— Странные явления… — повторил Фрэнк, задумавшись, — действительно, некоторые жители стали вести себя странно, перестали выходить из дома и скупали говядину и баранину… Они как-то связаны с этим неизвестным злым духом, о котором вы говорили?
— Весьма вероятно.
Лу Ли нахмурился, глядя на исчезнувшую в окне напротив тень.
Как и предыдущий Теневой Человек, этот тоже исчез, как только Лу Ли его заметил. Он не проявлял агрессии, словно был безмолвным наблюдателем.
Подождав несколько секунд, Лу Ли открыл запотевшее окно и вместе с ДжоДжо и Фрэнком перебрался в соседний дом.
— Появлялись ли в последнее время какие-нибудь странные чужаки?
Войдя в дом, Лу Ли первым делом посмотрел туда, где только что был Теневой Человек, но там уже никого не было. В тенях первого этажа тоже не скрывались служители.
ДжоДжо закрыла окно и задернула шторы. Фрэнк уже хотел ответить, что не видел никого подозрительного, но вдруг вспомнил кое-что странное: — Тенеград — единственный сухопутный путь с полуострова Аллен на материк, поэтому здесь всегда много путешественников. Некоторое время назад я действительно видел группу странных людей. Они ходили в черных одеждах даже днем и следовали за одним местным жителем.
— Ты знаешь этого местного?
Спросив, Лу Ли подошел к окну напротив, чтобы осмотреть улицу и соседний дом. Задняя часть следующего здания была полностью разрушена, второй этаж исчез, осталась только передняя стена и угол второго этажа. Без крыши оно напоминало руины.
Сквозь пролом Лу Ли увидел еще два-три дома, а дальше — пустую площадку, за которой виднелись очертания леса под кроваво-красным небом. Церковь была скрыта другими зданиями.
Они были уже почти у конца улицы Трио.
— Я видел его всего пару раз, не знаю, как его зовут, — покачал головой Фрэнк, сжав кулаки, — это они превратили Тенеград в такое место…
— Да.
Причина событий в Тенеграде стала совершенно ясна.
Это была территория Матери Болот, но недавно сюда прибыла группа иноверцев и каким-то образом провела ритуал, призвав своего злого бога — неизвестного злого бога.
Лу Ли не знал, являются ли злые боги извечными врагами, но он был уверен, что проведение ритуала и призыв другого злого бога на территории Матери Болот разозлили ее.
Мать Болот, чья территория была захвачена, направила Теневых Людей, Шестируких и других своих служителей из болота в город, чтобы уничтожить врагов.
Неизвестный злой бог также, с помощью ритуалов своих последователей, превратил множество верующих и невинных жителей в своих служителей: воздушные шары с человеческими головами, ночных демонов и других существ, чтобы противостоять Матери Болот.
Пешки против пешек, король против короля.
Возможно, две божества сейчас сражались где-то высоко в небесах, недоступные человеческому пониманию. Иначе откуда бы взялся этот непрекращающийся кровавый дождь?
— В следующем доме оставаться опасно. Нужно двигаться тихо и быстро.
Осмотревшись, Лу Ли повернулся к своим спутникам.
ДжоДжо и Фрэнк подошли к Лу Ли и посмотрели в окно на руины напротив.
Подождав немного, они поняли, что Лу Ли не собирается выходить.
— Мы не пойдем туда? — спросила ДжоДжо.
Спокойное выражение лица Лу Ли не позволяло угадать его мысли: — Еще не время.
Недоумение ДжоДжо и Фрэнка быстро рассеялось. Рядом с Лу Ли материализовалась пугающая фигура в белом платье. Пространство вокруг исказилось, и Безликая Тень мгновенно исчезла.
— Вперед.
Лу Ли открыл окно.
Спрыгнув в переулок, он на мгновение остановился, ожидая, пока ДжоДжо и Фрэнк присоединятся к нему, а затем прошел через пролом в стене в руины.
Следы огня покрывали большую часть стены, доски и камни усеивали пол. Ботинки хрустели по обломкам, разнося звук по округе.
ДжоДжо и Фрэнк беспокойно оглядывались. ДжоДжо не покидало ощущение, что за ними наблюдают.
Случайно обернувшись, она с ужасом увидела, как над домом, где они только что были, парят человеческие головы, приближаясь к руинам.
— Эти воздушные шары с головами следуют за нами! — прошептала ДжоДжо.
Ее слова привлекли внимание Лу Ли и Фрэнка.
Оглянувшись, они увидели, как на лицах шаров появилась леденящая улыбка.
— Бежим, — сказал Лу Ли, отвернувшись.
Троица перестала скрываться и побежала через руины в следующее здание.
Бах!
Последним вошел Лу Ли и захлопнул окно.
Воздушные шары с головами, как и ожидалось, подлетели к окну, их искаженные лица прижались к стеклу.
Даже мельком взглянув на них, Фрэнк содрогнулся: — Они продолжают преследовать нас…
Среди них он увидел голову тети Софии.
Лу Ли молчал, осматривая дом и краем глаза наблюдая за окном.
Скопление голов поднялось вверх, отлетая от окна.
— Стекло разбито! — вдруг закричал Фрэнк.
ДжоДжо резко обернулась. Как и сказал Фрэнк, в нескольких окнах дома были выбиты стекла. Ветер свистел в проемах, колыхая занавески.
— Здесь оставаться нельзя. Уходим, пока они не ворвались.
Лу Ли подошел к окну напротив. За ним не было ни темного переулка, ни стены, ни какого-либо укрытия. За окном простиралась пустая площадка, а в двухстах метрах возвышался каменный шпиль церкви.
Они добрались до конца улицы Трио.
Возможно, стоило остаться в здании и разработать план, как преодолеть оставшееся расстояние.
Но воздушные шары с головами не дали бы им времени на раздумья.
Острые осколки разбитых окон могли проткнуть их.
Лу Ли не был уверен, издадут ли шары звук при разрушении, и не были ли они прочнее, чем он думал. Он не мог рисковать, полагаясь на догадки.
ДжоДжо и Фрэнк беспрекословно последовали указаниям Лу Ли, вылезли через окно и, дождавшись, когда он присоединится к ним, побежали к церкви.
На открытой, залитой кровью земле ветер гнал их вперед, но он же гнал и их преследователей.
ДжоДжо невольно обернулась. Воздушные шары, подхваченные ветром, быстро приближались.
Они были быстрее.
— Сдуть их, — прошептал Лу Ли. Вокруг него возникла ледяная аура, и порыв ветра устремился к шарам, которые были уже меньше чем в десяти метрах.
Легкие шары, словно обычные воздушные шарики, подхваченные ветром, разлетелись в разные стороны, удаляясь от беглецов.
Но тут Лу Ли крикнул остановившимся ДжоДжо и Фрэнку: — Бежим!
Они еще не успели понять, что происходит, как один из улетевших шаров с мужской головой врезался в здание, видимо, задев острый осколок, и мгновенно лопнул. Им показалось, что они услышали хлопок.
Но реальность оказалась куда страшнее.
В следующее мгновение раздался пронзительный мужской крик, эхом разнесшийся над Тенеградом.
Обновлено: 02.02.2026