— Распространится ли оно?
Анна уже знала ответы на многие вопросы, но ей все равно нравилось задавать их, слушая ответы Лу Ли.
— Надеюсь, что нет, но это маловероятно.
Унесенные циклоном одуванчики составляли лишь большую часть, но не все. Возможно, некоторые семена прилипли к воде, оставшись на мостовой и в лужах. Возможно, какие-то скрыты под одеждой. Возможно, другие залетели в придорожные дома…
Даже сжигая весь квартал, нельзя полностью уничтожить их. Возможно, некоторые одуванчики уже покинули эту улицу, разлетаясь в другие места.
Остается лишь надеяться, что у Объединенной организации есть средства для обнаружения одуванчиков, или что они быстро сгниют, потеряв свои аномальные свойства.
В любом случае, вторжение аномалии в королевский город Эллен накануне Совета экзорцистов — тревожное событие.
Остается надеяться, что завтрашний Совет пройдет гладко.
Вернувшись в гостиницу, они увидели, что все постояльцы обсуждают инцидент с аномалией на соседней улице. Многие испуганные гости, собрав вещи, спускались вниз, намереваясь уехать подальше.
— Возможно, нам тоже стоит вернуться.
В комнате Анна снова попыталась убедить Лу Ли. Конечно, она понимала важность Совета экзорцистов, но ничто не могло сравниться с безопасностью Лу Ли.
Внезапный стук в дверь прервал Лу Ли, собиравшегося ответить. Вошла Лилия, чтобы узнать, что произошло снаружи.
Лу Ли кратко рассказал ей об аномалии с одуванчиками и попросил закрыть все окна и двери в своей комнате.
Когда Лилия ушла, Лу Ли обратился к Анне, которая только закончила проверять, закрыты ли окна:
— Я хочу проверить одно предположение.
— Какое?
— Относительно "Огня".
Его предположения о плане "Огонь" перешли из области догадок в область фактов, но многие вопросы оставались без ответа.
Например, что будет с теми экзорцистами, которые не были включены в план эвакуации в убежища?
Это можно было рассматривать с оптимистичной, пессимистичной и даже конспирологической точек зрения. Оптимистическая версия: убежища — это всего лишь запасной план Ассоциации Истребителей духов, подобно самому названию плана — "Огонь", сохранение семян человеческой элиты. Когда потоп отступит, они выйдут из гор и подземелий, чтобы возродить цивилизацию на опустошенной земле.
Пессимистическая версия: люди считали себя брошенными и не верили, что после катастрофы сквозь тучи пробьется свет. Они не собирались покидать свои убежища.
А конспирологическая версия…
Ассоциация Истребителей духов была так же загадочна, как и сами аномалии. Экзорцистов и Ночной Дозор можно было встретить почти в каждом крупном городе, следователи встречались реже. А вот члены Ассоциации Истребителей духов появлялись крайне редко, и их позиция по отношению к аномалиям была неоднозначной — именно они первыми начали использовать злых духов и другие аномалии в своих целях.
Что, если Ассоциация экзорцистов, осознав невозможность противостоять вторжению аномалий, решила пойти на компромисс?
Сохранить "огонь", отказаться от сопротивления, собрать все противостоящие им силы вместе с собой и отдать их аномалиям…
Конспирологические теории потому и называются конспирологическими, что они основаны на худшем сценарии и крайнем недоверии к другим. Они беспочвенны, но их трудно опровергнуть.
Проблема в том, что предположения Лу Ли были ближе к последней из трех версий.
Итак, если реальность указывает на конспирологическую версию, то во время Совета обязательно должно произойти вторжение аномалии.
— Например, одуванчики… — прошептала Анна.
Если бы Лу Ли не остановился именно здесь, одуванчики, вероятно, бесконтрольно распространились бы по нескольким кварталам, заразив всю южную часть королевского города.
— Тогда почему мы не уезжаем отсюда? — недоумевала Анна.
— С одуванчиками не так уж сложно бороться.
Для ничего не подозревающих обывателей, да, одуванчики смертельно опасны. Но очень скоро люди узнают их правила, как это было с ритуалами злых духов.
Тогда им нужно будет просто оставаться дома, в закрытых помещениях, или даже просто надеть одежду, закрывающую все тело.
Ни один экзорцист не настолько глуп, чтобы погибнуть от одуванчиков, правила которых известны.
— А если одуванчики — это только первая волна? Как уличные хулиганы, которые затевают драку, чтобы проверить реакцию.
— Поэтому я жду вторую волну, — спокойно ответил Лу Ли.
Что бы ни случилось, это подтвердит часть конспирологической версии: аномалии знают о скоплении экзорцистов и хотят уничтожить их всех разом.
Связано это с Ассоциацией Истребителей духов или нет, оставаться в королевском городе больше не безопасно.
В девять вечера на улицах стало гораздо меньше людей, чем обычно. Почти половина номеров в гостинице опустела, люди старались держаться подальше от улицы, где появилась аномалия.
Когда Лу Ли уснул, Анна укрыла его одеялом, взяла книгу с подушки и положила ее в чемодан, тихо охраняя его сон. Если что-то случится, она сможет немедленно увезти его.
…
К пяти часам утра квартал был полностью оцеплен.
Окрестные кварталы также контролировались Объединенной организацией экзорцистов, но на перекрестках дежурили уже не экзорцисты, а городская стража.
— Кажется, я скоро окоченею… — проворчал стражник из-под металлического шлема на северном перекрестке, — кому пришло в голову выставить нас на мороз в металлических доспехах?
— Меньше жалуйся. Те экзорцисты гораздо опаснее нас, — ответил его напарник.
Порыв холодного ветра заставил жалующегося стражника задрожать, и доспехи загремели.
— Им хотя бы не холодно.
В конце улицы, которая простиралась перед ними, они видели разгорающееся пламя.
Объединенная организация экзорцистов в конце концов последовала совету Лу Ли и подожгла весь квартал, чтобы предотвратить распространение аномалии.
Члены Альянса ходили от дома к дому, предупреждая местных жителей, чтобы они не паниковали и не выходили на улицу без необходимости.
Облитые керосином деревянные дома быстро вспыхивали, потрескивая и перекидывая пламя на соседние здания.
Экзорцисты в защитных костюмах с птичьими масками выходили из Пятого квартала, отступая все дальше от накатывающей волны жара.
Влажность в воздухе быстро испарялась. Вся скверна превращалась в пепел и дым в очищающем пламени.
Люди смотрели на адское зрелище, словно огонь никогда не погаснет, отражаясь в их глазах. Никто не заметил, как у них под ногами тонкая, темная лапа бесшумно тянулась к горящему кварталу.
…
Треск…
Вокруг постоянно раздавался треск лопающегося дерева.
Влага в деревянной стене быстро испарялась, и одно из семян одуванчика, прилипшее к влаге, освободилось.
Его пушок слипся, и оно должно было бессильно упасть в грязь. Но волна жара подхватила его, подняв над горящей крышей.
Все вокруг было объято пламенем, но как раз в тот момент, когда семя одуванчика должно было быть поглощено огнем… бушующий квартал внезапно погрузился в мертвую тишину и тьму.
…
За окном послышался хлопот крыльев.
Анна отдернула занавеску. За окном сидел черный ворон, склонив голову и глядя на нее. К его лапке был привязан бамбуковый цилиндр.
Анна открыла окно и впустила ворона. В комнату ворвался холодный воздух вместе с запахом дыма от стен.
Лу Ли уже проснулся. Он взял у Анны записку и развернул ее.
На ней была всего одна строчка, написанная неразборчивым почерком.
[Бегите]
Незаметно туман начал подниматься с увядших полей за пределами королевского города.
Обновлено: 02.02.2026