Кровавый дождь лил как из ведра, окутывая весь городок.
Разрушенные здания отливали багровым, а пятна крови, покрывавшие каждый уголок, делали это место похожим на гигантский внутренний орган.
Из темных закоулков доносился шепот, по улицам раздавались странные звуки ползущих существ, а в небе разносился пронзительный визг бьющих крыльев.
Все эти звуки эхом отдавались в ушах Лу Ли.
Шары с человеческими головами плясали на ветру, внушающие ужас ночные демоны парили в воздухе, а из темных окон домов за происходящим наблюдали черные силуэты.
Черные глаза Лу Ли отражали все, что происходило на улице.
Подул легкий ветерок, и струи кровавого дождя наклонились.
Шары с головами повернулись в другую сторону, ночные демоны улетели прочь, а черные силуэты в окнах исчезли.
Шлеп.
Резиновый сапог ступил в лужу.
Лу Ли, наблюдавший за улицей из темного переулка, вышел наружу. За ним поспешили ДжоДжо и Фрэнк.
Фрэнк, согнувшись, пытался быть как можно незаметнее, но вскоре заметил, что Лу Ли идет с прямой спиной, словно спешащий по делам джентльмен, а не беглец, пытающийся скрыться.
Следуя его примеру, ДжоДжо тоже выпрямилась, лишь изредка оглядываясь по сторонам.
Крадущийся Фрэнк остался позади и, чтобы догнать Лу Ли, ему пришлось выпрямиться и ускорить шаг. Он прошептал: — Нам… нам не стоит идти так открыто?
— Улица просматривается насквозь. Даже если по ней прокатится камень, это привлечет внимание.
Поэтому Лу Ли выбрал другую тактику: быстро пересечь улицу, пока существа вокруг не обратили на них внимания.
И ему почти удалось.
Непостоянный ветер заставил шары с головами неподалеку завертеться. Один из шаров вдруг остановился, и изображенное на нем лицо, искаженное в жутковатой улыбке, повернулось к троице, идущей посередине улицы.
Затем повернулись и другие лица.
ДжоДжо, наблюдавшая за обстановкой, первой заметила парящие в воздухе головы и потянула Лу Ли за край мясистого крыла.
— Ни в коем случае не смотрите им в глаза! — предупредил Фрэнк.
ДжоДжо быстро отвернулась, наблюдая за шарами лишь краем глаза.
— Бежим.
Лу Ли перестал сдерживаться и бросился к дому напротив.
ДжоДжо и Фрэнк последовали за ним. Звук их шагов, разбрызгивающих воду из луж, разнесся по улице.
Скрип.
Дверь кафе напротив сама собой распахнулась, открывая темный проем.
Троица вбежала внутрь, и дверь за ними захлопнулась, защелкнувшись на засов.
Спрятавшись в кафе, Лу Ли, ДжоДжо и Фрэнк отошли от двери и, тяжело дыша, уставились на нее.
Тук-тук.
ДжоДжо вздрогнула от тихого стука в дверь и моргнула.
Существа не могли войти.
Фрэнк с горечью пробормотал: — Я… я видел среди них тетушку Софию… Неужели она тоже превратилась в… в это?!
После смерти родителей соседка, тетушка София, часто помогала ему.
Лу Ли оглядел первый этаж кафе. Контуры столов и стульев в полумраке казались затянутыми пеленой, словно здесь давно никто не был.
— Эти шары — жители города? — спросил он, обращаясь к Фрэнку.
— Когда-то были… Я видел, как они превращаются в этих… монстров… — Фрэнк не хотел вспоминать тот ужасный момент, но все же рассказал Лу Ли, — я видел, как старик Джосен, превратившись в шар, подлетел к своему соседу и сыну, маленькому Джосену. Соседи в ужасе разбежались, а маленький Джосен остался, глядя на своего "отца" — парящую в воздухе голову с печальным лицом. Малыш протянул руку, чтобы коснуться головы отца, но тот увернулся, и "нить", к которой был привязан шар, обвилась вокруг шеи маленького Джосена. А потом… потом…
Фрэнк широко раскрыл глаза, его тело затряслось от страха: — …голова маленького Джосена тоже взлетела в воздух, а его позвоночник превратился в нить для шара…
Для обычного человека подобное зрелище было достаточно, чтобы разрушить все представления о реальности и свести с ума.
После начала бедствия многие жители города сошли с ума, увидев нечто, выходящее за рамки их понимания, и погибли от рук монстров.
Фрэнк закончил рассказ и заметил, что Лу Ли смотрит в сторону.
В этот момент послышался резкий вдох ДжоДжо.
— Вот так?
Фрэнка охватила тревога. Он повернулся в ту сторону, куда смотрели Лу Ли и ДжоДжо, и увидел картину, от которой у него душа ушла в пятки.
За окном рядом с дверью кафе столпились шары с человеческими головами, с жуткими улыбками наблюдая за теми, кто был внутри. Среди них было женское лицо с печальным выражением, которое смотрело прямо на Фрэнка.
— Тетушка София…
Фрэнк невольно шагнул к окну. Шары за окном зашевелились, словно испуганные духи. Но в следующий миг Фрэнк остановился, отступил назад и, покачав головой, пробормотал:
— Нет, она мертва. Ты просто используешь ее тело!
"Тетушка София" за окном никак не отреагировала, продолжая молча и печально наблюдать.
— Ты прав, она мертва. А то, что снаружи, — просто монстры, — успокаивающе сказала ДжоДжо плачущему Фрэнку.
Внезапно шары за окном кафе расступились и уплыли прочь, включая «тетушку Софию».
Фрэнк остановился, глядя на улицу покрасневшими глазами.
— Они ушли…? — тихо спросила ДжоДжо.
Очевидно, нет.
Шары с головами появились в окне сбоку кафе.
ДжоДжо тут же все поняла и, посмотрев на Фрэнка, стоящего посреди кафе, сказала: — Они следуют за тобой… Они все еще узнают тебя?
— Возможно, нет.
Лу Ли снял с себя мясистое крыло и бросил его Фрэнку: — Надень его.
Фрэнк машинально поймал крыло, пришел в себя и, подражая ДжоДжо, накинул его на плечи.
Ситуация изменилась. Шары с головами снова столпились у окна, ближайшего к Лу Ли. На этот раз печаль на лице "тетушки Софии" исчезла, сменившись такой же жуткой улыбкой, как и у остальных шаров.
Шары с головами и ночные демоны не атаковали друг друга. Они служили одному и тому же злому богу.
Убедившись в этом, Лу Ли продолжил свои рассуждения.
После прикосновения к мясистому крылу ночного демона последователи Матери Болот вели себя странно. Учитывая противостояние двух злых богов, можно предположить, что шары с головами и ночные демоны — слуги неизвестного злого бога.
Шестирукие монстры и теневые фигуры, обитавшие в Теневом Болоте, служили Матери Болот.
Природа безликих теней оставалась неизвестной, как и природа других пока не встреченных существ.
Тук-тук.
Шары с головами тихонько стучали в окно, а затем их подхватил ветер и унес прочь.
— Они исчезли.
ДжоДжо вздохнула с облегчением. Ощущение, что за тобой наблюдает толпа голов, было не из приятных, даже если они не обращали на нее внимания.
Лу Ли так не думал. Он поднял голову и посмотрел на темный потолок. Его черные глаза словно видели сквозь дерево то, что происходило на втором этаже.
Бабах!
Словно подтверждая догадку Лу Ли, наверху раздался грохот, будто что-то тяжелое упало.
Обновлено: 02.02.2026