В безмолвной ночной тиши неожиданно раздался звон колоколов из детектора аномалий.
Лу Ли пробудился ото сна, встретившись взглядом со склонившейся над ним Анной.
— Оно пришло. Не двигайся, — прошептала Анна, ощущая наплыв мрачной энергии, подобной туману.
Ощущение напоминало Анне второе Бедствие, таящееся во тьме.
Убежище не могло остановить злого духа. Мрачная, неосязаемая энергия просочилась сквозь каменные стены и глубокоморский камень, наполнив безопасное пространство.
Звон колоколов в детекторе аномалий продолжался — он не умолкнет, пока третье Бедствие не отступит.
Анна убавила громкость, безмолвно охраняя Лу Ли, чье дыхание оставалось ровным, словно он спал.
Мрачная энергия струилась в тишине, лишь изредка морской ветер выл в дымоходе камина.
Время тянулось мучительно долго. После долгого ожидания мрачная энергия начала рассеиваться.
Звон колоколов стих вместе с отступлением третьего Бедствия. Анна выждала несколько минут, убедившись в его полном уходе.
— Прошло.
На этот раз оно длилось лишь десяток минут, что соответствовало сообщениям из других городов.
— Оно подобно Бедствию Растений и Ночи?" — поднявшись, спросил Лу Ли Анну, — Ты всё ещё могла использовать свои силы внутри него.
...
Тишина отступила.
Заместитель мэра Химфаста Дидиар Харлоуэн, его помощник, посланники из других городов и экзорцисты шли вдоль деревянной стены.
— Почему некоторые костры погасли? — Дидиар Харлоуэн всмотрелся в туманную даль, где деревянная стена терялась в дымке, а огни окрашивали пар в багровые тона. Но кое-где царил мрак — костры не горели.
— Это Тень, Крадущая Огонь, — ответил экзорцист из свиты.
Дидиар и посланники удивлённо повернулись: — Другие злые духи тоже активны во время Тишины?
— Очевидно.
Тишина несла ещё большую угрозу. Люди вынуждены молчать, но для аномалий это не помеха.
Что может быть ужаснее, чем нападение аномалии в момент, когда внезапно наступает Тишина?
— Ночное бедствие, туман аномалий, Тишина, и твари, бродящие во тьме и дымке... — пробормотал посланник из южного города Главного континента, слёзы текли по морщинам его старческого лица, — Есть ли у нас будущее?..
Экзорцист не ответил сразу. Он поднял взгляд на багровое марево востока, словно там занималась заря.
— Оно должно быть.
...
Утренний колокол прозвучал над холмом.
Вскоре двери домиков у подножия начали открываться. Жители подземелья группами направились к открытой столовой на завтрак.
Меню по-прежнему состояло из картофельного пюре, чёрного хлеба и мясного бульона. На жалобы о монотонности еды Роко, толкавшая тележку, объясняла, что руководство убежища планирует разнообразить рацион, добавив рыбный салат и другие блюда.
— Звучит неаппетитно, — сморщилась Эйлин в инвалидном кресле, подбородок вжался в шею.
— Рыбные лепёшки популярны в Химфасте, — проинформировала баронессу экономка Лулу, ежедневно читавшая газеты, — Это смесь толчёной рыбы и картофельного пюре, обжаренная в форме лепёшек.
— А рыбный салат? — спросила Эйлин. Сырая рыба с соусом?
— Возможно, местное изобретение убежища.
Эйлин скривилась — она такое есть не станет. Разве что попросит для Лулу порцию, чтобы оценить вкус.
К столовой подошёл Тесла. Выглядел он лучше, чем несколько дней назад — борода была аккуратно выбрита.
Взяв газету у "газетчика", он бегло просмотрел заголовки, и лицо его помрачнело.
— Сегодня не было письма от жены? — поддразнила Эйлин, принимая от Лулу свою газету.
— Другое дело, — глухо ответил Тесла, — Тишина достигла Химфаста.
По мере распространения газет по столовой раздавались возгласы:
— Боже правый...
— Мои родные всё ещё там!
— Хим подготовился, всё будет в порядке...
— Рано или поздно это должно было случиться, не так ли? — Эйлин помолчала, затем отложила газету, — Лу Ли умен, он знает, как избежать опасности. А твоей жене... о ней беспокоиться и вовсе не стоит.
— Не в этом дело, — покачал головой Тесла. Он верил в способности Лу Ли, зная, что тот расшифрует скрытое послание в письме, — Тишина страшнее других Бедствий тем, что направлена именно против нас, против нашего будущего...
— Дети, — вдруг произнесла Лулу.
Лицо Теслы стало мрачным: — Да. Ребёнок трёх-четырёх лет, возможно, поймёт, что нужно молчать. Но младенцы... они не смогут.
Они почти наверняка не переживут два-три года под гнётом Тишины.
Даже если аномалии прекратят наступление, человечество вымрет — из-за невозможности продолжать род.
Только убежище... это чистое место, куда не проникнет ни одна аномалия.
— Но мы же знаем местонахождение Тишины? — Эйлин высказалась решительно, — Любая цена лучше вымирания человечества на поверхности. Если люди не могут приблизиться, почему бы не послать дружественных нам аномалий?
— Не всё так просто.
Будучи следователем, Тесла лучше обывателя понимал скрытый смысл тех новостей.
— Тишина безразлична к аномалиям, охотящимся в её пределах... но что, если кто-то приблизится к её уязвимому ядру?
Ни один злой дух не позволит другому существу приблизиться к своему ядру.
...
— Неужели нет другого способа?
Экзорцист поспешно следовал за руководителем.
После гибели отряда, отправленного против третьего Бедствия, командование городом принял Кейлан Фаст из Ночного Дозора Всевидящего.
Увы, все опытные бойцы погибли в походе; в городе остались лишь преданные делу экзорцисты младшего ранга.
— Например... использовать луки для стрельбы издалека...
— Стрелой ядро этого чудовища не сбить, но ты навёл на мысль, — Кейлан Фаст, не оборачиваясь, вошёл в штаб, укрывшись от песчаного ветра, и подошёл к песочной карте в центре комнаты.
Вошедший следом экзорцист закрыл дверь, сплюнул песок и приблизился: — У вас есть решение?
— Оазис... и старое русло... — грубый палец провёл по карте вдоль старого русла, мимо оазиса, где находилось ядро, — Свяжись с Главным континентом и архипелагом Леннон. Пусть пришлют самые дальнобойные военные корабли!
...
— Но... он слишком старый. На ремонт уйдёт минимум месяц, — сокрушённо сказал куратор Морского музея архипелага Леннон.
— А если без ремонта? — Капитан Маник Па с густой бородой вошёл в капитанскую каюту, окидывая взглядом помещение с нежностью, обращённой к возлюбленной.
— Он может не вернуться, — вздохнул куратор.
— Значит, не вернётся. Мы не можем позволить судьбе человечества застрять здесь.
Маник Па сжал кулак и с силой ударил по штурвалу.
— Поднять якорь!
Обновлено: 02.02.2026