из семидневного плаванья — недобрый знак.
Ожидание пассажирами новой жизни поугасло.
Однако это не касалось Лу Ли и Эмин Гролин. На следующий вечер "Ашори" приблизился к порту Мост на западном побережье Опустошённых земель.
Обновлено: 02.02.2026