Аномальный туман, как обычно, рассеялся на рассвете, обнажив уродливую опустошённую землю. Непрерывный шум прибоя нарушил мёртвую тишину.
Призрачный силуэт Анны появился у входа в пещеру. Она сначала взглянула на вершину утёса. Энни была в безопасности, хижина Реми и других тоже не пострадала — казалось, ночной плач, эхом разносившийся пол-ночи напролёт, был лишь иллюзией.
Анна взяла бинокль, но поняла, что может разглядеть последствия ночи и без него.
На месте дубового леса теперь зияла крайне искажённая, вытянутая в длину аномальная воронка, вид которой внушал мысль, что взгляд затянет в её центр.
Она простиралась от середины склона дубового леса до самой вершины, охватывая большую часть Дубового квартала. Всё внутри закрутилось вовнутрь, исказившись в форме воронки.
Это не было похоже на "ребёнка, рисующего круги на песке" или "озорника, портящего узор". Скорее напоминало равномерное выливание краски на холст и последующее вырисовывание кругов чистой кистью. Пёстрые цвета смешались, слились, исказились, создавая невыразимо отвратительное ощущение.
Краска не исчезла — она лишь слилась и исказилась.
То же произошло с домами и деревьями. Они не были разрушены — просто стали частью гигантской воронки.
И выглядели они ещё более неприятно, чем мутная краска. Словно... от долгого взгляда на них и сам начнёшь закручиваться.
К счастью, это, вероятно, было иллюзией — Анна не чувствовала загрязнения сознания.
Но на всякий случай лучше не показывать это Лу Ли.
Анна вернулась в пещеру и рассказала не спавшим всю ночь обитателям о событиях вдали. Джимми с сестрой и Адамфия пошли осматривать вершину утёса, а она осталась, чтобы описать Лу Ли вид воронки.
Она разгладила ладонью одеяло, прижала палец и начала вращать его. Ткань вокруг пальца сморщилась и исказилась: — Примерно так, но без складок.
— В общих чертах понял. Есть ещё что-то? — Лу Ли хотел знать, уничтожены ли еретики и их господин.
— Я могу пойти посмотреть, — ответила Анна.
— Не надо, сейчас неподходящее время, — покачал головой Лу Ли. Происходящее там наверняка привлечёт аномалии, как и сама форма воронки.
— У Торговца, возможно, уже есть ответ.
Торговец не заставил себя долго ждать. Джимми прибежал с вестью, его тяжёлые шаги эхом разнеслись по пещере:
— Торговец пришёл! И камни тоже! Невероятно... Только отвернулся — а на склоне уже гора глубокоморского камня!
— Джимми! Помоги нести вещи! — донёсся снаружи голос Реми. Джимми снова умчался, а в пещеру вошёл Торговец.
Помимо привезённых 100 кубометров нарезанного глубокоморского камня, 50 миллионов следовательских очков, уже зачисленных на счёт Лу Ли, и дополнительных 500 кубометров камня на хранении, были и новости о Древе Сердец.
К сожалению, плохие.
— Оно отказалось, — сказал Торговец.
В глазах Анны мелькнула холодность, Лу Ли же сохранял спокойствие: — Была причина?
— Оно считает, что это потребует дорогой цены. Вместо помощи одному тебе, оно может помочь многим экзорцистам.
Трудно было представить, чтобы злой дух рассуждал как руководство экзорцистов. Лу Ли с сожалением осознал, что не сможет выяснить происхождение "двери", но спорить с злым духом было бессмысленно: — Пожалуйста, осведомляй меня о других возможностях.
— Есть ещё сделки?
Лу Ли кивнул, обращаясь к Анне: — Позови Адамфию.
На самом деле звать не пришлось. Появление Торговца на утёсе вывело Адамфию из равновесия, и она подслушивала у входа. Услышав, что речь зашла о ней, она почти потеряла самообладание, входя в убежище.
— Теперь займёмся твоим делом, — Анна сказала Адамфии, глядя на Торговца: — Вы можете связаться с Убежищем?
— Нет.
Лицо Адамфии стало ещё бледнее.
— Отправить письмо? Или получить ответ?
— Нет.
— Местоположение Убежища.
— Неизвестно.
— Даже вы не можете узнать? — спросил Лу Ли.
Он хорошо понимал, насколько глубоко Торговцы переплелись с экзорцистами: три крупные организации, включая старейшую Ассоциацию экзорцистов, полностью доверяли им и тесно сотрудничали.
— Не можем, — бесстрастно ответил Торговец.
С каждым вопросом и ответом дыхание Адамфии сбивалось, выходя из-под контроля. Аура Анны окутала её, помогая успокоиться. Вошедшая Реми мягко обняла её за плечи, но это не могло остановить печаль Адамфии.
Лу Ли постукивал пальцами по подлокотнику деревянного кресла, о чём-то размышляя.
Убежище явно стремилось "исчезнуть" и почти преуспело в этом.
Те, кто не попал внутрь, знали лишь название и больше ничего.
Намерения трёх организаций соответствовали смыслу "Огня". Его отделили от костра и спрятали там, где никто не знал.
Можно даже сказать, что жителей Убежища отделили от этого мира. Теперь они принадлежали не настоящему, а будущему — новому миру после ухода аномалий.
Если только аномалии их не найдут.
Но как они узнают, когда наступит новый мир?
Пророчество? Или они могут знать, что происходит снаружи?
— Как они узнают о внешнем мире? — продолжил Лу Ли.
— Газеты.
— Какие именно? Или какого типа?
— Собственная газета Убежища.
— Что в ней публикуют?
— Обычные новости и следовательская недельная газета вместе.
— Как часто выходит? — спросил Лу Ли.
Вопросы были подробными. Хотя Торговец отвечал на каждый, он никогда не давал информации сверх запрошенного, даже если понимал, о чём Лу Ли собирался спросить.
— Ежедневно.
— События какого масштаба попадают в газету?
— Как в Белфасте прошлой ночью.
— Какую часть занимают?
— Половину полосы.
— Сколько полос в газете? Односторонние или двусторонние?
— Один лист, двусторонний.
Значит, одна восьмая часть.
— Если купить половину полосы за следовательские очки, сколько это будет стоить?
— ...Семь тысяч, — после паузы ответил Торговец.
— Меньше, чем я ожидал, — сказал Лу Ли, глядя на молчаливую Адамфию, — Мы не знаем, что происходит в Убежище, но Убежище знает о нас. Если ты не против отсутствия ответа, ты можешь писать ему письмо каждый день — через газету.
Все понимали, что семь тысяч очков — сумма немалая. Немногие экзорцисты копили их или имели столько. Даже сейчас за семь тысяч очков у Торговца можно было купить больше пятисот ящиков консервов.
Но Лу Ли был слишком богат. Даже без сюрприза в виде тюрьмы для призраков, глубокоморский камень, использовавшийся как стены в убежище, давал Лу Ли состояние в десятки миллиардов очков — просто нельзя было продать столько сразу.
— Правда... можно? — Адамфия резко подняла голову, в её потухших глазах вспыхнул новый свет.
— Да, если тебя не смущает, что другие жители Убежища тоже увидят твои письма Тесле, — подумав, Лу Ли добавил: — На случай, если Убежище откажет или поднимет цену, советую в дальнейшем занимать лишь небольшую часть полосы.
Адамфия в спешке хотела поблагодарить Лу Ли, но Реми с улыбкой мягко подтолкнула её: — Иди пиши письмо. И не забудь добавить в конце "До завтра".
Обновлено: 02.02.2026