Заводить друзей — значит вкладывать их в своё сердце и делать частью своего путешествия
Мягкий сумрак окутал деревню. Улицы были пусты, жители либо отдыхали от трудового дня по домам, либо в таверне.
– Гиммель, – решил я нарушить тишину, – я раньше и не задумывался, но насколько разными могут быть способности демонов? Потому что то, с чем мы столкнулись сегодня. Это просто какой-то кошмар.
– Да, Блат был далеко не простым демоном. Его способность забирать ману и использовать её в таких масштабах делала его действительно опасным, — ответил Герой, – За время нашего путешествия Геройским отрядом, нам довелось сражаться со многими демонами. Некоторых одолеть мы так и не смогли.
– Да? – удивился я, – А мне всегда казалось, что из любой битвы вы выходили победителями.
– Отнюдь, – с лёгкой улыбкой качнул головой Гиммель, – Сильнейших из демонов называли «Семь мудрецов разрушения». Мы повстречали лишь трёх из них. Бёзе и Граузама мы убили. Но вот Аура...
– Аура? – переспросил я. Ранее Гиммель никогда не упоминал о них.
– Да. Аура Гильотина. Она владела невероятно могущественным заклинанием подчинения: Аузерлезе. С её помощью она взвешивает свою душу и душу своего противника. А так как она значительно опытнее и сильнее всех воинов, с которыми встречалась...
– Она их подчинила и собрала целую армию марионеток, – закончил я за него.
– Верно. В той битве мы не смогли её убить, но армию знатно проредили и ей пришлось отступить. Врочем, подозреваю, рано или поздно она вновь объявится.
Немного помолчав, Гиммель вдруг заявил:
– А другого нашего противника я покажу тебе лично.
– А? Чего? А можно не надо? – сразу же решил отказаться я от подобной «чести».
– Хахаха, – рассмеялся мужчина, – Да не переживай ты так. Он запечатан и вряд ли сможет освободиться ближайшее столетие.
– Он оказался настолько силён, что его пришлось запечатать? – удивлённо уточнил я.
– Верно. Кваль - Старший Мудрец Разложения. Его можно назвать гением в части магии. Именно он создал Убивающую Магию - Зольтраак. Опасный противник. До сих пор удивляюсь, как мы сумели его запечатать? Впрочем, без Фрирен мы бы все там погибли.
– Впрочем, не будем о былом, – сменил тему Гиммель, – Лучше скажи, что ты думаешь о своих новых силах?
– Увеличение запаса маны - это, конечно, здорово. Вот только и цвет её тоже поменялся. Раньше она была белой, а сейчас какая-то серая, – поделился я своими переживаниями, – Да и ощущение собственной крови... Это странно и пугающе одновременно.
– Действительно необычно, — согласился Гиммель, – Но, думаю, изменение цвета может быть связано с поглощением чужеродной маны. Вполне возможно, ей нужно усвоиться, как еде. И тогда привычный цвет вернётся.
– Аналогия странная, но в целом тут наши мысли сходятся, – кивнул я.
– А что касается манипуляций кровью, то это однозначно откроет тебе новые возможности. Но тут, думаю, ты разберёшься всяко лучше меня, – добавил Герой.
***
Дойдя до центра деревни, мы разделились. Гиммель отправился к дому старосты, чтобы сообщить о уничтожении угрозы, а я отправился в таверну. Экспериментировать.
Сев на пол в нашей комнате я попытался сосредоточиться на своей крови. Спустя некоторое время я ощутил слабую пульсацию. Затем это чувство распространилось на всё тело и я понял, что это. Так кровь перемещается по кровеносным сосудам в такт биению сердца. Сосредоточившись на этом ощущении, я попытался им управлять, как бы выдавливая немного крови из ладони. Потратив энное количество времени, я сумел сформировать тонкие волокна, которые в перспективе можно было использовать для различных целей. Пока же это были просто волоски, которые вытягивались в длину не больше пальца. Впрочем, даже такой результат меня порадовал.
– Это действительно работает, – произнёс я, обрадованный своими новыми возможностями, – А теперь попробуем создать что-то посложнее.
Однако, как показали дальнейшие попытки, на данном этапе это был мой максимум. Поэтому я решил закончить и отправился вниз, чтобы найти своего друга.
Далеко идти не пришлось. Гиммель нашёлся за столом в углу. На столе была расстелена карта и он внимательно её изучал, ставя различные пометки. Увидев меня, он кивнул на стул напротив, приглашая сесть.
– Ну что? Как продвигается исследование? – поинтересовался он.
– Я смог создать из крови волокна, – ответил я., – Пока они ни на что особо не годятся, но это только начало. Мне нужно больше практики, чтобы понять, как использовать эту способность в полной мере.
– Хорошо. И постарайся не демонстрировать такие способности никому, кроме меня, - напомнил Гиммель, – Подобная магия – вотчина демонов. Не стоит вызывать лишних подозрений.
– А теперь взгляни, – он ткнул пальцем в точку на карте, – Вот здесь находится Святой Город Штраль. Там живёт мой дорогой друг Гайтер. После нашего похода он довольно быстро поднялся по церковной иерархии и сейчас занимает должность епископа. Хочу навестить его. Всё же тринадцать лет не виделись. Да и вас познакомить не помешает.
Я согласно кивнул и оставшийся вечер мы обсуждали предстоящий путь.
***
С рассветом мы покинули деревню, держа путь в Штраль. Природа только начинала скидывать с себя оковы ночи. Первые солнечные лучи дразнили закрывшиеся на ночь цветы, как бы говоря: «Пора распускаться». Прохладный ветерок шуршал в кронах деревьев, словно капризный ребёнок, отказывающийся покидать мягкую постель. Одни лишь птицы весело щебетали, создавая симфонию утра.
Гиммель шёл впереди, периодически поглядывая на карту, что, откровенно говоря, было лишим. Дорога ведь была только одна. Я же шёл позади, периодически пытаясь сформировать на ладони кровяные нити. Путём таких манипуляций я старался углубить своё понимание работы этой способности, а заодно прокачать контроль.
Впрочем, скоро мне это надоело и я решил скрасить время диалогом.
– Гиммель, можешь рассказать мне немного больше про Штраль? Я, разумеется слышал о нём, да и читал. Но информации было не много.
– Штраль - это место, где находится религиозное руководство тех, кто верит в Богиню. Город также контролирует экономику и магическое регулирование Центральных и Северных земель. Это центр знаний и магии. Именно здесь находится штаб-квартира Континентальной магической ассоциации. Большая часть новых магических заклинаний создаются именно здесь. Даже монета, которая является самой ходовой в Центральных землях, называется Штраль. Её даже в Северных землях принимают. Правда курс там грабительский: пять золотых монет Штраль за один золотой Рейха.
– Рейха, – аж оступился я от неожиданности.
– Ага, – отозвался Гиммель, не заметив моей реакции, – Эта монета в ходу на территории горнодобывающей компании «Норм».
– Вот как, – протянул я, – Не удивлюсь, если все там носят ходят по струнке и работают не покладая рук.
– Всё верно, – Гиммель даже обернулся ко мне, – Откуда знаешь?
– Просто предположил, – открестился я и решил сменить тему, – Так что там ещё тебе известно про Штраль?
– Ещё там хранится самое большое количество священных писаний Богини. Священнослужители занимаются расшифровкой этих манускриптов, но даже сейчас изучено в лучшем случае пять процентов священных писаний. А ещё в Штрале сохранилось немало записей великой волшебницы Фламме.
– Ого. Вот уж действительно, колыбель магии, – задумчиво произнёс я, – Надеюсь, с помощью твоего друга мы сможем найти что-нибудь и обо мне.
Гиммель тепло улыбнулся и его лицо приобрело мечтательное выражение.
– Как я уже говорил, Гайтер является епископом церкви Богини. Он хороший человек. Да, со своими странностями и недостатками, но он очень доброжелательный и заботливый. Прошу тебя доверять ему так же, как доверяешь мне. Он обладает большой властью и влиянием в церкви и я надеюсь, что мы сможем что-то выяснить. Эта информация будет полезна в будущем. Я предполагаю, что ты будешь жить очень долго. Демоны всегда были долгожителями. Наверняка ты проживёшь сотни, возможно даже тысячи лет. Сейчас ты вряд ли сможешь в полной мере это осознать.
Гиммель внимательно посмотрел на меня и продолжил:
– Ты добряк, Штерн. А смерть близких всегда тяжела для людей с добрым сердцем. И я надеюсь, что ты сможешь провести с ними достаточно времени, чтобы не сожалеть, когда придётся провожать их в последний путь. А самый верный способ не испытывать сожалений – знать, что сделал всё, что мог. Ведь дорогие нам люди умирают окончательно лишь тогда, когда мы забываем, какими они были. Как смеялись. Как плакали. О чём мечтали и кого любили. Твоя открытая личность поможет тебе подружиться и узнать многих людей. А память сохранит их в твоём сердце, когда придёт пора расставания.
Я ничего не ответил на это. Да и нечего тут было говорить. Гиммель уже не в первый раз поднимал подобные темы и чем больше времени проходило, тем чаще возникали подобные разговоры. Я прекрасно понимал причину. Время Героя подходило к концу. Ещё двадцать, может тридцать лет и он покинет меня. Понять это было можно, но вот принять... Очень тяжело. Поэтому я старался как можно больше времени проводить вместе. И так будет и дальше. До самого конца.
***
Путь к Святому Граду продолжался. Периодически, чтобы скрасить путешествие, Гиммель рассказывал о своём детстве, которое он провёл вместе с Гайтером в приюте и о том, как вообще сформировался геройский отряд. Так, одним вечером у костра я узнал одну крайне любопытную подробность:
– Так значит, Гайтер не верил, что ты можешь победить Короля Демонов? – удивлённо уточнил я.
– Ага, – беззаботно качнул головой Гиммель, – Он считал, что я могу быть только фальшивым героем с фальшивым мечом. Поэтому в пику ему я решил действительно стать настоящим героем.
– А почему же он тогда всё равно отправился с тобой в путешествие?
– О, тут всему виной мой невероятный дар убеждения, – сделал драматичный жест Гиммель.
– Ну конечно, – хмыкнул я.
– Это и то, что я намекнул ему, что в походе наверняка будет возможность попробовать много разных видов алкоголя, – добавил он.
– Алкоголя? – переспросил я, приподняв бровь.
– О да. Гайтер был к нему крайне неравнодушен. В отряде за ним закрепилось прозвище «Хмельной святоша».
– Мда. Звучит крайне безответственно.
– Может быть, – пожал плечами Гиммель, – Иногда это его пристрастие действительно доставляло проблемы. Особенно во время зачистки подземелья. Но его беззаботность и юмор часто разряжали различные напряженные ситуации. Да и священник он неплохой.
– Понятно, – кивнул я и решил всё же уточнить один интересующий меня момент:
– Так значит, если твой меч – подделка, то настоящий...
– До сих про воткнут в камень в пещере у Деревни Меча, да, – ответил Гиммель, – Я не смог его вытащить, но решил, что если сражу Короля Демонов всем будет без разницы, настоящий я герой или фальшивый.
Он замолчал, устремив взгляд на пламя костра. Ветки мягко потрескивали, выбрасывая в ночное небо искры, словно хотели добавить их к уже зажёгшимся звёздам.
– Знаешь, Гиммель, мне кажется, что это даже хорошо, что ты не вытащил тогда тот меч.
– Вот как, – улыбнулся Гиммель, – И почему же?
– Потому что он тебе не нужен. Ты победил и безо всякого Святого Меча. Потому что ты – настоящий Герой. И я рад, что именно ты стал моим первым другом в этом мире.
– Спасибо за добрые слова, Штерн. Я тоже рад, что когда-то нас свела судьба.
Посидев ещё немного у костра мы легли спать, а на утро продолжили путь.
***
Любой путь рано или поздно куда-нибудь да приведёт. Вот и мы медленно но верно приближались к нашей цели. Тропа сперва вывела нас нас на дорогу пошире и та повела нас меж покрытых травою холмов. Везде, куда хватало взгляда, расстилалось зелёное море, по которому ветер гнал рубиновые волны, донося цветочный аромат, погружая в умиротворение.
Наконец, на горизонте показались стены Святого Града Штраль, озарённые утренним светом. Город выглядел как волшебный оазис среди горных просторов, с белоснежными куполами, сверкающими на солнце.
У ворот города стояла стража, облачённая в доспехи. Гиммеля узнали и почтительно поздоровавшись, нас пропустили внутрь городских стен.
Как и любой другой крупный город, Штраль был заполнен людьми. Особенно много их было на главных улицах. Периодически попадались различные палатки, где увлечённо торговали всякой всячиной. Воздух был наполнен какофонией голосов и различными ароматами.
Фахверковые дома были практически идентичны тем, что в столице. Однако количество храмов и было на порядок больше. Так же внимание привлекла и библиотека: вытянутое трёхэтажное здание, выполненное из белого камня, с резными архитектурными элементами и разноцветными витражами. Всё это действительно создавало впечатление того, что здесь чтят как религию, так и магию.
– Нам нужно к главному храму Богини Творения, – произнёс Гиммель, чуть повышая голос, чтобы его можно было расслышать за шумом толпы, – Там мы найдём Гайтера.
Главный храм внушал. Его без преувеличения можно было назвать самым большим строением в городе. Впрочем, несмотря на свои размеры, никакого давящего ощущения он не вызывал. Напротив, при приближении к нему возникало ощущение, что можно укрыться за гостеприимно раскрытыми дверями от любых невзгод, как маленький ребёнок, что ищет защиты у большого взрослого. Внутри храм ещё больше поражал своими размерами. Купола, что находятся на какой-то непостижимой высоте, солнечный свет, проникающий через витражи, аромат благовоний. Всё это создавало атмосферу возвышенности и праведности в этом месте.
Гайтер обнаружился в центральном зале. Несмотря на его склонности к весёлым шалостям и любви к алкоголю, сейчас его вид внушал. Мягкие черты лица в сочетании с добрыми глазами вызывали практически моментальную симпатию и желание довериться, а внутренний стержень, зародившийся и укрепившийся за времена геройского прошлого, не давал воспринимать его не серьёзно.
Епископ был одет в белое платье, доходящее до лодыжек и завязанное золотым поясом, белые брюки и черные туфли, а поверх была накинута такого же цвета мантия с наплечной накидкой и воротником с золотыми вставками по краям и манжетам.
Стоило нам приблизиться, Гайтер узнал старого друга и направился нам на встречу.
– Гиммель! – воскликнул Гайтер, подойдя к голубоволосому мужчине и крепко того обнимая, – Как ты, старый друг? Почему не предупредил меня, что придешь. Я бы подготовил приём, достойный Героя! С алкоголем и...
Тут он заметил меня и прервался на полуслове.
– И кто это у нас здесь? – наклонился ко мне священник, – Неужто сын? Неужели мой друг наконец-то остепенился и завёл семью? Рад, очень рад!
– Не спеши с выводами, дружище. Это Штерн - мой воспитанник – поправил его немного смущённый Гиммель, – Мы пришли за помощью и советом. Штерн обладает необычными силами и я надеюсь, что ты сможешь помочь нам разобраться. Разумеется, сохранив его секреты между нами.
Гайтер вновь посмотрел на меня, теперь уже с искренним интересом и протянул руку:
– Рад познакомиться с тобой, Штерн. Гиммель уже рассказывал тебе о наших приключениях?
– Мне тоже приятно познакомиться, господин Гайтер, – ответил я, пожимая крупную мужскую ладонь, – Да, рассказывал. Но я буду рад услышать об этом путешествии из ваших уст.
– О! Какое вежливое дитя! Давайте найдем укромное место в какой-нибудь таверне и я поведаю тебе о нашем пути. А заодно поговорим о вашей просьбе. Посмотрим, чем я смогу вам помочь. Только сначала сменю одежду, а то будет немного неловко, – произнёс Гайтер, направляясь во внутренние помещения храма, куда был доступ только у служителей.
– Ну, как я и сказал, без алкоголя точно не обойдётся, – сказал мне Гиммель, чему-то улыбаясь.
Обновлено: 01.02.2026