Даже в темноте яркие глаза Анны мгновенно потухли: — Я не слышала...
— Знаю.
Лу Ли прервал её смятение: — Проверь, открыта ли дверь.
Анна машинально двинулась, забыв о своём нынешнем человеческом теле, споткнулась и молча подошла к двери. Она медленно обернулась, и на её лице впервые появились беспомощность и отчаяние.
— Дверь... открыта...
Оно вошло...
Если бы это был Нежданный гость, Лу Ли уже был бы мёртв.
— Не Нежданный гость, — тихо ответил Лу Ли.
Итог ритуала Нежданного гостя был другим, а не просто звук открывающейся двери.
Анна не чувствовала его присутствия, не слышала его — это должно было быть свойством "Двери". Но "Дверь" не должна была влиять на реальность, по крайней мере, в прошлый раз, когда она маскировалась под Нежданного гостя, она не могла.
Значит ли это...
Из-за двери внезапно высунулась осторожная голова, оглядываясь по сторонам.
— Йорк? Невыразимое облегчение охватило Анну, заставив забыть о зловещем стуке.
— Анна? Это вы? — Йорк тоже выглядел невероятно обрадованным и, словно с облегчением, шагнул в ресторан, — Рейд что-то выяснил, велел позвать вас обратно... Где Лу Ли?
— Он внутри, — ответила Анна, хмуря брови, её полумесячные глаза потеряли привычную форму, — а этот стук? Что это было?
— Какой стук? Йорк замер, и на его лице появилось беспокойство. Он заговорил запинаясь: — Я подошёл, свет внутри был выключен, казалось, никого нет... Я просто толкнул дверь и вошёл...
Анна резко обернулась и увидела, что Лу Ли, который должен был стоять у входа в подвал, исчез. Из темноты подвала протянулась рука и схватила деревянную дверь.
Он отступил в подвал.
Анна мгновенно поняла, бросилась закрывать кухонную дверь и предупредила Йорка: — Оно пришло за Лу Ли. Тишина.
Йорк подавил вопросы, прижался к двери и зажал рот рукой.
Он почувствовал странный холодок за спиной, будто от сквозняка... или будто кто-то трогает его за зад. Йорк украдкой оглянулся и увидел иссохшую когтистую лапу, протянутую из чёрной щели, которая скребла его по ягодице!
"М-м!"
Йорк широко раскрыл глаза, подпрыгнул и едва не закричал.
Анна напряжённо прислушивалась к звукам вокруг, улавливая малейшие движения воздуха, но кроме стука собственного сердца ничего не ощущала. Казалось, незримое присутствие бродило по ресторану.
"Дверь" всегда описывалась как нечто загадочное и неотвратимое.
Жуткая тишина и напряжение длились несколько минут. Наконец, дверь в подвал медленно открылась.
— Оно ушло.
За дверью появилась фигура Лу Ли, произнёсшего это с обычным спокойствием.
Ситуация оказалась опаснее, чем казалось. Анна поняла: когда она закрывала кухонную дверь, существо уже было внутри. Лу Ли даже слышал его тяжёлые шаги на кухне. К счастью, дверь подвала остановила его. После трёх отчётливых ударов присутствие "Двери" исчезло за порогом.
— Я наделал беды? — Йорк всё ещё говорил шёпотом.
— Нет.
Однако "Дверь" действительно использовала появление Йорка как ловушку: если бы Лу Ли и Анна решили, что внутрь ворвался Нежданный гость, они не смогли бы спрятаться. Итогом стало бы то, что Лу Ли бы похитила "Дверь".
Не дай ему услышать — или он увидит тебя. Не дай ему увидеть — или он коснётся тебя. Не дай ему коснуться — или он заберёт тебя...
Ловушка "Двери" стала ещё коварнее и опаснее.
— Что выяснил Рейд? — Лу Ли, непосредственный участник событий, быстрее Анны и Йорка вышел из тени. Или, возможно, он никогда в неё и не погружался.
Йорк вспомнил о деле: — Он не сказал. Просил срочно вернуть вас.
— Возвращаемся, — сказал Лу Ли, закрывая дверь подвала с лёгкостью, словно поправляя одеяло.
Возможно, это было связано с тихим шёпотом, который он услышал, прячась в подвале.
Вернувшись в магазин одежды, они увидели в камине ровное тёплое пламя. Джемини Рейд сидел перед очагом, его лицо озарялось и затемнялось отблесками огня, отражая серьёзность: — Я кое-что вспомнил о Праде.
Анна, замыкавшая шествие, закрыла дверь. Они с Лу Ли сели у витрины, слушая рассказ Джемини Рейда.
Он изначально не связывал упомянутую Лу Ли Праду с одним событием: люди замечали доносящийся из радиоприёмника странный, искажённый, похожий на молитву шёпот, но редко запоминали содержание бессвязного бормотания.
Джемини Рейд вспомнил об этом из-за того, что в молитве часто повторялось одно длинное слово, включавшее звучание Прада. Поэтому, увидев в магазине радиоприёмник, он сразу подумал об этом и послал Йорка за Лу Ли.
— Приёмник здесь, но не факт, что работает, — Джемини Рейд кивнул на покрытый толстым слоем пыли аппарат на прилавке, с отпечатками рук, оставленными при переноске.
В королевском городе всё ещё было электричество, уличные фонари горели, хотя их свет едва пробивался сквозь окружающий мрак.
— Когда ты слышал это?
— Почти в то же время, когда город стал Раем. Они появились почти одновременно.
Лу Ли подошёл к прилавку, включил приёмник, и пронзительные помехи заполнили первый этаж магазина.
Убавив громкость, Лу Ли спросил Джемини Рейда о частоте.
— Эм... Я слушал канал экзорцистов, когда они внезапно ворвались в эфир.
Лу Ли настроился на частоту экзорцистов.
Сквозь шум прорвался человеческий голос, но словно крик, заглушённый ливнем — лишь обрывки фраз слабо пробивались сквозь треск помех.
[Всем... выжившим... ш-ш-ш... эвакуироваться... покинуть... район... ш-ш-ш... на рассвете... это... последний...]
Бо-ом!
Кварцевые часы в магазине глухо пробили.
Четыре часа.
До рассвета оставалось два часа.
К сожалению, это сообщение, заглушённое помехами, прозвучало лишь раз, после чего в приёмнике остался только треск. К счастью, они услышали часть.
Лу Ли попытался сложить обрывочные фрагменты, восстановив возможные смыслы: приказ всем выжившим эвакуироваться в определённый район, предупреждение о событиях на рассвете, последнее предупреждение; или приказ всем выжившим покинуть этот район, предупреждение о событиях на рассвете, последнее сообщение.
Но это не было точным. Возможен был и противоположный смысл: сообщение выжившим, что экзорцисты уже эвакуировались, помощь начнётся на рассвете, держаться подальше от опасной зоны, последнее сообщение; или сообщение выжившим, что экзорцисты эвакуировались за пределы района, предупреждение о событиях на рассвете, последнее предупреждение.
Однако в любом случае ключевым было "на рассвете".
Обновлено: 02.02.2026