13 июля, понедельник.
Ремонтная мастерская братьев Анрейс.
По сравнению с двумя днями ранее, здесь ничего не изменилось.
Под дождем, вдали на пляже едва виднелся порт Родстер.
Фигура в черном пальто, державшая зонт, подошла к навесу мастерской, закрыла зонт, стряхнула с него воду и вошла внутрь.
Несколько минут спустя, в подвале мастерской, в зоне отдыха базы следователей.
Сотрудник Союза поставил две чашки молока перед Лу Ли и Теслой и ушел.
Проводив взглядом сотрудника, Тесла перевел взгляд на Лу Ли, постучал тростью по полу и сказал: — На этой неделе я дежурный на базе.
— Мое испытание назначено?
— Да. Я думал, оно будет позже, чтобы у тебя было больше времени на подготовку.
— Без разницы.
Лу Ли не нужно было готовиться, или, вернее, он всегда был готов.
Тесла не стал сразу переходить к делу, неторопливо заводя разговор: — Кстати, по тем, кто проходил испытание вместе с тобой, есть результаты. Угадай, кто к нам присоединился.
— Кто?
— Фрэнк.
Лу Ли не собирался гадать, а Тесла и не думал скрывать ответ. Он мягко улыбнулся: — Неожиданно, правда?
Лу Ли кивнул: — Почему он?
— Твердость духа и жажда приключений — эти качества необходимы следователю, и у него они есть. Остальные тоже были неплохи, но у каждого свои недостатки, которые не позволяют им стать следователями. Безрассудство, хитрость, паранойя… Впрочем, мы рекомендовали им попробовать свои силы в Альянсе.
Трем организациям нужны были лучшие, а в Альянсе требования ниже.
— Но Фрэнк не такой, как ты. Он всего лишь молодой лесоруб, и мы стараемся как можно быстрее обучить его, чтобы он успел получить необходимые знания до своего испытания.
Лу Ли не забыл, зачем пришел, и, дождавшись, когда Тесла закончит, спросил прямо: — Так что за испытание мне предстоит?
Тесла улыбнулся, ничего не говоря. Он снял молочно-белые перчатки, достал из кармана аккуратно сложенный пергамент, положил его на стол и, придерживая пальцами, подвинул к Лу Ли.
— Сначала прочти.
Лу Ли взял пергамент и, разворачивая его, спросил: — Об испытании буду знать только я?
— Региональный руководитель и соответствующие сотрудники тоже в курсе. Пергамент — это просто традиция.
Лу Ли кивнул и посмотрел на развернутый пергамент.
[Испытание на повышение стажера-следователя до следователя]
[Сложность: простая - (особая)]
[Место: рифы в 120 морских милях к юго-востоку от Белфаста]
[Там появился ураган Артур. Вечером на судне добраться до окрестностей и исследовать обстоятельства появления Артура. Это особое испытание: по прибытии в указанный район оно будет автоматически завершено. Обнаруженные улики будут засчитаны как дополнительное вознаграждение.]
Судя по пергаменту, Лу Ли не нужно было искать улики, достаточно было добраться до указанного района, чтобы пройти испытание. Однако последняя часть текста вызывала недоумение.
— Прочитал? — спросил Тесла, сделав глоток молока.
Лу Ли отложил пергамент: — В основном.
— Есть вопросы?
— Это не обычное испытание, верно? — Лу Ли указал на слово «особая» в скобках. В "Вводном испытании для следователей" он сталкивался с заданиями, где нужно было искать улики.
Тесла кивнул: — Да, поэтому там и стоит пометка "особая".
Из-за того, что оно проходит в море?
Лу Ли не стал задавать этот вопрос, спросив другое: — В чем его особенность?
— Обычно следователям поручают исследовать ситуацию на месте, а организация оценивает выполнение задания на основе полученной информации. Если следователь предоставляет полную информацию, это считается идеальным выполнением. Но 100% — это не предел, ведь мы никогда не можем знать все досконально. Поэтому процент выполнения может расти, как это было с тобой во "Вводном испытании для следователей".
— Помимо этого, есть особые испытания, содержание которых не фиксировано. Как в твоем случае, оно больше похоже на разведку: добраться до места, оценить обстановку и вернуться.
Звучало просто и легко, но только звучало.
Ночь, море. Любое из этих слов заставляло людей содрогаться, особенно в сочетании. Тем более, что тень урагана Артур и событий с Кодассерлсеном еще не рассеялась.
— То есть сложность не в самом испытании, а в том, как его пройти? — уточнил Лу Ли.
В глазах Теслы появилось нескрываемое восхищение: — Именно. Чем дальше от цивилизации, тем больше странностей, особенно в малоизученных глубинах океана. Днем еще куда ни шло, но тебе предстоит отправиться в открытое море после наступления темноты.
— Почему ночью?
Это был второй вопрос Лу Ли. Днем действовать было бы безопаснее.
Тесла посмотрел в черные глаза Лу Ли, и в его голосе прозвучал особый смысл: — Экзорцисты предоставили нам информацию, что ураган формируется вечером.
Лу Ли нахмурился, подхватывая мысль Теслы: — Но к берегу он двинулся только утром следующего дня.
— Да, и именно поэтому нам нужно провести расследование.
— Как я туда доберусь?
— База свяжется с рыбаками, и они вечером доставят тебя к нужному месту. Но там рифы, поэтому они остановятся на безопасном расстоянии и спустят шлюпку, на которой ты сможешь подобраться ближе.
Сложность задания — "простая", как и у других испытаний. Значит, наибольшая опасность подстерегала Лу Ли в тот момент, когда он будет один в шлюпке, приближаясь к месту назначения. Вторая по степени опасности — путь рыболовецкого судна туда и обратно.
Еще одна проблема — отсутствие путей к отступлению. В бескрайнем море, столкнувшись с опасностью, спастись практически негде.
Начиная с последних десятилетий, в морских глубинах стали появляться аномалии, приносящие бедствия. Вода перестала быть лазурной, на берег стало выбрасывать мертвую рыбу. Страх перед океаном усиливался, корабли все реже заплывали далеко, и только стальные гиганты и отчаянные пираты осмеливались бороздить морские просторы ночью.
Не говоря уже о том, что сам океан внушал людям страх перед неизвестностью.
Тесла так и не увидел в Лу Ли никаких эмоций, словно испытание для него было не сложнее, чем "прогуляться до детективного агентства". Похоже, Лу Ли не нуждался в утешении или ободрении.
Тесла усмехнулся: — Твое стандартное снаряжение следователя уже готово. Ты получишь его, как только будешь готов к отправлению.
— Когда выдвигаемся?
— Можешь отправиться в любой из ближайших трех дней, — ответил Тесла.
— Тогда сегодня.
Решительность Лу Ли заставила Теслу слегка опешить. Он невольно спросил: — Так скоро?
Лу Ли поднял чашку с молоком и ответил, поднося ее к губам: — Разницы нет.
Обновлено: 02.02.2026