— Боже, если ты есть, явись и спаси нас… — шептал Оливер, стоя на коленях перед кафедрой с закрытыми глазами.
В темно-красном свете церкви длинный ковер тянулся к кафедре. Ряды пустых скамей по обе стороны казались одновременно безлюдными и заполненными незримыми наблюдателями.
Оливер, перебрав все известные ему молитвы, осторожно открыл глаза. В разбитых окнах виднелось багровое, словно кровь, небо, по которому плыли темные облака.
Молитвы не помогли.
С горькой усмешкой Оливер поднялся и начал передвигать скамьи к двери, загораживая вход. Туда же он оттащил тело ночного демона, похожего на гигантскую летучую мышь.
Забаррикадировав дверь, Оливер принялся искать вход в подвал. Он не знал, где он находится, и действовал методом перебора.
Поиски не заняли много времени. Оливер нашел под кафедрой масляную лампу. Керосина в ней оставалось немного, но на несколько часов должно было хватить. При свете лампы он заметил металлическую ручку на стене слева от кафедры.
Перед ним открылся темный, зловещий вход в подвал. Внизу не было ни проблеска света.
Неужели там никого нет?
Оливер приоткрыл каменную дверь, оставив щель, достаточную, чтобы проскользнуть внутрь. Если в подвале окажется монстр, он сможет быстро вернуться и захлопнуть дверь.
С лампой в руке Оливер бесшумно спустился по длинной каменной лестнице и осторожно выглянул из-за угла.
Подвал предстал перед ним.
Следы крови и разбросанная одежда вызвали у Оливера тревогу. Он замер, несколько минут наблюдая за обстановкой.
В пустом и тихом подвале ничего не происходило.
Оливер, собравшись с духом, вышел из-за угла. Пламя в лампе вдруг затрепетало, но быстро успокоилось.
Книжные полки, стол, стеллажи, шкаф, кровать, следы крови, одежда — ничего необычного в подвале не было.
И никаких признаков живых.
Кровь уже засохла. Оливер не знал, откуда она взялась и куда делись люди. Но сейчас он был в относительной безопасности.
Обойдя подвал с лампой, Оливер осмотрел оставленные вещи. В основном это была одежда и игрушки, а также странная статуэтка в форме человекоподобного жука. Ни еды, ни воды он не нашел.
Зато в шкафу обнаружился запас керосина — достаточно, чтобы провести в подвале немало времени.
Успокоившись, Оливер почувствовал собственный запах. Это его не смущало — он переживал и худшее.
Выбрав из разбросанной одежды подходящий комплект, Оливер переоделся и сел на жесткую кровать. Измученный бессонной ночью, он невольно застонал, расслабляясь.
Навалились усталость и сонливость. Сознание Оливера помутилось. Он хотел лечь, но чувствовал, что что-то забыл.
Оливер был слишком уставшим. Он помнил только, что заправил лампу и ему больше ничего не угрожает. А если и угрожает — сейчас ему было все равно. Даже смерть не помешала бы ему уснуть.
С трудом забравшись на кровать, он устроился поудобнее и быстро провалился в сон.
Масляная лампа освещала небольшой участок подвала, остальное пространство тонуло во тьме.
Через несколько часов Оливер проснулся с ноющей болью во всем теле.
Свет лампы успокаивал.
В подвале не было окон, и Оливер подумал, что, возможно, скоро рассвет.
Когда придет помощь?
Знает ли ДжоДжо о том, что случилось в Тенеграде?
Оливер предавался догадкам в тишине подвала.
Постепенно в подвале послышался слабый, едва уловимый свист ветра.
Оливер замер, пытаясь определить источник звука. В конце концов, он решил, что звук доносится из-за книжного шкафа.
Откуда там ветер?
Оливер не понимал. Поставив лампу на тумбочку у входа, он подошел к шкафу и приложил ухо к стенке.
Свист ветра, проникающего сквозь щель, стал отчетливее.
Неужели за шкафом есть еще пространство?
Оливер заметил, что шкаф можно сдвинуть. Догадавшись, в чем дело, он обошел шкаф и начал его толкать.
Раздался скрежет — ножки шкафа терлись о каменный пол. Оливер почувствовал, как из щели между шкафом и стеной повеяло холодом.
Что же там такое?..
Оливер продолжал толкать шкаф, и перед ним открылся темный проход.
Из прохода пахнуло болотной тиной и гнилью.
Откуда здесь еще один проход?
Оливер хотел отступить, подальше от темного, неизвестного туннеля. Но вдруг кто-то сзади набросился на него.
Оливер вздрогнул, но не успел обернуться, как почувствовал резкую боль в плече.
— А! — закричал Оливер, стряхивая с себя нападавшего. В ужасе он посмотрел на того, кто его атаковал, и застыл в изумлении.
Это был маленький мальчик.
— Ты что, с ума сошел, малец?! — выругался Оливер. Он повернул голову, чтобы осмотреть плечо, и увидел торчащий из раны осколок кости. В следующий миг ярость Оливера сменилась леденящим ужасом.
На глазах у Оливера мальчик сорвал с себя кожу.
Волосы Оливера встали дыбом. В глазах застыл неподдельный страх. Не раздумывая, он бросился в темный проход, откуда веяло холодом.
Тьма поглотила его.
…
Шкаф был водворен на место, скрывая проход в Теневое болото.
Запах тины и свист ветра исчезли. В подвале снова воцарились тишина и покой.
— Может, жители города ушли в болото… — пробормотал Фрэнк, не желая терять надежду.
ДжоДжо нашла канистру с керосином возле тумбочки, где стояла лампа, и долила топлива. Пламя заколебалось и снова стало ровным.
Поставив канистру на место, ДжоДжо посмотрела на Лу Ли, который осматривал подвал.
На каменном полу валялись вещи и одежда, множество ламп было опрокинуто, керосин впитался в пол и почти высох. На полу виднелись следы, ведущие к выходу.
Темно-красные пятна засохшей крови были повсюду. Откуда они взялись — непонятно. В подвале не было ни тел, ни кусков плоти, как будто кто-то зачистил место происшествия.
Следы у книжного шкафа и у входа были засыпаны пылью и стерты ветром. Невозможно было определить, вернулись ли люди наверх или ушли в туннель. Оставалось лишь предполагать, что кто-то скрылся в проходе за шкафом.
В любом случае, те, кто прятался в подвале церкви, ушли в спешке, словно что-то случилось.
И снова они потеряли след.
Если только Лу Ли не решит пройти через туннель в Теневое болото.
— Давайте отдохнем, — сказала ДжоДжо с разочарованием, обхватив колени руками и садясь у лампы.
Полицейский участок, подвал, церковь — это была их третья неудача. ДжоДжо начала терять веру в успех.
Она подняла голову, желая узнать, что будет делать Лу Ли. Но он просто поднялся по лестнице, закрыл каменную дверь и вернулся в подвал.
Обновлено: 02.02.2026