— Ты уже сталкивался с ними, — слова Теслы отвлекли Лу Ли от газеты, хотя и не так, как он ожидал.
— "Звездо-подобная воля", которая подчинила себе Старую Мать Болот, это и есть то, что находится на Пахотных землях, — продолжил Тесла, — эта информация получена от следователей из разных регионов. Многие злые духи получили такое же приглашение.
— Если они могут подчинять себе злых духов, значит, они очень сильны?
Пахотные земли находились далеко от основного континента, но если Старая Мать Болот и другие злые духи откликнулись на зов "звездо-подобной воли", то это означало, что они не задержатся там надолго.
— Неизвестно… Мы знаем лишь то, что они вселяют в нас безысходность, лишая воли к сопротивлению.
Несмотря на эти слова, ни правительство, ни Объединенная организация экзорцистов не теряли надежды, какой бы ничтожной она ни казалась.
Быстро просмотрев оставшиеся новости, Лу Ли сложил газету и вернул ее Тесле.
События на Пахотных землях были настолько ужасны, что Лу Ли не видел смысла вдаваться в подробности.
Это было так же бессмысленно, как изучать траекторию падения метеорита, способного уничтожить мир.
В бушующем шторме любой маневр одинокой лодки в открытом океане бесполезен.
— На полуострове Аллен построено убежище, — сказал Тесла, — как следователь, ты имеешь право поселить там своих родных и близких, если захочешь.
— Убежище безопаснее, чем архипелаг Леннон?
— Пока настоящее испытание не наступит, никто не знает, что произойдет, — Тесла слегка покачал головой. Он не мог давать Лу Ли советы, а лишь рассказал о назначении убежища, предоставив ему самому сделать выбор.
Построенное убежище находилось на южном побережье полуострова Аллен. Там были запасы угля, воды и продовольствия, но подземное расположение означало, что люди будут отрезаны от поверхности и солнечного света, хотя небо уже несколько месяцев было затянуто тучами.
Архипелаг Леннон был относительно развит, с промышленной базой и процветающим рыболовством. Кроме сильных морских ветров, жизнь там мало чем отличалась от Белфаста.
Но никто не знал, когда аномалии доберутся и туда.
Пока Лу Ли размышлял, из соседнего вагона донесся шум.
Тесла перевел взгляд на дверь, за которой мелькали тени пассажиров.
Стюард появился в дверях, открыл их, и в вагон ворвался поток шума. Внезапно раздался чей-то безумный крик:
— Они загоняют нас! Загоняют нас, как скот! Сгоняют в одно место, чтобы потом убить! Ха-ха-ха-ха!
Крик привлек внимание Лу Ли, ДжоДжо и Фрэнка, сидевших в углу. Когда дверь закрылась, крик стих, и стюард подошел к Лу Ли и Тесле.
— Прошу прощения, господа, один из пассажиров, кажется, сошел с ума и кричит. Но не волнуйтесь, полиция уже вызвана, — сказал он извиняющимся тоном.
— Позовите людей из Объединенной организации, — сказал Тесла.
— Да, сэр, — стюард вернулся в соседний вагон, и когда дверь снова открылась, крик возобновился:
— …Зенстер — это всего лишь случайность! Просто обжора не удержался и залез в ресторан перекусить! Их пиршество скоро начнется…
Дверь закрылась, и крик стих, оставив после себя лишь неразборчивый шум.
— Что ты об этом думаешь? — спросил Тесла.
— Без доказательств любые догадки бессмысленны. Ситуация и так достаточно плоха, хуже уже не будет.
— Все же есть разница, — в карих глазах Теслы появилась нескрываемая усталость, — Архипелаг Леннон — последняя надежда человечества.
Люди не могли позволить себе поверить словам безумца, слишком высока была цена, несмотря на мрачное будущее.
Но как бы то ни было, долг следователя — знать правду.
Шум в соседнем вагоне постепенно утих, и стал слышен стук колес поезда по рельсам.
Лу Ли смотрел на проносящиеся за окном пейзажи, и в какой-то момент его взгляд упал на собственное отражение в стекле.
За его спиной из воздуха возник темный, вязкий, похожий на грязь силуэт.
Тесла, сидевший напротив, развернул утреннюю газету и читал, не обращая внимания на галлюцинации, которые видел только Лу Ли.
Это напомнило Лу Ли кое о чем, и он нарушил молчание:
— Был ли какой-то ответ на письмо о заражении, отправленное в штаб?
Тесла опустил газету, и на его лице появилось серьезное выражение: — Пока нет… Это странно… Возможно, письмо задержалось? Я свяжусь с ними, когда мы вернемся.
— Хм.
— Оно начало ухудшаться? — с беспокойством спросил Тесла.
Лу Ли кивнул: — Оно перешло во вторую стадию.
"Когда ты слышишь это, они могут видеть тебя. Когда ты видишь это, они могут коснуться тебя. Ни в коем случае не прикасайся к нему…" — вспомнил Лу Ли беспорядочные записи в дневнике.
Тесла молчал, не зная, как помочь Лу Ли, ведь он не понимал, о чем тот говорит. Внезапно он вспомнил что-то и спросил:
— Как сейчас твой уровень разума?
— Под контролем, — спокойно ответил Лу Ли, солгав.
Тесла, казалось, не заметил лжи и, слегка кивнув, сказал: — Держись. Что бы ты ни видел или слышал, помни, что это нереально. По крайней мере, они пока не могут тебя видеть.
Темный, вязкий силуэт подбирался все ближе к Лу Ли.
Он видел Лу Ли, так же как Лу Ли видел его.
— Я буду, — ответил Лу Ли все тем же спокойным голосом.
На лице Теслы появилась улыбка, словно он наконец услышал что-то хорошее. Он повернулся к старому чемодану, стоявшему неподалеку: — Согласно правилам, ты должен дать ему имя.
Внутри чемодана был запечатан Первый пистолет.
— Пусть будет Первый пистолет.
— Дай ему имя получше, — Тесла беспомощно покачал головой и отложил газету, — его имя будет записано в архивах Ассоциации истребителей духов.
— Еще рано давать ему имя. Я не знаю, какова сила третьей розы, — ответил Лу Ли.
— Все три розы связаны между собой, и их силы схожи. Ты должен догадаться.
Лу Ли немного помолчал, а затем ответил: — Искупление.
— Искупление… Действительно подходит твоему характеру, — усмехнулся Тесла, принимая это имя, — кроме тебя, я не знаю никого, кто бы сотрудничал со злыми духами.
— У меня есть вопрос, — сказал Лу Ли, — искупление больше не помещается в кобуру.
— Не волнуйся, как только я доложу об этом, Ассоциация истребителей духов пришлет новый контейнер…
Слова Теслы прервало внезапное появление в вагоне чьей-то фигуры.
Фигура наклонилась к Тесле и тихо сказала: — Пассажир, который кричал, умер…
Голос был тихим, но Лу Ли все равно услышал его. Казалось, фигура старалась, чтобы ДжоДжо и Фрэнк, сидевшие в углу, не услышали ее слов.
Лицо Теслы изменилось.
— Я сейчас вернусь, — сказал он Лу Ли, взял свою шляпу, встал и вышел из вагона вместе с фигурой.
Обновлено: 02.02.2026