Честно говоря, во время первого испытания Ричард не проявил особой сообразительности.
В отличие от рассудительного и хитроумного Лу Ли, у него были лишь безрассудная смелость и удача, которые позволили ему пройти довольно снисходительное испытание.
И все же, такие безрассудные парни часто становятся главными героями истории.
Возможно, именно поэтому Ричард был так уверен в своей способности стать новым Древним Богом.
Лу Ли спокойно стоял в бесконечной тьме, ожидая. Впереди постепенно появился свет, и в нем проступил силуэт Ричарда.
Этот Ричард отличался от того, которого Лу Ли видел ранее. Он изменился — и одежда, и выражение лица.
Во время первого испытания Ричард был напуган и тревожен, словно олененок, заблудившийся в опасном лесу, полный страха и недоверия ко всему вокруг.
Сейчас он по-прежнему был худым, но уже не таким изможденным и сгорбленным. Его глаза горели возбуждением и энтузиазмом.
Этот Ричард больше походил на того, с которым Лу Ли столкнулся в реальности.
Учитывая, что первое испытание Ричарда, скорее всего, было случайным, а второе произошло спустя как минимум несколько недель, за это время он мог понять, что с ним произошло, и разработать план. Изменение в его поведении было вполне логичным.
Что же предпримет подготовленный Ричард во втором испытании?
Ричард по-прежнему не замечал Лу Ли позади себя. Перед ним тянулся ряд резных деревянных дверей.
Лу Ли знал, что должно произойти, и молча наблюдал, как Ричард подошел к первой двери и открыл ее.
Первый верующий, Оливия Кикен. Ради своего больного астмой сына она пришла в исповедальню молить о помощи. Сначала Ричард, как и Лу Ли, попытался заговорить с ней, но, поняв, что его не слышат, начал писать на бумаге.
Стоя позади стула, Лу Ли видел, как он небрежно написал: — Насколько серьезна его болезнь?
Довольно обычный вопрос, но от Ричарда это было неожиданно.
— Кровь, которой кашлял Кикен, почти пропитала весь платок… — всхлипывая, ответила Оливия.
— Ты готова на все ради своего ребенка?
— Конечно! Я бы отдала свою жизнь за его здоровье…
Выражение лица Ричарда стало сложным, возможно, из-за того, что он вырос на улице и никогда не знал родителей.
— Он может гордиться своей матерью. Осталось лишь узнать, готова ли ты пожертвовать всем, как и говорила…
Ричард написал свой совет на втором листке.
— Сделай все, что в твоих силах. Воруй, грабь, похищай — используй любые средства, чтобы добыть деньги для своего ребенка.
Оливия, держа листок в руках, колебалась.
— Жизнь к тебе несправедлива, и ты не обязана быть справедливой к ней.
Третий листок подтолкнул Оливию к решению. Она молча покинула церковь.
Сцена за перегородкой изменилась, наступил вечер. В церкви появились монахини, подметающие пол.
Как и у Лу Ли, плохой финал Ричарда был трагичен — Оливию поймали за воровство и отправили в тюрьму, а ее сын, оставшись без присмотра, умер дома.
Хотя Оливия и осталась жива, ее наверняка мучили отчаяние и сожаление.
Ричард, казалось, был расстроен. Он встал со стула, вышел из первой исповедальни и вошел во вторую.
На стене исповедальни Лу Ли увидел знакомую надпись: — Только истина может завоевать сердца людей.
В отличие от надписи, которую видел Лу Ли, здесь не было второй фразы: "Невежество — не грех, грех — гордыня".
Второй верующий, Артур Грин Пирс. Защищая свою дочь, Грин убил напавших на нее хулиганов и пришел в церковь искать помощи.
— Ты поступил правильно! Все, кто причиняет вред тебе и твоим близким, заслуживают смерти!
Возможно, Ричард понял, что предыдущий совет не сработал, и решил изменить тактику, или же просто следовал своим убеждениям.
Несмотря на радикальный и странный совет, Грину стало немного легче.
— Что же мне делать? — спросил растерянный Грин.
— Банда не оставит тебя и твою дочь в покое. Вернись домой, возьми оружие и защити свою семью. Бог защитит тебя от страданий.
Получив этот опасный совет, Грин покинул церковь. Наступил вечер.
В церкви, наполненной звуками органа, не было видно девушки. Две монахини тихо обсуждали печальную судьбу Грина и его дочери.
Как и ожидалось, бандиты пришли к Грину. Он был готов к их приходу и убил троих или четверых, но сам получил смертельное ранение. Прибывшая полиция расследовала произошедшее и нашла дочь Грина в логове банды. Она была изуродована до неузнаваемости и лишилась всех пальцев. К сожалению, она сошла с ума.
Ричард, сидя на стуле и почесывая свои взъерошенные каштановые волосы, начал проявлять нетерпение.
Он думал, что, будучи "избранным" Древним Богом, сможет легко пройти эти испытания, как и в первый раз.
Через несколько десятков секунд Ричард встал и вошел в следующую резную дверь.
— Мудрец отличается от глупца тем, что первый знает, что делать, а второй — нет.
На стене была только одна надпись. Вторая фраза: "Признать собственное бессилие тяжелее, чем смерть", — отсутствовала, возможно, потому, что Ричард даже не пытался найти решение.
Это делало первую фразу еще более ироничной — у Лу Ли она звучала как провокация, призванная вывести его из себя. Здесь же она стала просто констатацией факта.
Ричард выругался и сел на стул, ожидая третьего верующего.
Третий верующий, безымянная девушка, которая украла деньги у банды, чтобы помочь сыну Оливии. Ее преследовали бандиты, и она пришла в церковь в поисках помощи.
Когда девушка в отчаянии бросилась к исповедальне, Ричард быстро написал записку и протянул ей.
— Спрячься здесь, они не посмеют войти.
— Спасибо! — благодарно воскликнула девушка, открыла дверь исповедальни и замерла в изумлении.
Ричард сидел на стуле и смотрел на нее, но девушка, чье лицо было усеяно веснушками, не видела его. Она смотрела на пустую исповедальню.
Снаружи послышался шум. Девушка, испугавшись, забыла о странности исповедальни, спряталась внутри и закрыла дверь.
Она старалась держаться подальше от стула в центре.
Зная, что девушка не видит его, Ричард перестал обращать на нее внимание и стал наблюдать за двумя бандитами, которые приближались к исповедальне.
Священник попытался их остановить, но безуспешно. Бандиты обыскали церковь и подошли к единственному месту, где можно было спрятаться, — исповедальне. Они распахнули дверь.
Они нашли девушку, которая с ужасом смотрела на них. Усмехаясь, они вытащили ее наружу.
— Вы, негодяи!
Ричард в ярости закричал и бросился к ним, пытаясь остановить, но наткнулся на невидимую стену.
Никто не услышал его крика.
Ричард был словно невидимка, никто не знал о его существовании.
Глядя на полный отчаяния взгляд девушки, Ричард почувствовал, как что-то меняется в его душе.
Обновлено: 02.02.2026