Мерцающий огонь освещал убежище.
Сухие каменные стены и песок, нагретые пламенем, излучали тепло, разгоняя холодную ночную сырость.
Завывание ветра, шум волн, разбивающихся о берег, потрескивание веток в костре — все эти звуки сливались в своеобразную симфонию.
Лу Ли сидел, прислонившись к дальней стене убежища. Одежда, два спиритических пистолета, осколок камня, защитный амулет, счетчик уровня разума, банка тушенки и фляга с водой — вот и все, что у него осталось.
Карманных часов не было — то ли они потерялись, когда он плыл к острову, то ли исчезли в тот момент, когда он спрыгнул с корабля.
Лу Ли, не прекращая работы, аккуратно очищал от песка и грязи спиритический пистолет, завернутый в чехол, чтобы защититься от негативного воздействия. Это было единственное, что он мог сейчас делать.
На камнях у костра фляга с водой начала тихонько булькать. Лу Ли, не отвлекаясь, дождался, пока вода закипит, снял флягу с огня и поставил ее в выкопанную ямку, прикрыв сверху камнем.
Сейчас он не испытывал сильной жажды.
Время от времени подбрасывая в костер ветки, Лу Ли ждал.
Клик… клик… клик…
Спустя час после наступления темноты в теплом убежище раздался тихий, размеренный звук, почти незаметный на фоне остальных.
Лу Ли сузил глаза и посмотрел на щель вверху, сжимая рукоять спиритического пистолета.
Клик… клик… клик…
Через несколько долгих секунд из щели над лежаком показалась тень.
Она напоминала руку, но была тоньше и острее, по ширине как ладонь, но почти вдвое длиннее, словно вытянутая тень.
По сути, это и была тень.
Злой дух, Тень крадущая огонь.
Острые когти тени скользили по поверхности. Она сползла с лежака и потянулась к источнику света — ее целью был костер.
Лу Ли не стал вынимать спиритический пистолет из чехла. Он просто ударил им по Тени крадущей огонь.
Хлоп!
В песке осталась вмятина. Тень крадущая огонь резко отдернулась и исчезла в темноте за лежаком.
Как и говорил Искатель, Тень крадущая огонь легко прогнать. Если заметить ее до того, как она погасит огонь, она не представляет опасности.
Это была первая встреча Лу Ли со злым духом, и он был рад, что знал о ритуале этого духа и о том, как с ним справиться.
Клик… клик… клик…
Но счетчик уровня разума продолжал щелкать.
Через полминуты Тень крадущая огонь вернулась, как и в первый раз, перебралась через лежак и потянулась к костру.
Шлеп!
Тень крадущая огонь, словно испугавшись, отпрянула обратно во тьму.
Затишье длилось полминуты, а затем снова появились черные когти.
Тень крадущая огонь упорно возвращалась каждые полминуты. Лу Ли снова и снова отгонял ее, прислушиваясь к щелчкам счетчика, опасаясь появления других злых духов.
Лу Ли попытался выстрелить из спиритического пистолета, чтобы ранить Тень крадущая огонь, но это не сработало. Через полминуты она снова появилась в убежище.
Это противостояние продолжалось около пятнадцати минут. Лу Ли в очередной раз отбросил Тень крадущая огонь, думая, что она будет возвращаться бесконечно, как вдруг щелчки счетчика прекратились, и в убежище воцарилась тишина.
Тень крадущая огонь ушла.
Лу Ли немного расслабился, но тут же напрягся.
Он услышал, как снаружи, на песке, кто-то идет.
С наступлением ночи пробуждались скрытые доселе ужасные существа.
Медленные шаги приближались, становясь все отчетливее, и наконец остановились за лежаком, излучая зловещую ауру.
Лу Ли смотрел на щель в лежаке, готовый в любой момент выхватить спиритический пистолет.
Он не атаковал первым, потому что счетчик уровня разума молчал.
Может, это иллюзия…
Едва эта мысль промелькнула у него в голове, как на ткани лежака появились слова.
[Анна, если ты читаешь это письмо, значит, я в беде или уже мертв]
Прямо и без обиняков — это было письмо Лу Ли для Анны.
Он передал его Тесле с условием, что если через три дня он не вернется, письмо доставят в детективное агентство.
О письме знали немногие, а о его содержании — только Анна, и то лишь через три дня. Если, конечно, Тесла не откроет его.
Но это было невозможно.
Знать содержание письма могло только всеведущее существо или существо, всеведущее по отношению к Лу Ли, например, какая-нибудь "дверь".
Тень крадущая огонь только что ушла, и тут появилась «дверь».
Надпись исчезла, и появилась новая, снова текст письма.
[Я отправился исследовать место зарождения урагана. Оно находится всего в ста морских милях от Белфаста. Если ты читаешь это, значит, мои предположения верны: что-то из глубин океана приближается к суше]
[Вся Земля Надежды потеряла связь с внешним миром, и ситуация становится критической. Но ты призрак, так что тебе немного проще, чем людям]
[В этом письме я изложил свои рекомендации для тебя. Ты не обязана им следовать, но лучше прислушайся]
[Белфаст пока в безопасности. "Пока" — это может быть от нескольких месяцев до нескольких лет. В это время ты должна как можно больше тренироваться, но не уходи далеко от детективного агентства. Ты пока недостаточно сильна, чтобы противостоять экзорцистам]
[В книгах в ящике стола лежат все мои сбережения. Если тебе понадобится помощь, обратись к Гадесу. Он относится к призракам не так, как другие экзорцисты. И главное, он любит деньги. Не рассказывай ему обо мне. Если он будет настаивать, покажи ему деньги]
[Ты можешь доверять Тесле, но на всякий случай не ищи с ним встречи. Не знаю, появятся ли Реми и Джимми. Если они придут, можешь рассказать им правду и подумать о том, чтобы объединиться с ними. Но прежде убедись, что их характеры такие же, как в моих рассказах]
[Не пытайся меня найти. Если я жив, мне придется возвращаться за тобой, если я узнаю, что ты отправилась в океан, а это лишние хлопоты. Если уж решишь искать, то приходи через месяц или когда почувствуешь, что я в опасности]
[Вот и все. Спокойной ночи, сладких снов]
Последняя строчка исчезла. Письмо Лу Ли закончилось.
И теперь "дверь" раскрыла цель своего появления.
На лежаке возник новый текст.
[Час назад Анна получила письмо. Она беспокоится о тебе и, чтобы обрести силу для твоего спасения, лишила жизни многих людей. Сейчас она на грани превращения в мстительного духа]
[Ее сила растет слишком быстро, и она теряет рассудок. Если она станет мстительным духом, то почти полностью лишится разума. Возможно, она не забудет о том, что должна спасти тебя из океана, но по пути в порт она убьет много людей и привлечет внимание экзорцистов]
[На берегу тебя ждет лодка. Она доставит тебя обратно в Белфаст. Анна нуждается в твоей помощи, пока не стало слишком поздно]
Обновлено: 02.02.2026