Мрачная аура Злого бога парализовала ДжоДжо и Фрэнка. Они могли лишь наблюдать, как Лу Ли заключает сделку со Злым богом.
— Что ты хочешь от меня? — спросил Лу Ли.
— Войди в болото… Помоги мне противостоять ему…
Очевидно, Мать Болот говорила о неизвестном Злом боге.
— Это неравноценный обмен, — нахмурившись, ответил Лу Ли.
— Что ты хочешь… — прошептала Мать Болот.
— А что ты можешь предложить?
Скульптура Матери Болот мерцала: — В Тенеграде прячутся люди… Мои слуги приближаются к ним… Заключи со мной сделку… Я расскажу тебе, как их спасти…
Фрэнк, дрожащий под воздействием ауры Злого бога, резко поднял голову, а затем помрачнел.
Лу Ли не должен и не станет рисковать собой ради незнакомцев…
— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, — Лу Ли посмотрел на статуэтку, — как мы заключим договор?
— Договор… Что это…
— Правило, которое не позволит ни одной из сторон нарушить соглашение.
— Я… Королева Теневого болота… Мать Болот… не нарушаю сделок…
Похоже, договоры — это человеческое изобретение… Или Злые боги не пользуются ими.
Лу Ли не стал настаивать на договоре, понимая, что это бессмысленно. Он не ровня Матери Болот по силе и положению. Даже если бы она нарушила договор, он ничего не смог бы сделать.
Условившись о сделке, Лу Ли и Мать Болот обсудили детали.
В обмен на помощь Лу Ли, Мать Болот сначала поможет ему найти Оливера и спасти жителей города. Затем Лу Ли выполнит свою часть сделки.
Горожане укрылись в амбаре в миле отсюда. Среди них скрывался последователь неизвестного Злого бога. Он призвал своего покровителя и направил его слуг к амбару.
— Как мне их спасти? — спросил Лу Ли.
— Позвони в колокол на церковной башне… Слуги придут на звук…
Когда слуги заполонят церковь, у людей останется только один выход — Теневое болото.
— Возьми статуэтку… Она укажет тебе путь… Тебе не причинят вреда… — прошептала Мать Болот.
Лу Ли подошел к статуэтке, но по мере приближения счетчик на его запястье начал трещать.
— Она влияет на мой уровень разума, — нахмурившись, сказал Лу Ли.
— Статуэтка содержит мою силу…
— Уменьши ее. Оставь только то, что необходимо для общения.
Фиолетовое свечение статуэтки потускнело. Давящая аура Злого бога начала рассеиваться. ДжоДжо и Фрэнк почувствовали облегчение.
Счетчик перестал трещать. Статуэтка Матери Болот выглядела как обычная глиняная фигурка.
Только Лу Ли слышал шепот в своей голове:
— Я… уменьшила свою силу…
Лу Ли снова подошел к статуэтке. Счетчик молчал. Когда он взял фигурку в руки, счетчик тихо щелкнул, а затем снова затих, как только Лу Ли убрал ее в карман.
Анна появилась рядом, ее лицо выражало замешательство: — Оно того стоит? Противостоять Злому богу ради спасения незнакомцев? Они даже не узнают о твоем поступке.
— Это неважно, — ответил Лу Ли.
Он чувствовал, что должен это сделать, и поэтому делал.
Анна пристально посмотрела на Лу Ли: — Что бы ни случилось, я не позволю тебе пострадать.
— Хорошо, — Лу Ли, казалось, слегка улыбнулся и подошел к ДжоДжо.
Анна застыла на месте, все еще пораженная его словами. Он… только что… улыбнулся…?
— Я тоже пойду! — воскликнула ДжоДжо, прежде чем Лу Ли успел что-либо сказать.
Лу Ли кивнул и, не вдаваясь в подробности, посмотрел на Фрэнка: — Тебе лучше не идти с нами.
Его слова принесли Фрэнку облегчение, но одновременно он почувствовал укол вины.
— Мы расстанемся здесь. Позже я попрошу слуг Матери Болот вывести тебя из церкви. Затем мы позвоним в колокол и войдем в Теневое болото.
— Мои слуги уже здесь… — прошептала Мать Болот.
Лу Ли посмотрел на лестницу. Оттуда доносился шорох.
В свете лампы появилось шестиногое существо.
ДжоДжо и Фрэнк вздрогнули, но быстро успокоились.
Они доверяли шестиногому существу, потому что ему доверял Лу Ли.
Фрэнк вдруг вспомнил о чем-то, снял с шеи цепочку с амулетом, разорвал красную нить и с надеждой протянул ДжоДжо: — Это семейная реликвия. Мои родители оставили ее мне. Она защитит вас…
— Ты должен отдать ее Лу Ли, — улыбнувшись, ответила ДжоДжо, отодвигая амулет.
В глазах Фрэнка мелькнула тень разочарования, но он снова улыбнулся и протянул амулет Лу Ли: — Господин Лу Ли, пожалуйста, возьмите.
Лу Ли не отказался, надел амулет на запястье и передал Фрэнку лампу.
Фрэнк взял лампу и подошел к шестиногому существу. Перед тем как уйти, он обернулся: — Вы обязательно найдете господина Оливера.
Свет лампы исчез за поворотом. Шаги стихли.
После ухода Фрэнка Лу Ли и ДжоДжо стали ждать. Спустя несколько минут Лу Ли вернулся наверх и посмотрел, как Анна поднимается на башню.
Окинув взглядом залитый кровью Тенеград, Анна отвела взгляд, посмотрела вниз на Лу Ли и ударила в колокол.
Дон!
Кровавый дождь вокруг башни рассеялся. Глубокий звон разнесся вдали. Тенеград замер, но что-то назревало, готовое вот-вот взорваться.
Анна вернулась в церковь и вместе с Лу Ли спустилась в подвал.
Когда они закрывали каменную дверь, снаружи послышался рев и хлопанье крыльев.
Существа скоро ворвутся в церковь и найдут вход в подвал.
Но к тому времени Лу Ли и ДжоДжо уже будут в Теневом болоте.
Обновлено: 02.02.2026