— Ты экзорцист? — спросил Лу Ли.
— Нет.
— Ночной Дозор?
— Тоже нет, я не из этих ребят, но что-то вроде того, — Таинственный мужчина игнорировал окружающие тени. Он подошел к ближайшему столу, поставил чемоданчик рядом с собой и сел, — ладно, могу тебе рассказать, я принадлежу к другому отделу, следователь, пока на испытательном сроке.
Лу Ли заметил, что он все еще с чемоданом.
— Заметно.
Лу Ли убрал кремневый пистолет в кобуру, но не отпустил рукоять.
Он не думал, что Ночной Дозор или официальный следователь, постоянно контактирующий с жуткими тварями, сохранит оптимизм таинственного мужчины.
— Так что ты можешь мне рассказать?
— Могу. Кстати, твое спокойствие меня удивляет, ты экзорцист?
— Да.
— Тогда могу рассказать, — Таинственный мужчина положил руку со спичкой на стол, — на нас напали два злых духа… Ты знаешь о злых духах?
— Кое-что знаю. Это как-то связано с нашими нынешними проблемами?
— Верно, мы находимся внутри их ритуала.
— Ритуал…
Это слово напомнило Лу Ли о том, что Гадес говорил об особом "ритуале" злых духов.
— Ты уверен, что сейчас подходящее время для разговоров? И… — Лу Ли отвел взгляд от окружающих теней и посмотрел на горящую спичку в руке таинственного мужчины, но не договорил.
Как долго еще будет гореть спичка?
— Эта спичка — Аномалия, она еще погорит, — чтобы доказать это, следователь специально сильно потряс рукой. Слабый огонек то разгорался, то угасал, но не гас, как обычная спичка.
— Но не пытайся поджечь что-то еще, это бесполезно, чтобы выбраться отсюда, нам нужна помощь других. Так что садись, давай подумаем, как выбраться из ритуала.
Лу Ли молча подошел к другому пустому деревянному стулу у стола и сел.
Он заметил, что на краю слабого света за ним следует призрачная длинная юбка, очень близко.
Анна, скрывшаяся в Изнанке, проявилась в свете спички.
Значит, спичка — это Аномалия, вроде Свечи Истины?
— Ты хочешь знать, что произошло, верно? — таинственный мужчина проигнорировал Анну, возможно, потому что знал о ее существовании. Он просто отпустил спичку, и она упала на деревянный стол.
Эта спичка, пахнущая серой и горящим деревом, ничем не отличалась от других, но продолжала гореть, не обжигая стол.
Тусклый, мерцающий свет освещал весь стол, две фигуры сидели друг напротив друга, а во тьме за пределами света что-то шевелилось.
— Сначала я думал, что на нас напала Бездна. Ее ритуал — затягивать человека в проекцию Бездны, как сейчас. Темнота, ничего не видно, кроме как с помощью специальных предметов. Кстати, мы все еще в реальном мире, и он в порядке. Сейчас на улице должно быть светло, а в таверне горит свет…
— То есть, сейчас мы сидим в светлом зале, на улице ходят люди, но из-за нападения Бездны мы оказались отрезаны от них. Если кто-то будет в таверне, он увидит все наши действия, включая разговор, но мы их не видим.
— Совершенно верно.
Таинственный мужчина одобрительно кивнул и продолжил: — Но ты только что сказал, что перед тем, как Бездна напала на нас, ты увидел сухую, черную, похожую на тень когтистую лапу, тянущуюся к лампе, а потом лампа погасла. Это ритуал Тени крадущей огонь. Она появляется из темноты и гасит источники света, хм… Кстати, эти два злых духа в последнее время стали появляться все чаще, до ночного бедствия они доставляли лишь небольшие неудобства, но сейчас…
Но сейчас в темноте появилось что-то более опасное.
Лу Ли спросил: — Как с этим бороться?
— С Бездной все просто, достаточно коснуться человека или существа, не затянутого в ритуал. Что касается Тени крадущей огонь…
Произошло нечто странное: черная, тонкая, как рука младенца, сухая когтистая лапа появилась на краю света, поползла по ножке стола, поднялась на столешницу и потянулась к горящей спичке, лежащей посередине…
Хлоп!
Таинственный мужчина внезапно ударил ладонью по когтистой лапе Тени крадущей огонь. Тень, словно испугавшись, резко отпрянула и скрылась в невидимой тьме.
— Вот так.
— … — Лу Ли замолчал.
Это отличалось от того, что он представлял себе о злых духах, эволюционировавших из мстительных духов.
— Ты впервые сталкиваешься со злым духом? — Таинственный мужчина догадался о мыслях Лу Ли и спросил.
— Наверное.
Возможно, девушка с зонтом, которую он встречал раньше, тоже была злым духом.
— Неудивительно.
Словно разгадав загадку, таинственный мужчина понимающе кивнул и махнул рукой, отчего огонек спички заколебался: — Злые духи не так страшны, как ты думаешь… Хотя и страшны. Ты думаешь, что все просто, потому что знаешь об их ритуалах. Другими словами, ужас злых духов в неизвестности, ты не можешь знать, какой злой дух напал на тебя, каков его ритуал, и даже не знаешь, злой дух ли это. Если бы сейчас только тебя затянуло в ритуал, и я бы тебе этого не рассказал, как думаешь, сколько бы ты продержался?
— Либо пока не кончатся патроны, либо выбежал бы на улицу и спасся, — ответил Лу Ли.
Последнее маловероятно, потому что четвертая пуля Лу Ли была направлена на призрачную фигуру, и нажатие на курок вряд ли привело бы к чему-то хорошему.
Таинственный мужчина развел руками: — Вот информация, которую люди получали ценой своих жизней.
Лу Ли слегка опустил голову, его голос был, как всегда, спокоен: — Спасибо, что рассказал.
Таинственный мужчина, возможно, просто упомянул об этом, но это могло помочь Лу Ли, ничего не знающему об этом, избежать многих ошибок.
— Не за что.
Таинственный мужчина махнул рукой, и Лу Ли продолжил: — Но разве нам не нужно выбраться из ритуала злого духа?
— Еще не время… Редко удается безопасно контактировать со злым духом, я хочу понаблюдать подольше, — ответил таинственный мужчина, — ты боишься?
Похоже, Ночной Дозор и следователи сильно отличаются. Первые избегают слишком много знать, потому что чем больше знаешь, тем быстрее умрешь. А вторые стараются узнать как можно больше — чем больше знаешь, тем больше шансов выжить.
Лу Ли не мог сказать, какой подход правильный, возможно, оба правильные. Невежество и эрудиция — факторы их выживания.
Лу Ли огляделся: — Не боюсь, просто беспокоюсь, что если мы задержимся, то будет поздно.
— Что…? Почему ты так говоришь? — У таинственного мужчины появилось плохое предчувствие.
— Потому что они, кажется, приближаются к нам.
Тени в темноте, казалось, стали ближе, чем раньше.
Лицо таинственного мужчины помрачнело, он крикнул: — Уходи! Не обращай на меня внимания!
— Хорошо.
Лу Ли кивнул и без колебаний побежал к выходу из таверны.
Обновлено: 02.02.2026