Отправив Линь Цинин свою геолокацию, я продолжал сидеть на корточках в старом нужнике. Он хоть как-то защищал от пронизывающего ветра, но, к сожалению, не от дождя. Ливень усиливался, и холодные капли барабанили по мне, быстро промачивая одежду насквозь.
Расстояние в семь-восемь километров, да ещё и по пустой дороге — по идее, на своём «Бентли» Линь Цинин должна была добраться минут за десять.
Увы, я прождал пятнадцать минут, но её так и не было.
К этому времени дождь перерос в настоящий ливень, хлеставший сплошной стеной.
Я промок до нитки, превратившись в мокрую курицу, но двигаться с места не решался — раз уж отправил координаты, она могла меня не найти.
Наконец, на дороге показался свет фар. Но когда он приблизился, я понял, что это не «Бентли» Линь Цинин, а старенький красный электромобиль, прозванный в народе «дедомобилем», — четырёхколёсное транспортное средство для пожилых.
Дверца открылась, и я с изумлением увидел за рулём... Линь Цинин!
— ...
Я остолбенел.
— Чего застыл? Быстро в машину, там же ливень! Давай... — нахмурилась она.
— А... — опомнился я и поспешно забрался на заднее сиденье.
Линь Цинин закрыла окно, и только тогда я ощутил слабое дуновение тепла.
— Как ты умудрился довести себя до такого состояния? — она обернулась, окинув меня взглядом. Поколебавшись мгновение, она сняла своё твидовое пальто и бросила его мне. — Быстро надень. Как вернёмся, сразу в горячий душ, иначе точно заболеешь. И лицо у тебя ужасное...
Лёгкое ранение, полчаса под проливным дождём — конечно, вид у меня был не из лучших.
Я хотел было отказаться, но слёз уже не было, да и спорить не хотелось. Сняв промокшую куртку и рубашку, я закутался в её, похоже, шанелевское пальто и, съёжившись, задрожал на заднем сиденье.
— Эм... — Линь Цинин с трудом пыталась развернуть электромобиль.
Тут я не выдержал:
— А где твой «Бентли»?
— Позавчера во время тайфуна на крышу упал цветочный горшок с верхнего этажа. Ассистент забрал в ремонт, ещё не вернули, — спокойно ответила она. — Этот электромобиль я одолжила у дедушки Ли снизу. Иначе я бы не придумала, как тебя забрать.
Я замолчал, чувствуя себя немного виноватым.
Линь Цинин тоже молчала, сосредоточенно ведя машину.
— Ты уверена, что справишься? Может, я поведу? Я неплохо знаком с такими «дедомобилями».
— Не нужно, я учусь, — не оборачиваясь, ответила она, не отрывая взгляда от дороги.
Я больше ничего не говорил.
Линь Цинин сама по себе была очень молчаливой женщиной. В разговоре с ней легко можно было зайти в тупик.
...
После тряской поездки мы наконец вернулись в наш жилой комплекс.
Дедушка Ли ещё не спал и ждал свой электромобиль внизу.
— Товарищ Линь... — он взял у неё ключи и улыбнулся. — Так поздно поехали забирать этого мальчишку, Дин Ханя. Я так и знал, что вы двое будете вместе.
— Дедушка, вы всё не так поняли... — попыталась оправдаться Линь Цинин, но её голос звучал неубедительно.
Дедушка Ли посмотрел на неё с явным недоверием.
Линь Цинин, вздохнув, сдалась и пошла наверх. Я последовал за ней.
Обернувшись, я встретился с ободряющим взглядом дедушки Ли.
«Чёрт побери...»
Вернувшись домой, я первым делом принял горячий душ, переоделся в свою одежду, а затем сварил себе тарелку лапши с яйцом. Только после еды я почувствовал, что наконец-то возвращаюсь к жизни.
Линь Цинин всё ещё работала, кажется, писала какой-то отчёт. Её тонкие пальцы порхали над клавиатурой, словно бабочки.
В этот момент позвонила Чжан Жолинь.
— Дин Хань, что случилось? Зачем звонил?
— Уже ничего. Продолжай пить!
— Ой, ты обиделся? Что всё-таки произошло?
— Правда, ничего. С чего бы мне на тебя обижаться? Развлекайся, я скоро спать.
— Ну ладно.
Она не стала настаивать и повесила трубку.
Линь Цинин подняла на меня глаза:
— Та самая, с прошлого раза?
— Угу, — кивнул я.
Она нахмурилась и снова погрузилась в работу.
...
На следующий день я, как обычно, пошёл на работу.
Утро было ясным и солнечным. Лу Сяобэй, снова в свитере и длинной юбке, отправилась на свою уличную торговлю, вся излучая ауру свободы, которой я невольно завидовал.
Я же вновь занял свой трон системного администратора. Немного попрактиковавшись для повышения навыков, я продолжил писать свой роман.
«Моя 23-летняя красавица-начальница» насчитывала уже почти триста тысяч иероглифов. Я планировал дописать ещё двести тысяч и закончить, ведь изначально это задумывалось как повесть.
— Динь!
Пришло сообщение в WeChat от Чжан Жолинь: «Дин Хань, Сяо Бай и Топор решили попытать счастья в Империи Красного Дракона. Сейчас многие игроки туда перебираются. Говорят, там обстановка стабильнее, организации игроков более структурированы, и уже создано несколько крупных гильдий. У тебя есть какие-нибудь мысли? Если ты поедешь, я тоже».
«Империя Красного Дракона...»
Я задумался. Если Город Зимнего Ключа и Шахта Смерти были своего рода стартовыми локациями, то Город Ветров — городом для начинающих. Империя Красного Дракона же, очевидно, была конечной точкой для игроков, «суперстолицей». Рано или поздно все игроки китайского сервера отправятся туда, это было предрешено. Но... сейчас у меня не было планов на переезд.
Во-первых, адаптация к новой среде требовала времени. Во-вторых, в Городе Ветров меня держали некоторые вещи, которые я не мог просто так оставить: Лу Сяобэй, это интернет-кафе «Полёт»... Если бы мне пришлось сейчас всё бросить и уехать, я бы сам с собой не смог договориться.
«Жолинь, я пока не планирую ехать в Империю. Думаю подождать до конца версии 1.0 "Истоки Тёмного Прилива", получить 30-й уровень и третий ранг, а потом уже отправляться туда. Конкуренция там наверняка гораздо жёстче, боюсь, без достаточной силы меня там быстро прижмут к ногтю».
«Тоже верно», — ответила Чжан Жолинь, прислав смайлик с собачьей мордой. — «Тогда я тоже не поеду. Буду держаться с тобой, вместе наступать и отступать».
«Договорились!»
«Тогда... давай сегодня вечером устроим прощальный ужин для Сяо Бай и Топора? Как тебе идея?»
«Отлично, скинемся пополам».
«Я забронирую ресторан, как всё будет готово — сообщу».
«Хорошо».
Вскоре Чжан Жолинь прислала адрес ресторана. Он находился в старом городе, не слишком далеко — частная кухня в довольно известной гостинице.
...
Вечером, сдав смену, я отправился прямиком в старый город. Решил подкараулить Лу Сяобэй и посмотреть, чем же она там целыми днями занимается.
Солнце клонилось к закату, но в старом городе по-прежнему было шумно.
Торговцы один за другим зажигали свои фонари. Я нашёл Лу Сяобэй у одного из прилавков.
Хозяином прилавка был лысый мужчина. Перед ним стояла картонная табличка с надписью: «Высокочтимый монах из храма Цзимин сошёл с гор. Предсказываю судьбу по браку, разрешаю кармические узлы, отвожу беды. Всемогущ».
Явный шарлатан. У него даже шрамов от благовоний на голове не было, да и какой настоящий монах станет называть себя «высокочтимым»?
Но Лу Сяобэй, похоже, поверила. Она сидела напротив «монаха», подобрав под себя длинную юбку, и спрашивала:
— Мастер, можно мне погадать на брак?
— Можно, — он окинул её взглядом. — Юная госпожа, прежде чем задавать вопросы о судьбе, не соблаговолите ли сделать подношение...
Лу Сяобэй достала телефон, отсканировала QR-код и, не моргнув глазом, перевела двести юаней. Вот же транжира! Обычно каждую копейку считает, а на гадание так легко раскошелилась!
— Юная госпожа, — мастер благодушно посмотрел на неё. — Ваша судьба — она и далеко, на краю небес, и близко, прямо перед глазами. Возможно, он уже рядом с вами!
— Правда? — Лу Сяобэй, кажется, пришла в восторг. — Мастер, а вы можете сказать, на какую букву начинается его фамилия?
«Мастер» сосчитал что-то на пальцах и изрёк:
— Его фамилия — Ван.
— Что? — на лице Лу Сяобэй отразилось разочарование.
— А может, Чжан...
— А? — она расстроилась ещё больше.
Мастер занервничал, опасаясь, что она потребует деньги обратно.
— Мастер, а не может быть... не может быть... — Лу Сяобэй замялась, закусила губу и покраснела от смущения.
Мастер тоже растерялся. Это же гадание, а не исполнение желаний. Разве можно заказывать себе судьбу?
— Или, возможно, Лю. Суженый юной госпожи носит одну из этих трёх фамилий, — решил пойти ва-банк мастер. С праведным видом он больше не оставил себе путей к отступлению.
— Невозможно! — Лу Сяобэй вскочила и ткнула пальцем в нос мастеру. — Лысый осёл, ты же обманщик, да?!
Она пнула его гадальную табличку и, кипя от гнева, заявила:
— Я не верю в то, что ты говоришь! Моя судьба в моих руках, а не в руках небес!
Я подошёл поближе:
— Ого, а что это у нас тут происходит?
— Дин Хань?! — Лу Сяобэй вздрогнула, и её лицо залилось румянцем.
Мастер поспешно собрал свои пожитки и скрылся. Когда Лу Сяобэй обернулась, места преступления уже и след простыл. Она разозлилась, как нахохлившийся котёнок.
— Дин Хань, как ты оказался в старом городе? — наконец, она повернулась ко мне.
— Ужинаю с друзьями.
— С друзьями?! — Лу Сяобэй насторожилась, поняв, что речь идёт не о простых друзьях.
В этот момент из соседнего переулка вышли Чжан Жолинь и Лин Байвэй, махая мне рукой:
— Дин Хань!
«Точно, это она!» — глаза Лу Сяобэй округлились. Она до сих пор затаила обиду на эту «красивую плохую женщину».
Но тут появился Топор и своим зычным голосом прогремел:
— Ха-ха-ха, Дин Хань, давно не виделись!
Он выглядел свирепо, на лице виднелся шрам — вылитый злодей.
— Приятного вам ужина, я не буду напрашиваться!
Когда я обернулся, Лу Сяобэй, схватив свою сумку, уже и след простыл.
Она просто-напросто сбежала от страха...
Обновлено: 15.02.2026