Невидимые щупальца протянулись вместе с голосом, уровень разума счетчик бешено щелкал под шепотом Матери Болот.
Лилия, стоявшая позади, вскрикнула от боли, схватившись за голову, которая казалась готовой расколоться. Ужасающие видения грубо врывались в ее сознание, и она чувствовала, как превращается в чудовище, ощущая под кожей деформирующее прикосновение наростов.
Человечность Лу Ли помогла ему частично противостоять заражению. Помимо шепота, сопровождавшего голос, он не ощущал иных аномалий.
Мать Болот, казалось, осознала, что говорит с обычными людьми, чей разум столь хрупок, что даже ее бормотание способно ввергнуть их в безумие. Сделав паузу, очертания в черном плаще зазвучали как собрание верующих, повторяя слова Матери Болот: — Так… вам станет легче…
Счетчик уровня разума замедлился, но Лилия все еще смотрела на свою руку, словно там, сквозь плоть, с ней в упор смотрел глаз.
Лу Ли вывел ее из бредового состояния. Взволнованно поправив платье, она обратилась к силуэту в плаще с поклоном, возможно, унаследованным от княжества Святого Марка: — Я Лилия Тойалагон, потомок семьи Тойалагон в двадцать первом поколении…
Лилия запнулась, забыв, что говорить дальше — семья Тойалагон слишком давно стала простолюдинами.
— Тойалагон… — пробормотала Мать Болот. Эта фамилия пробудила осколки воспоминаний, погребенные в самых глубинах.
Лу Ли достал книги, переданные ему Лилией в карете, и протянул силуэту: — Истории о тебе прежней и твоей семье.
Очертания в плаще, подобно занавесу, приподнялись и приняли книги.
— Когда мы прибыли, Болотная дорога уже была захвачена зарослями Северного болота, — он описал недавно увиденное, желая узнать ситуацию.
— Его вторжение замедлилось… — Мать Болот, конечно, знала о злом соседе, но хорошая новость заключалась в том, что что-то, казалось, задержало его визит — если бы не промедление, половина ее владений уже была бы захвачена.
— Где Адамфия? — спросил Лу Ли.
— Она все еще в церкви… Мои слуги охраняют ее.
— Благодарю.
Лу Ли поблагодарил, попросил одного шестирукого дикаря проводить их к руинам Тенеграда, оставив Лилию для общения с ее — предком.
…
Церковь выглядела неумело отремонтированной.
— Неумело — потому что провалы в стенах были кое-как забиты досками, напоминая неказистые лачуги трущоб.
Видимо, это была работа слуг Матери Болот. Когда Лу Ли и Анна прибыли, Адамфия велела им передать благодарность Матери Болот. Хотя она и была призраком, возможность не прятаться в темном подвале была благом.
— Вы ужинали? — спросила Адамфия Лу Ли, державшего масляную лампу.
Шестирукие дикари собирали еду среди руин Тенеграда, и часть консервов отдали Адамфии, притащив даже печку — они решили, что ей нужно есть.
Адамфия не отказалась, вспомнив, что Лу Ли, возможно, понадобится пища.
— Благодарю за заботу, — ответила Анна.
— Пустяковая благодарность, — Адамфия лишь улыбнулась и занялась приготовлением ужина для Лу Ли.
Ограниченные ингредиенты не позволили создать шедевр, но она сдобрила консервы специями и бататом. Однако в холодную ночь нет ничего лучше тарелки горячего супа, чтобы согреть душу.
Лу Ли оставил одну порцию и в ночи вернулся к огромному фикусу, чтобы передать ее Лилии.
Неподалеку силуэт в плаще стоял под аркой гигантского фикуса, наблюдая.
— Из консервов? Вкусно, — похвалила Лилия, сидевшая на корне, словно на табурете. Она решила, что суп приготовили Лу Ли или Анна.
Специи скрыли привкус консервантов, напоминавший штукатурку. Да и в такое время горячая еда уже была роскошью.
Ее радовало не только это. Отношение Матери Болот тронуло ее: — Принцесса Эллен приняла меня… Я помогаю Ее Высочеству вспомнить себя прежнюю.
По пути Лилия боялась, что будет трудно, даже придется пожертвовать жизнью, чтобы пробудить принцессу — но та оказалась куда более общительной, чем ожидалось.
Лу Ли не стал отговаривать Лилию. Наделить злого бога человечностью — не так уж плохо, по крайней мере, для людей. Хотя этому злому богу угрожал могущественный враг.
— Г-н Лу Ли… — в глазах Лилии, полных решимости, мелькнула твердость, — я хочу остаться здесь, чтобы служить принцессе Эллен.
— Ты обычный человек, — возразил Лу Ли.
К тому же пожилой. Топи были пропитаны аурой злого бога. Даже ослабленная и сдерживающаяся Мать Болот не могла предотвратить эрозию разума. Да и сырость, холод и мрак быстро сломили бы старую женщину.
— Перед этим я попрошу принцессу Эллен обратить меня в свою служительницу, — ответила Лилия.
— Ты уверена? — спросила Анна, для которой телесная оболочка значила больше, чем для кого-либо.
Лилия горько улыбнулась: — Это всего лишь дряхлое тело, бесполезное даже в жизни…
Она уже чувствовала усталость после долгого разговора.
Решение Лилии было принято. Лу Ли не стал спорить. Попрощавшись с Лилией и Матерью Болот, он вернулся в церковь, забрал Адамфию в карету и под взглядами смутных теней выехал из руин Тенеграда в ночи.
Анна любила слушать забавные истории, Лу Ли — полезную информацию, поэтому Адамфия в карете рассказала многое о молодости Теслы.
— Вы не поверите, но Тесла в молодости был ужасно пугливым и до сих пор не избавился от этого, — на лице Адамфии появилась улыбка при этих словах, — когда он впервые столкнулся с Видимой Песней, то чуть не умер от страха. Майкл больше всего боялся этого медленно надвигающегося ужаса. Если бы следователь, бывший с ним, не закрыл ему глаза, возможно, не было бы всех последующих историй.
— Но перед другим ужасом он проявлял удивительную смелость. Даже внезапное появление Сонма Страданий не могло его испугать.
— Как вы познакомились? — спросила Анна.
Две женщины невольно заговорили о любви.
— Случайно… — в голосе Адамфии появилась нежность при воспоминании.
Тогда они, в некотором роде, были противниками — Теслу прислали расследовать слухи о привидениях в городке, а Адамфия, по несчастливой случайности, оказалась одним из этих призраков.
Надоедливые дети обрушили дом, когда Тесла вошел внутрь, заточив его. Адамфия несколько дней была с ним, а затем спасла.
Так молодой следователь влюбился в Адамфию.
Слушая историю, Лу Ли приоткрыл занавеску кареты.
Вдалеке сиял огнями Химфаст, казавшийся ярче и шумнее прежнего Белфаста. С высоты он был самой яркой точкой во тьме полуострова Аллен.
Оставалось надеяться, что это не мимолетный всполох.
Обновлено: 02.02.2026