— Я Валентайл, временный глава города Фларенд. Вы экзорцисты, прибывшие помочь? — Валентайл отложил гусиное перо, его вопрос прозвучал в пустующем зале.
— Нет, у нас нет особых методов против одуванчиков.
Разочарование мелькнуло в глазах Валентайла. Он потер виски, сдерживая боль: — Тогда скажите, зачем вы пришли.
Лу Ли изложил цель визита, добавив, что Фларенд более непригоден для жизни, и посоветовал связаться с Альянсом экзорцистов и южными городами, чтобы предупредить о движении одуванчиков к Равнине Покоя.
— Санаторий Фларенд... Не припоминаю, но название должно быть узнаваемым. Форд, спроси старожилов в безопасной зоне.
Слуга вышел. Валентайл перевёл взгляд на гостей: — С ветром уже разобрались — полчаса назад предупредили соседние поселения.
— А насчёт оставления Фларенда... Они ведь не разлагаются?
— Неизвестно. Но рисковать сотнями тысяч жизней из-за призрачного шанса неразумно.
Хотя массовое переселение тоже проблема, угроза возвращения одуванчиков куда серьёзнее.
— Возможно, вы правы. Мы не выдержим повторения, — в голосе Валентайла не было ностальгии по городу, лишь забота о людях, — Я допускал эту мысль, но надежда и привязанность к Фларенду удерживали... Вы открыли мне глаза. Мы должны уйти.
Валентайл наклонился вперёд, глядя на Лу Ли: — Останьтесь помочь нашим людям?
Прежде чем Лу Ли ответил, у входа раздался вопль.
— Они вернулись!
Раздался топот. Вбежавший в мэрию человек упал, торопливо поднялся, поправляя сорвавшуюся маску.
— Сейчас? — Валентайл понял, что "они" — не одуванчики, — Где?
— Полчаса назад на Заплаточной улице... Та женщина... её заставили... — Голос дрожал от ужаса перед их силой.
— Ясно... — Валентайл снова потер лоб, — Пусть чистильщики эвакуируют людей в безопасную зону... Нет, лучше к мэрии. После дезинфекции я отдам приказы.
Когда перепуганный гонец скрылся, Лу Ли спросил: — Кто вернулся?
— Те дьяволы, что терроризировали графство Уэйнфорд. Одна из них была гордостью Фларенда... Сара и Адам.
Они прибыли в Фларенд почти одновременно с Лу Ли и Анной. Совпадение? Раскаяние Адама? Или Сара что-то почуяла?
Анна хотела увезти Лу Ли, но он уже сказал Валентайлу: — Мы поможем.
— Благодарю! — Искренность Валентайла была очевидна. Уэйнфорд для жителей Равнины Покоя — глухомань. Бедность региона привела к тому, что миллионный город охранял лишь один клан экзорцистов, да и те ушли в Эллен... Любая помощь сейчас ценна.
— Почему вы назвали одну из них гордостью? — Анна перевела взгляд с Лу Ли.
Кроме схожести судеб, они мало знали о настоящей истории Сары и Адама.
— Сара столетие назад была депутатом Фларендской лиги. Унаследовала титул отца — красивая, молодая, умная и... незамужняя. Весь Фларенд знал её — частично из-за славы, частично из-за дел.
— Принимала беженцев, пускала в своё поместье, дружила даже с нищими. До разоблачения её считали преемницей старого градоначальника — первой женщиной на этом посту.
— Но ложь раскрылась. Её взлёт угрожал старому аристократу, законному преемнику. Тот атаковал, копал грязь — и нашёл доказательства.
— Грязь под лоском.
— Сара проводила тёмные ритуалы. Среди переселенцев, принятых по её инициативе, люди пропадали. Когда её посадили в темницу, в подвалах поместья нашли груды костей...
— Народ взбунтовался. Сару быстро повесили на площади при тысячах свидетелей. Всё должно было закончиться... Но через несколько дней она вернулась. Искажённая. Полная ненависти. С возлюбленным.
Валентайл тихо закашлял. Плохой финал, где зло не наказано. Хотя для Сары — лучший из возможных.
— Десятилетия назад они покинули Фларенд, — прохрипел он после кашля, — Но легенды живы, их знают даже дети. Не думал, что они вернутся именно сейчас...
Лишь дурак или отчаявшийся мог поверить, что они явились спасать Фларенд от одуванчиков. Их цель та же...
— Единственный плюс — они убивают медленнее одуванчиков... Я займусь планом эвакуации. А вы пока помогите в заражённом районе с моим помощником. Информацию для вас доставят позже.
Помощник мэра проводил их. На выходе Лу Ли спросил: — Почему вы "временный"?
Валентайл откровенно рассказал о скандале: — Настоящий мэр сбежал по тайному ходу, узнав об их возвращении. Заместителя нашли мёртвым — его тело стало их гнездом. Но есть плюс: теперь этот ход — наш лучший путь из города.
Они вышли за помощником.
— Почему остался помогать, а не ушёл? — тихо спросила Анна.
Ей не нравилось это решение. Она заметила перемены не только в себе, но и в нём — прежний Лу Ли никогда бы не полез в опасность.
— Они тоже здесь. Если пойдём в санаторий, могут обнаружить.
— Ты знаешь, я не об этом.
Короткое молчание. Лу Ли ответил: — Из-за человечности.
Человечности призрачной, существующей лишь в мыслях.
Обновлено: 02.02.2026